成为中郎将的苏定方本以为自己将走上一条高速路，没想到等来的却是长达二十五年的原地踏步：从三十八岁到六十三岁，他居然像一根钉子一样，牢牢固定在中郎将的位置上。
这是为什么呢？
因为他是降将，而且降晚了。
翻开唐朝的史书不难发现，李靖、李世勣、秦琼、程咬金、尉迟敬德其实都是降将，但他们在李世民手下都受到了重用，而苏定方这个降将却没有受到李世民的重用，原因便是，他降晚了，位置已经被别人占满了。
生活就像挤地铁，只有占着座的人起身离开了，站着的人才有可能抢到一个座。
在贞观年间，苏定方始终得不到重用，他的职位始终定格在中郎将上。
难道就这样在中郎将的位置上终老吗？
永徽六年（公元665年），63岁的苏定方终于迎来了转机，这一年他由左武侯中郎将转任左卫勋一府中郎将，虽然还是中郎将，但转机就此来临。
这一年二月，皇帝李治命苏定方与营州都督程名振一起进攻高句丽，这次进攻只是一次小规模进攻，但却从此开始了苏定方波澜壮阔的征战大戏。
进攻高句丽在三个月后取得了一场小胜，苏定方由此被李治认定为可用之将。一年后，64岁的苏定方迎来了一次飞越，他成为西征西突厥远征军的前锋总司令。
那么远征军的最高统帅是谁呢？
说起来让人唏嘘，竟然是63岁的程知节，也就是民间津津乐道的三板斧程咬金。
为什么李治会想起用程知节与苏定方这一对双老组合呢？
这是因为他的手下已经无人可用。
原来的名将如李靖、侯君集、秦琼、段志玄等人已经作古，而李勣则因为统兵时间过久，为了避免皇帝的猜忌，在永徽初年已经意志坚定地交出了兵权。
屈指算来，西征西突厥能用的也就是老将程知节和“新”老将苏定方了。
其实将程知节派上前线，李治还有一个不可告人的目的，那就是为废后做最后的准备。
原来，在李治的心中，对程知节还是很忌惮，虽然这位老将有忠心，但是他的出身和职位太敏感了：
论出身，程知节是秦王府的旧将，他与长孙无忌的多年同事关系是李治所忌讳的；
论职位，他是右屯卫大将军，手握一支禁军，如果长孙无忌和他联手，后果不堪设想。
因此，为了以防万一，还是将程知节派上征战西突厥的前线，一是调虎离山，二是发挥余热。
第二十四章 喂不熟的白眼狼
如果给老年的苏定方办一个颁奖典礼，他一定会感谢两个人，第一个人是给予他充分信任的皇帝李治，第二个人就应该是西突厥的可汗阿史那贺鲁，没有他的捣乱，或许苏定方这辈子就要平淡收场了。
阿史那贺鲁为何会成为唐朝的死敌呢？
这还要从贞观年间说起。
众所周知，东突厥、西突厥都是唐朝的心腹大患，在东突厥颉利可汗被生擒之后，西突厥就成了唐朝的心腹大患。
不过，由于西突厥内部的纷争不断，他们一直没能对唐朝构成太大的威胁。贞观二十二年，时任西突厥亲王的阿史那贺鲁在走投无路的情况下向唐朝投降，被李世民委任为左骁卫将军。
后来唐朝发动了对龟兹的进攻，阿史那贺鲁主动担任起唐朝的进攻向导，此举赢得了李世民的信任，不久，阿史那贺鲁便被李世民委任为泥伏沙钵罗亲王。
然而令李世民没想到的是，这个阿史那贺鲁其实并不是忠顺的牧羊犬，而是一只翻脸不认主人的白眼狼。
贞观二十三年，李世民逝世，身为左骁卫将军、瑶池都督的阿史那贺鲁动了活心思，他想叛唐自立。
得知消息的李治对阿史那贺鲁进行了一番紧急安抚，这番安抚的有效期为两年。
两年后，也就是永徽二年，喂不熟的阿史那贺鲁还是反了，自立为沙钵罗可汗，从此他不再是唐朝的左骁卫将军、瑶池都督，摇身一变成为西突厥的大可汗。
从前的下属，今天的死敌。
从此唐朝与西突厥再次进入战争状态，对于西突厥的打击，一波接着一波：
第一波攻击由左武卫大将军梁建方、右骁卫大将军契苾何力执行，这一波的战果是斩杀西突厥九千人；
第二波进攻便是由右屯卫大将军程知节和苏定方共同执行。
当64岁的苏定方与63岁的程知节一起出发远征西突厥时，他们不会想到，这次远征，两人得到的结果竟然是天壤之别。
西征大军一路下来比较顺利，公元656年八月，程知节大军斩杀西突厥三万余人。
四个月后，程知节的大军再次与西突厥的两万骑兵遭遇，双方交战进入胶着状态。
此时出任前锋总司令的苏定方带领五百骑兵与程知节大军保持着十余里的距离，这五百骑兵另外有特殊任务。
很快，远处沙尘四起，西突厥另外一支两万余人的骑兵增援而至，不出意外的话，他们将与之前的两万骑兵对程知节大军形成包夹之势，形势万分紧急。
这时苏定方吹响了进攻的号角，他率领本部骑兵，绕过一道小岭，如同从天而降一般冲击西突厥骑兵的侧翼，这次冲击让西突厥骑兵大出意外。
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