鲍威尔发现主席的套房里一片骚乱。所有的办公室门都开着，职员和秘书们急匆匆地奔跑着。宋才，一个发福的中国老人，脑袋剃得溜光、长得慈眉善目，此时却站在他的办公室中间大发雷霆。他太生气了，竟然大叫出声，吐出的字眼把他的手下吓得发抖。
“我不在乎那些无赖说他们自己是什么，”他吼叫，“他们是一帮自私自利的反动分子。和我谈种族的纯洁，是吗?和我谈特权阶级，是吗?我会和他们谈，灌他们一耳朵。普瑞尼小姐!普—瑞—尼—尼—尼——”
普瑞尼小姐悄悄溜进宋才的办公室，为即将接受口述记录而惶恐不安①。
①超感师习惯用思维直接交流，已经不习惯听“口述语言“来进行记录而宋才是因为怒不可遏才使用语言。
“给这些魔鬼写一封信。给超感义士团。先生们……早上好，鲍威尔。有一万年没有见过你了……不诚实的亚伯怎么样了?你们一伙发起了一个运动，要削减行会征收的税额和款项，而这些资金是培养超感师、在全人类中普及超感教育的经费。只有阴谋背叛和法西斯主义才能酝酿出这种运动。另起一段……”
宋止住咒骂，扭头向鲍威尔意味深长地挤了挤眼睛，“找到你那位梦中的超感师爱人了吗?”
“还没有，先生。”
“该死的家伙，鲍威尔。赶紧结婚吧!”宋吼道，“我不想在这个职位上粘一辈子。另起一段，普瑞尼小姐。你们有种种借口，什么高额赋税、什么保持超感师的高于常人的地位、什么平常人不适宜接受超感训练……你想要什么，鲍威尔?”
“想传点小道消息，先生。”
“别烦我。和我的2号姑娘说去吧。另起一段，普瑞尼小姐。
既然如此，为什么不能光明正大堂堂正正?你们这些寄生虫，一心希望超感力量为一个阶层所垄断，这样你们就可以把剩下的世界变成你们这些血吸虫的宿主!你们这些水蛭想……”鲍威尔机灵地关上门，转向正在角落里哆嗦的宋的2号秘书。
“你当真害怕了?”
一只眼睛挤了挤的图像。
一个抖动的问号的图像。
“宋爸爸大发脾气的时候，我们希望让他觉得我们都吓坏了。能让他高兴一点。他痛恨大家都把他当成好心的圣诞老人。”
“好吧，我也是个圣诞老人。这是给你的礼物，放进你盛礼物的袜子里去吧。”鲍威尔将警方对芭芭拉·德考特尼的正式描绘和她的画像丢在秘书的桌上。
“多美的姑娘啊!”她赞叹不已。
“我要把它传出去。注明‘紧急’。附带有个奖励。把话传出去：替我找到芭芭拉·德考特尼的透思士，免征他一年的税。”
“我的老天!”秘书陡然挺直身子，“你真有这个权力?”
“我想我在委员会里还算个大个儿，能摇晃摇晃这个委员会。”
“整个小道消息网非跳起来不可。”
“我就是要它跳起来。我想让每一个透思士都跳起来。如果我想要什么礼物过圣诞，我想要那个姑娘。”
奎扎德的赌场打扫得干干净净。下午休息时打扫的……赌鬼惟一的休息时间。轮盘赌的桌子刷得一尘不染，“鸟笼”①闪闪发亮，“冒险银行家”的台面发出绿色和白色的微光。象牙骰子在水晶球里像方糖一样晶莹闪烁。出纳员的桌子上，“金币”——这种赌博和地下世界的通用货币，诱惑地堆成一摞摞的。本·赖克和杰瑞·丘奇，以及赌场的盲人总管科诺·奎扎德坐在台球桌边。奎扎德是个肥软而身型巨大的男人，长着红色的火焰般的胡须，皮肤像死人一样白，一双白眼里充满歹毒的恶意。
①也是一种赌博游戏用具。
“我给你的价，”赖克对丘奇说，“你已经知道了。我警告你，杰瑞。如果你真知道什么对你有好处，就千万别尝试要来透思我。
我是毒药。如果你进入我的脑袋里，你就完蛋了。想想吧。”
“基督啊，”奎扎德不阴不阳地轻声道，“有那么糟糕吗?我并不向往毁灭，赖克。”
“谁会向往毁灭?你向往什么，科诺?”
“一个问题，”奎扎德用稳当的手指从后面桌上摸下来一卷金币，在左右手间瀑布似的倒来倒去，“想知道我渴望些什么。”
“说出你想要的最高价钱，科诺。”
“你想买什么?”
“别问这些见鬼的话。我付费购买无限量服务。你只管告诉我需要付多少才能得到服务的……保证。”
“我们这儿能提供许多服务。”
“我有一大堆钱。”
“你能拿出一百吊搁在这件事情上吗?”
“十万。是吗?说定了。”
“看在上帝……”丘奇直直地跳了起来，瞪着赖克，“十万?”
“自己拿定主意，杰瑞，”赖克喝道，“你想要钱还是复职?”
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