“你们看这个地方多么叫人喜欢，”卡什坦诺夫嘟嚷着说。
“北纬八十一度，没有冰雪，太阳当顶，温暖如春，却不见植物。”
“难道要在这块沼泽地上搭帐篷吗?”帕波奇金闷闷不乐地问。
“这不是沼泽地，这是极地冻土带，”马克舍耶夫解释道。
“冻土带也好不了多少，”鲍罗沃依说，“狗不愿再拉雪橇了，在这烂泥地上扎营过夜可也真不是滋味，最好是回到冰上去吧!”
大家环视四周，希望能找到一小块比较干燥的地方。
“瞧，我想那里一定不错!”格罗麦科手指着前方喊了起来。
在离开大片冰舌的尽头约一公里的地方，在黑褐色的平原上，有一座平坦的山岗。
“怎么才能把我们拖到那儿去呢?”
“没什么，狗会把我们拉过去的，来帮它们一下。”
“绑上滑雪板试试，可能不至于陷得太深吧。”
绑上滑雪板果然好走多了。大家跟在雪橇后面，用滑雪杖推着。狗默默地拉着这减轻分量的雪橇。半小时以后，终于到达了‘小小的山岗。这里土地干燥，适于宿营，山岗高出平原大约有八米。山岗上，在发黄的陈年杂草间，新鲜的嫩芽破土而出，矮小结实的灌木也抽出了新叶。
帐篷支在山顶上，让雪橇和狗留在山坡下面。后面，在北边，平坦高耸的冰墙朝两边向地平线退去;前面，黑褐色的平原已经略微有些发绿了。
离山岗五十来步的地方，有一条宽宽的河流无声无息地、缓缓地流动在沼泽地两岸之间，薄雾在平原上飘荡。
尽管时钟已经说明是晚间八点半了，但是时隐时现的深红的太阳高悬天顶。这一天走了五十公里。
在鲍罗沃依烧开水时，大家纷纷猜测，在走过了这段长长的下坡路以后，水的沸点究竟是多少度。
有人说是一百二十五度，有人说是一百一十五度，马克舍耶夫和帕波奇金甚至打起赌来。
“你们谁都没赢!”气象学家观察完了说。“温度表上只有一百一十度。”
“不管怎么说，我猜的更接近事实，”马克舍耶夫说。“我猜的是一百一十五度呀。”
“你们怎么没把这些无用的仪器全砸碎?”鲍罗沃依大动肝火了。
“你啊，对这变化无常的气压看得也太认真了，”卡什坦诺夫安慰他说，“好象这一切都要你负责似的。”
“这倒不是，主要是因为这个仪器毫无用处，何必背着它呢!”
“现在没用，可能因为我们还没搞清楚是什么原因，再往前走，一定会用得着的。”
晚饭后，大家商量下一步怎么走。如果无雪冻土带继续向北，看来是无疑的了，那么大部分装备不仅毫无用处，反而成了累赘，妨碍我们全速前进。比方说：滑雪板、雪橇、狗以及这些供狗食用的储备，多余的厚衣服，大量的酒精，甚至连帐篷本身也成了负担。象目前出现这种暖和的天气，有我们带来的轻便帐篷也就行了。燃料只好在冻土带就地取材了。
于是他们决定在山岗上休息一天，派出两个轻装小分队到各处去察看地形，了解继续前进的条件。弄清情况之后，便可把多余的物品留在山岗的仓库里，等归途中越过冰原时再使用。
第十二章 飘移不定的山岗
第二天，伊戈尔金和鲍罗沃依留在帐篷里，伊戈尔金要看管那些狗，鲍罗沃依要观察气象。其余的四个人分成两个侦察组。
卡什坦诺夫和帕波奇金向东南，马克舍耶夫和格罗麦科向西南。
他们都穿上了滑雪板，如果地上相当干燥的话，他们真想把这些东西留下。
每个侦察员都带了枪，不可想象在这冻土带上也会象在冰原上一样，一只野兽也碰不上。昨天夜里，狗显得很不安宁。这使人们想到可能会遇到什么野兽。不但人很需要新鲜的肉类，就是狗也是很需要的。
卡什坦诺夫和帕波奇金很快就碰到了一条宽宽的小河，河那边是大片冻土带。
冻土带已经干得再也无法穿着滑雪板行进了。他们把两个滑雪板支起来成一个圆锥形;顶端用绳子缚住，这样回来的时候比较容易发现。
干燥的冻土带上小草已经发绿，匐匍在地上的矮小的灌木，绿叶满枝，小花盛开。平原上团团迷雾在翻腾，有些地方细雨濛濛。淡红的太阳，间或放射着火红的光芒，暖洋洋的。然而太阳圆圆的轮廓还是模模糊糊的看不清楚。
他们在离宿营地十公里左右，发现前面有几个侧面陡峭的黑色山岗。漫天大雾，山岗的轮廓看不清楚。
“要是雾小一点儿，这里可是太好了，附近的地方都能看得见!”帕波奇金大声地说。“站在这平原的山顶上，一定是看得远的。”
“如果我们能找到原生岩石①那就更有趣了，“卡什坦诺夫刺了他一下。“到目前为止，地质方面的收获太少了。”
“动物方面的收获更是少得可怜!”
“不过冻土带现在就要来犒赏我们了。从这些丘陵的形状和颜色来看，可能是玄武岩或是别的火山岩。”
【①在原地生成后未经变动的岩石。——译注】
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