“这么说我们已进入白垩纪①啦!”帕波奇金大声说，“那么我们沿着河流越往前走，这种兽类就应该遇到越多。”
“如果都象这样，不伤害人，那就好啰!”格罗麦科说，“要是碰到这么大的食肉兽，那么我们还来不及开枪，就给撕得粉碎。”
“躯体大的动物一般都不灵活的呀!”卡什坦诺夫反驳道，依我看，剑齿虎要比这些大动物危险得多。”
“得让它抬起头来，”帕波奇金说，“或者把它引出来。我已经拍了两张，不过看不到脚和头部、面部，都给草遮住了。”
“开它一枪，好不好?”马克舍耶夫问道。
【①白垩纪是爬行动物繁盛时期，躯体发育很大，但到白垩纪末逐渐灭绝。白垩纪末出现了原始哺乳动物。——原注】
“不行。那会把它吓跑的，说不定还会向我们扑过来。这么大的家伙，一枪也打不倒。”
“让‘将军’去对付它吧。”
那条狗颤栗着，吠叫着，在人们的诱逼之下，只得去攻击那庞然大物。“将军”冲着它扑腾着，汪汪叫着，可是始终保持一定的距离，不敢走近那头怪兽。不过这么一来，结果倒没想到，那头怪兽突然扑到湖里，但见湖水翻腾，似一堵水墙腾空升起，而那家伙没入浑浊的泥浆中就无踪无影了。
大家目睹那逃亡者的狼狈相都失声笑起来。那“将军”却向水边跑去，对着那泼出来的泥浆狂吠，俨然象个胜利者。不大一会，湖中心伸出怪兽的两只角，接着是一个脑袋和颈脖子，那家伙为了呼吸，把头伸出水面。帕波金奇拿出照相机咔嚓一下，可惜只拍着个脑袋，因为这家伙看到岸边站着可怕的追踪者，匆匆吸了一口气，连忙又潜入水中。
他们来到另外一个湖边，“将军”从稠密的杂草丛中，赶出一大群古怪的鸟，有大天鹅那么大，躯体还要长些，颈脖也短些。
长而尖的鸟嘴里是一口尖利而短小的牙齿。这种鸟，性喜游水，时尔潜入水中捕鱼。马克舍耶夫开了一枪，射中一只。
卡什坦诺夫仔细观察后说：“这可能是黄昏鸟，是一种生长在白垩纪的有齿无翼的鸟，身体各部构造近似现代企鹅。两翼还处于萌芽状态，藏在柔软的毛发状羽毛下面。”
第二十五章 沼泽地与湖泊地带
经过三天航行，探险家越过干燥的草原，到达了它的南部边缘地带，那里植物群完全不一样了。两岸密密层层的绿色树林，主要有针叶树，西米谷椰树①和名目繁多的蕨类植物，大部分都不曾见过，高可达一人。岸边水域里长着象芦苇那样的高高的杂草丛。平坦的浅滩复盖着的木贼高达一米半，树杆直径大于二十五毫米。杂草深处传来了接连不断的嗡嗡声，奇怪的昆虫在水面上盘旋。它们形似蜻蜓，可是翅膀几达四十厘米，体长约二十厘米，发出金属光泽，有金黄色的，钢灰色的，还有碧绿的，深蓝的和火红的。它们在阳光下飞翔嬉戏，互相追逐，还不时发出卡哒卡哒的响声，好象响板在那儿伴奏。
【①西米谷椰树科属于裸子植物目苏铁目纲植物。它的树木象棕榈树，髓部发达，淀粉含量丰富，结实西米。西米谷椰树分布于热带地区，有八十三个品种。在石炭纪以前的几个地质年代里，它在植物群中已有一定的地位，但正式出现是在石炭纪。侏罗纪和白垩纪时已成为当时的主要植物。本文中提到的西米谷椰树是白垩纪末出现的。——原注】
探险家们被这绮丽的风光吸引住了。他们放下手中木浆，让小船慢慢地顺流而下，尽情欣赏着这从未见过的景色。帕波奇金取出了捕蝶网，好不容易捕到了一只蜻蜒，可是当他把蜻蜓从网里抓出来时，那蜻蜒的上下颌一合，把动物学家的手指狠狠地螯了一口。学者一惊，便松开了手指，让它飞了。
河岸上密密层层的绿色屏障，使他们无法上岸。长时间的航行，探险家们已经够累了，但连一小块可以宿夜的干净草地也找不到。
他们已感到饿了，然而木贼组成的绿墙却越来越密。
“哎，刚才应该停在草原的尽头”!格罗麦科说。
“下次就知道了，”马克舍耶夫笑着说。
他们行了一里又一里，可是绿墙仍无尽头。后来，终于到了河的拐弯处，他们看见左岸一条低低的绿色地带，水中一片狭长的沙滩嘴，渐渐地变成浅滩，上面尽是木贼树。由于找不到更理想的地方，他们决定在这里泊岸，设法清出一块空地。他们把船推入沙滩嘴与河岸间的小河湾中，然后抽出猎刀去对付那些木贼树。这并不象他们想象的那么容易：粗壮的树干，含氧化硅，十分坚硬，猎刀砍不动它，砍过的地方刚硬如刺，不能坐，也不能睡。
“我们试一试连根拔掉它”，植物学家建议说，“它们在松软的河泥中树根是不会扎得很深的”。
这主意不错，木贼轻而易举地从泥中连根拔出，半个小时后，探险家们清出了一块宽敞的空地，搭起帐篷，点起篝火。可是篝火怎么也点不着：绿色的木贼燃不起来。别说准备晚饭，就连水也无法烧开。再说，木贼树丛里飞出一大群惶惶不安的蚊子，身躯长二十毫米，除了熏烟驱蚊，别无它法。
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