毒面具内的空气已变得浑浊不堪。有个新兵，因憋不过起来，将面具取下，
以图吸取新鲜空气，但吸进的却是致命的毒气。
“毒气一进他的喉咙，他便仰身倒地，窒息得口吐白沫，咕噜作响，接
着便慢慢死去。”
到了拂晓，毒气才慢慢消散，可炮击又重新开始。士兵们撕下面具，
大口大口地吸着清晨的空气。“空气中还带着芥子味”，有个人写道，“还充
满了火药味。但对我们说来，这已算是天堂了。”这阵间歇却又是短暂的。
这是旨在使敌人疯狂的一种残酷的、无从预测的方式——喘息未了，空气中
又充满了毒气和硝烟。来不及戴面具的，像新兵们那样，便立即翻身倒毙在
地上。那些幸免一死的士兵，个个成了瞎子——只有一人除外，他仍有一点
模糊的视力。他向众人建议，大家彼此抓住衣尾，由他领路逃生。这样，士
兵们排成单行，跌跌撞撞地前行，半瞎的领着全瞎的，一直来到第一个急救
站。
在被从窒息的死亡中营救出来的士兵中，就有一名年仅２９岁的下士，
名叫阿道夫·希特勒。
列车带着希特勒东行时，他仍是个瞎子，且处在身心全部崩溃的边缘。
与其他受害者一样，他双眼红肿，脸鼓鼓的，像个气球。这些士兵说话的声
音，像鬼似的，有气无力，非常可怕。若有护士前来照料，他们往往大发雷
霆，予以拒绝。
他们不吃不喝，不准人们去治疗发炎的双眼。不管医生怎样说他们的
视力很快可得到恢复，这都无济于事——他们受欺骗的时间太长了。他们所
需要的，是一动不动的躺着呻吟，将痛苦解除，即使靠死亡来解除也好。
这个身体受伤，意志消沉，１５年后竟成为帝国元首的下士，此时尚
不明了德国失败到了何种地步。４年前，当德军首次发动强大攻势使比利时
军、法军和英军无法招架时，希特勒所在的兵团，曾在同一地区首次血战，
在不到一星期的时间里，竟不可想象地损兵折将达８０％。对血气方刚的希
特勒来说，这些损失并不令人沮丧，相反，这正是德军之战斗精神的明证。
在给慕尼黑房东的一封信中，他写道：“..我可骄傲地说，从第一天气，
我兵团就英勇无比——军官几乎全部战死，我们连仅存两名中士。战斗至第
六天，我兵团３６００名官兵仅存６１１人。”
在那些日子里，许多德国人都兴高采烈地认为，这是德国式的英雄气
概。然而，时间一月月地过去，战争成了僵持不下的阵地战。两军对峙，中
间是无人地带的焦土，只在一方企图突破对方防线时发生冲突，前进数英里
甚至数码，都要付出伤亡百万的代价。早期的乐观情绪慢慢消失了。失败主
义和失望情绪使像老鼠一样躲在战壕里的士兵们士气低落。在国内，随着英
国人的封锁，主要生活用品的供应被切断，饥饿和痛苦在德国人民中蔓延开
来。战争进入第三年和第四年时，德军的思想便从胜利转向活命。士兵们常
常斥责高级指挥机关的愚蠢，他们明知再战也无益。也有少数官兵对这种失
败主义的议论，嗤之以鼻，希特勒就是其中之一。尽管他一再表现英勇，他
仍是个下士，不过，尽管未被重视，他也不觉得沮丧。
他常常大声呵斥同伴，特别是对新兵，因为他们带来了“内地的毒素”。
如有人与他相争，据他的一位战友说：“他便会大发雷霆，双手往口袋里一
插，来回踱步，破口大骂悲观失望的人们。”
也许，悲观主义者毕竟是错了。随着１９１８年的到来，４年来一直
处于守势的德军，摆好架势，准备再次发动攻势，除了西线处于僵局，在其
余战场上，德军均取胜。塞尔维亚、罗马尼亚，最后是俄国，均已屈服——
俄国在德军的进攻面前屈服，一如它对革命之屈服。与新生的苏维埃政权签
订的和约，使德国人得到了乌克兰的大片平原——欧洲的面包篮。
由于东线敌人已土崩瓦解，德军从东线抽调了１００多万人马，开赴
法国，以求打破僵局，在西线进行决战。“皇帝之役”——德军高级指挥机
关内职位最低却又是关键人物的埃里希·鲁登道夫将军所说——即将开始。
那年春天，德军发动了４次强大攻势，迫使英国、法国先后撤退。由
于“势成背水”，英军被命令战斗至最后一兵一卒。７月１５日，决战在莱
姆斯市（Ｒｈｅｉｍｓ）附近开始，双方都明白，此仗一打，胜负即见分晓。
“如我在莱姆斯进攻得手”，鲁登道夫说，“此次战争我们便赢了。”联军总
司令福煦元帅对此看法表示同意。据报道，他曾说过，“如德军进攻莱姆斯
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