除了第一战列舰战队外,所有这些军舰都属高须四郎海军中将指挥的第一舰队。高须海军中将的旗舰是“伊势号”战列舰。开战以来,第一舰队和第一战列舰战队就在柱岛待机,以求水面决战。航空母舰的飞行军官们,以讽刺的口吻把它们称为“柱岛舰队”。
在上述所谓主力的北面,停泊着南云忠一海军中将指挥的二十一艘军舰。在我们的西面,是第二舰队司令长官近藤信竹海军中将指挥的部队,它包括:第四巡洋舰战队的“爱宕号”(近藤的旗舰)、“鸟海号”重巡洋舰,第五巡洋舰战队的“妙高号”、“羽黑号”重巡洋舰,第三战列舰战队的“比睿号”、“雾岛号”高速战列舰(据本书日文版第9页载:第三战列舰战队的“比睿号”。“金刚号”高速战列舰。——译者),第四驱逐舰战队的“由良号”轻巡洋舰及其所属七艘驱逐舰,“瑞凤号”轻型航空母舰及一艘驱逐舰。
这支蓝灰色的庞大舰队静悄悄地抛着锚,每艘军舰为了准备出击,在吴军港加满了燃油和补给品,因而水线压得很低。整个锚地上,只有从高高的烟囱里吐出浓烟的海军黄色拖船发出突突的声音,频频往来。在那些军舰上,除了通讯联络的信号旗偶尔在飘动外,没有什么活动的迹象。尽管锚地一片寂静,但人们都感到激动的情绪弥漫着整个舰队。
这天是海军节,是东乡海军大将在对马海战中战胜俄国舰队的纪念日(1905年5月27—28日,东乡平八郎海军大将率领的日本联合舰队,在对马海峡战胜了俄国舰队,从此,5月27日定为日本海军节。这次海战习惯上称为日本海海战或对马海战。——译者)。太平洋战争开始半年以来,日本海军取得的战绩似乎足以同三十七年前的胜利媲美。士气很高。怎么能不高呢!如今,我们正从事另一番事业。我们确信,它将为帝国海军史增添新的光荣的一页。
8点正,“赤城号”航空母舰升旗后,信号桅上升起了一面信号旗,发出了人们紧张地等待的命令——“按时起航!”
我(原编者按:书中第一人称均指渊田海军中佐。)站在飞行指挥所里,观望着第十驱逐舰战队的舰只。驱逐舰开始起锚。锚链溅起了白色水花,这些沉重的锚链在穿过锚链孔的时候,上面的淤泥都被水花冲刷掉了。第十驱逐舰战队随即起航,后面依次跟着第八巡洋舰战队,第三战列舰战队第二小队,第一航空母舰战队和第二航空母舰战队。南云部队终于开赴了历史上最重大的海战之一的战场。
当我们驶出锚地时,比我们晚两天出发的其余部队激动地向我们送别,水兵们顺着舰上的栏杆列队欢呼,挥动帽子,似乎羡慕我们幸运地能首批出发。我们也向他们挥手告别;大家都喜气洋溢。每个人都相信自己即将投入夺取另一次辉煌胜利的战斗。
两小时后,我们已经通过伊予滩的一半,不久就要驶入丰后水道了。预计过了丰后水道,我们有可能碰上敌潜艇。大本营每天都发来关于敌潜艇活动的综合报告。最新的情报表明,有十几艘敌潜艇在我国本土附近活动,搜集我舰艇动向的情报,并伺机破坏我海上交通线。它们偶尔向珍珠港发报,这时,我海军各地无线电测向站就竭力测出它们的方位。
南云海军中将的旗舰、新型航空母舰“赤城号”向西驶向久田子水道。它轻快地以十六节航速,朝丰后水道和广阔的太平洋驶去。阳光穿过云隙照射着蔚蓝色的平静海洋。好几天,濑户内海西部总是阴天,而且很热。如今,阵阵和风掠过“赤城号”飞行甲板,匣人感到心旷神治。
为了通过久田子水道,全舰队二十一艘军舰排成一列长蛇,各舰之间相隔一千码,宛如和平时期的海军大检阅。走在最前面的是木村进海军少将的第十驱逐舰战队的旗舰“长良号”轻巡洋舰及其所属十二艘驱逐舰。接着是阿部弘毅海军少将的第八巡洋舰战队“利根号”(旗舰)、“筑摩号”重巡洋舰。后面是第三战列舰战队第二小队“榛名号”、“雾岛号”高速战列舰(第三战列舰战队第一小队“比睿号”、“金刚号”战列舰在这次作战中编入了近藤海军中将的攻略部队)。在“雾岛号”后面,则是第一航空母舰战队庞大的“赤城号”和“加贺号”航空母舰,这个战队是由南云海军中将直接指挥的。在序列的最后,是由山口多闻海军少将指挥的第二航空母舰战队“飞龙号”(旗舰)和“苍龙号”航空母舰。南云部队的全部兵力就是这些。
不久,有十几艘等待潮汛的渔船出现在右舷,船员们热情向我们挥手欢呼。在左舷,由利岛看来象浮在海面上一般。岛上绿叶葱茏,在青岛朦胧的背景下,更为醒目。远方是薄雾中的四国海岸。
当舰队继续航进时,吴海军航空队的三架水上飞机拖着大皮靴似的浮筒从上空掠过。这些飞机正飞往丰后水道外面,以对付可能在那里伺机伏击我们的敌潜艇。
屋代岛不久出现在右舷。山坡高处的麦田呈现一片金黄,预示着夏天就要到来。在离岸边不远的海面上,有一条小拖船吐着黑烟吃力地拖着一串驳船向海上开来。不一会儿,当我们望见安静地躺在海面上的两个小岛——大水无濑岛和小水无濑岛的时候,那一串驳船已经远远地落在我们后面了。
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