“半点不错!而且是冲我来的!”
“@金斯周四早上会和德考特尼见面，为了劝阻德考特尼实现某种企图。不管那是什么企图，@金斯很害怕这件事情，而且决心要制止它。他从金星飞过来就是为了阻止德考特尼。”
“他不必费心，我亲自替他阻止。他不需要来保护我，我会保护我自己。这是自卫。泰德……不是谋杀!自卫!你干得好。我需要的正是这些。”
“你还需要更多情报，赖克。比如时间。今天已经周一了。你必须在周二三之前准备完毕。”
“我会准备好的，”赖克喝道，“你最好也做好准备。”
“我们输不起，赖克。如果我们失败了……那就是毁灭。你懂吗?”
“我们两个人的毁灭。我明白。”赖克的声音变得干涩起来，“是的，泰德，这件事你我同上了一条船，而我既然干上了就要一直干到底……一直到毁灭为止。”
整个星期一他都在计划，敢于冒险，大胆果断，同时充满信心。他用铅笔写下大纲，仿佛一位画家在填色之前小心翼翼地在纸上打好精细的线描底稿。但他并未敲定最后的细节。那一部分全靠周三当日的“杀人者本能”指引。他把计划放在一边，周一晚上睡了一晚……又一次梦见了那个没有面孔的男人，尖叫着惊醒。
周二下午，赖克早早离开帝王塔，顺路拐进了希尔顿地区的世纪声频书店。那里以出售电子记忆水晶知名：像安放在优雅布景上的纤巧的珠宝。最近的时尚是“音乐女士”的歌剧胸针(“不管走到哪里，她都需要音乐。”①).世纪书店还有成架的古旧印刷书籍。
“我想给一位冷落了许久的朋友选本特别的书。”赖克对店员说。
他被店员们用商品狂轰乱炸了一通。“都不够别致。”他抱怨说，“你们这些人，为什么不雇一位透思士替你们的顾客省省心呢?简直太落后于时代了。”他开始在店里漫步，一批不安的店员像尾巴似的跟在他身后。
赖克装腔作势地表演了一通，在那位焦急的经理找来超感营业员之前，他在书架前停了下来。
“这是什么?”他惊讶地询问。
“古董书，赖克先生。”营业员开始解释视觉古董书②的制作原理和阅渎方法，赖克则缓慢地寻找自己的目标——一本破烂的褐色书卷，他记得很清楚。五年前他匆匆浏览过，并在自己那小小的黑色“机会本”上作了记录。老杰佛瑞·赖克并不是赖克家族惟一笃信有备无患的人。
①“音乐女士”估计是那个世纪系列音乐商品的时尚广告人物，而引用的话是流行的广告词
②即我们现在普遍使用的纸制书籍
“有意思，不错。真有意思。这本是什么?”赖克取下那本褐色书卷，“《让我们一起玩派对》。上面的出版日期是?开玩笑吧。
这意思是说那么久以前就已经有派对了?”
那职员向他保证古人有许多时髦得让人吃惊的习惯。
“看看内容。”赖克咯咯笑着，“‘蜜月桥’……‘普鲁士扑克’……‘邮局’……‘沙丁鱼’。到底是什么玩意儿?第九十六页。咱们瞧一瞧。”
赖克不停翻动纸页，找到一个粗体标题——欢闹的派对游戏。
“看这个，”他大笑道，假装很惊讶的样子，指指那个他记得清清楚楚的段落。
沙丁鱼挑出一个玩家扮演沙丁鱼的角色。所有的灯都关掉，沙丁鱼任意躲在屋中某处。几分钟后，其他玩家们开始分头搜索。第一个找到沙丁鱼的人并不说出来，而是静悄悄和它躲在一起，不管它在哪里。接下来，每一个找到这些沙丁鱼的玩家也加入它们，躲在同一个地方。而最后一人，也就是失败者，被独自留在外面的黑暗中。
‘我就买这一本，”赖克说，“它正是我需要的。”
那天傍晚，他花了三个钟头小心翼翼地破坏这部原本就残破不堪的书。加热，加酸，添加污点，甚至使用剪刀，就这样，他破坏了这本游戏说明。每一次烧灼、每一次砍杀，都是对德考特尼痛苦挣扎的身体的一记重击。当他的模拟谋杀结束时，每一个游戏都只剩下不完整的残片，只有“沙丁鱼”保持完整无缺。
赖克将书包裹起来，写上鉴定师格雷厄姆的地址，将它投进气递邮件系统的空气槽。噗的一声，接着是砰的一声，包裹不见了。一个钟头以后包裹重新返回，上头已经加上了格雷厄姆的密封官方鉴定。赖克搞的破坏没有被识破。
他把那本书按礼品的样式包装好，并附上了那个鉴定(这是惯例)，然后把它投进空气槽，送往玛丽亚·博蒙特的宅邸。20分钟后他接到回复：“亲爱的!亲爱的!亲爱的!我意(以)为你已经万(完)全忘记了迷人的我。多好啊。今弯(晚)到博蒙特的别墅来吧。我们要举行一个派对。我们将使用你这个甜蜜的礼物来做游戏(回条上的错别字表明它是玛丽亚亲手所写).”玛丽亚送回的信息包里还有一颗人造红宝石星星，上面浮现出一幅玛丽亚的画像。自然，那是一幅裸体肖像。
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