“大人请留步！”
哪能让你这么就走了？万砚方急急地叫了一声，然后，三两步走到这个巡检身前，拦住了他的去路。
“万……万大当家，你想干什么？”巡检仓惶退了两步，脸色显得更加煞白。
“不不不，在下不想干什么！大人您别担心……”万砚方连连摆手道。
“那，那你是……”
“哦！在下这几位兄弟都是粗人，弄错了大人的来意，失礼冒犯，实在是不对。还请大人不要怪罪！”万砚方抓起了巡检的手，顺便有些肉疼地塞进去了一张银票。……他没带现银，这张银票可是五百两的。
“这……这个，怎么好意思？”巡检嘿嘿地笑了两声，脸色迅速由白转红。一个巡检，平常能收个一二两就不错了，现在这么大一张银票，哪能不高兴？别说只是威吓两句，现在就是打他一顿都行了。
“大人，我们粮帮行船，吃的是漕饭，跟天地会那帮乱臣贼子可是没有任何关联的呀。还请您回去一定要禀明知府大人！”万砚方又说道。
“啊……这个好说，好说！”巡检笑嘻嘻地说道。
“大人，在下能不能冒昧的问一句，是什么人告的我们粮帮的黑状？这可会要了咱们好几万条人命啊。”万砚方又问道。他心里已经有答案了，这么问只是想确定一下。
“哦，没什么人告状。只是我们大人听街上有人说，你们每一家粮帮门口都挂着一副对联，叫做什么‘红花白藕青荷叶，叁教原来是一家’，说的就是洪门、白莲教、还有你们‘清帮’都是出自一家。当然了，万大当家你放心，我回去会跟知府大人禀告，说这些都是胡说八道，是那些无聊的人瞎编乱造的。”巡检笑嘻嘻地说道。
“那就谢谢大人了！”万砚方陪笑道。
“好说好说！”巡检笑了笑，又问道：“万大当家，你们粮帮是不是不收剃头匠啊？”
“这……这个又怎么了？”
“哦！还是那些无聊人说的，说什么你们粮帮不收剃头匠，就是因为不想剃发！还有什么你们粮帮行船的时候，船上插的旗号都是以葫芦为标记，为的就是提醒自己不要忘了是在为‘胡虏’运粮。”巡检笑道。
“没有没有，大人您可万万不要听信这些谣言啊！”万砚方和一干粮帮当家互视一眼，只觉得背后已经湿透了。
“无聊人的无聊话，我当然不会听信。万大当家你就放心吧！我会跟知府大人说的。”巡检轻轻拍了拍万砚方的肩膀，笑道。
“如此就多谢大人了。”万砚方满脸感激地朝这个巡检拱了拱手。
……
“哦，对了，我差点儿忘了还有两件事忘记告诉诸位当家了。”
客气了一阵儿，又从万砚方手里捞到一张银票之后，巡检终于要离开了。可是，就在他刚要走出大堂的时候，又突然一拍脑袋叫了起来。
“你又有什么事？”刘玉坚没敢发火，只是不耐烦地问道。刚才这个巡检所说的那些对联、不收剃头匠、葫芦旗的事情，已经足以让他收敛脾气了。
“哦！也没什么大事。我们大人让我告诉一下诸位当家，现在省里缺盐，听说诸位刚刚买进了一批，希望大家能够平价发卖，也算是为百姓解忧。另外一件呢，就是巡抚大人刚刚向漕运总督写了信，说是粮帮为助朝廷漕运，多有辛苦，所以，想启奏朝廷，奏请为各省粮帮帮首谋个官职。”
“……如此，那，那就多谢抚台大人了！”万砚方无奈的对巡检拱了拱手。
“好说好说，告辞！”
……
“万老哥，官府这是……”那个巡检走后，王怀志首先蹦了出来。
“能是什么？这是告诉咱们粮帮，老实点儿的话，有好处；不老实，就等着砍头！而且，这还不是光警告的我们安徽一省的兄弟，这是在同时警告一百二十八家粮帮所有的人啊。”万砚方倒背着双手，叹了一口气。
“老哥，咱们怎么办？……官府这纯粹是造谣，难道咱们就服软儿了？”刘玉坚又紧接着问道。
“服软儿？不服软儿还能怎么办？哼！人家这是摆明了，如果咱们老老实实的不惹事，就给咱们弄个官家的名号，如果还不老实，那就把咱们当反贼给办了，你们选哪一条？”万砚方用手掌比划着自己的脖子反问道。
“老哥，咱们粮帮可是挺着八省漕运呢！他区区一个马德就真敢胡来？”王怀志不信道。
“是啊，王大当家说得有理。咱们可不能被人给吓住啊，这要是传出去，在江湖上还有什么脸子？以后见着其他一百家粮帮的兄弟，也抬不起头来啊。”一个当家附和王怀志道。
“来人，去把师爷请来！”万砚方抓着头皮，想了想，朝手下叫道。粮帮是江湖帮会，难免要犯些案子，连平常行船的时候也要跟官府打交道，所以，一般都请着一位或者几位师爷。
……
“万爷，我早就说过，这事不能乱来。你就是不听，唉……”师爷这种职业，向来以浙江绍兴的平均质量最高，所以，万砚方请的也是那里来的高价“货”。姓吕，四十来岁。
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