前面的街道上哄地一声，火光像闪电一样从地下喷出，接着又是几声震耳欲聋的爆炸。他们的车身斜了一下，冲进像冰雹般落下的碎砖烂泥中，停在正冒烟的弹坑边。
“他妈的地雷，”奎恩耳边嗡嗡直响，只听清了索森说的几个字，“爆炸得太快了。”
他们把车开到另一条路上。这里住着农民，依靠一小块地聊以度日，现在很多人都跑了，只剩下烧得断垣残壁的村庄。敏迪突然提醒道，还有几分钟就到午夜十二点了。索森急忙把车停到一个沙土流失形成的沟谷中。
“双手抱头!闭上眼睛!以防真的有核弹爆炸。”
奎恩闭上双眼，静静地等着。敏迪在倒计时，声音很轻，几乎压得人喘不过气。敏迪刚计完时，奎恩突然觉得浑身肌肉都僵硬了，但四周还是一片寂静。“原来是个唬人的东西，”索森咱言自语地说，“我们上路吧。”
“别慌!”
敏迪又数了一分钟，两分钟，三分钟，还是没有爆炸声。索森发动引擎，车刚爬上坡，突然听见敏迪大叫一声。
“伏下——”
奎恩来不及闭上眼睛，只见原来漆黑的夜空突然亮如白昼。待他被白光刺痛的眼睛重又能视物时，他发现他们又回到了沟谷中，沟谷成了天然屏障，掩护他们度过了劫难。他浑身颤抖地蜷曲在车里，看着爆炸后形成的蘑菇云在身后不断扩大，迅速升腾。
他们把车开出沟谷后，才感觉到核爆炸带来的冲击力。大地像船在风浪中上下颠簸，滚滚而来的雷声穿金烈石。一阵热风挟着呛人的尘灰袭来，整个天空又漆黑一片。
“看来动的真格。”索森嘀咕了声。“克劳迪奥·巴拉卡疯了，没有人能阻止他。这次爆炸中，成千上万的人会因核辐射而身亡，我想他自作孽，也不可能活出来。”
“我们——”
“会不会因核辐射而死，是吗?”索森听天由命地耸了耸肩。
“也许会吧，也许不会，也许大风会把飘落空中的辐射尘吹向其它方向。”
莎丽大桥幸好还没倒塌。过了桥，他们撞进太阳公司的狩猎禁区。高高的围墙上还挂着一块警示牌子，标明本区只对科万家族成员和贵宾开放，擅自闯入者死。狩猎区内空无一人，他们没料到这里会如此容易通行。
索森谈起了他的裂变发动机。
“裂变发动机能用于简诺特吗?”奎恩问道。
“嗯!”索森点了点头。“实际上，你把我给的东西带回光圈站，比在地球上使用性能更好，因为主磁使用的单分子纤维材料在没有引力的环境中更易退火，从而在稳定的绝缘外壳下形成一个稳定的超导核。
“为了设计出这个简便的发动机，我吃了不少苦头。”索森愤懑地继续说道，“我的实验引起太阳公司的恐慌，因为他们认为我勿需引力就能工作的发动机威胁着他们的垄断统治。”
索森还谈到了奎恩的妈妈，谈起她做天鱼实验的那几年。
“娜娅——娜娅很爱你。”他搂了搂奎恩的肩膀。“她为不得不离开你而一直很伤心。我想，她渴望从天鱼那里了解一些东西，以开辟人类走向太空的广阔天地，还可以把你带进太阳帝国。”
他驾着车冲过一条白雪覆盖的小沟。
“可惜太迟了，”他叹了口气说，“你来得太迟了。”
他们穿出狩猎禁区时，已是霜气弥漫的早晨。车子开始驶进两道无尽的山岭间形成的一笔直的白色峡谷，此时苍白寒冷的太阳跳了出来，但在北面的地平线上，有一团浓重的黑云正在缓缓升腾。
那是燃烧的城市冒出的浓烟，里面夹杂着核弹爆炸后形成的辐射尘。这团黑云如死亡的阴影，紧紧追随着成千上万的逃难者。他们抢着时间朝北赶，当他们最终找到那艘飞船时，冷冷的太阳仍悬在空中。
飞船周围的大雪表明没有人来过。奎恩冲进飞船，发现天鱼仍躺在驾驶椅上，浑身冰凉，毫无光泽。地球的引力已把她折磨得精疲力竭。
“她还活着——我肯定她还活着，”他告诉敏迪道，“我想——我希望我们一回到太空她就会康复。”
索森设计的发动机不大，这令他十分惊奇。
他吩咐奎恩把它安装好，然后给了他一些技术指导。
发动机开始工作后，飞船里有了生气。灯亮了，通风装置开始转动，监控器里闪着红色的信号。
索森打开货舱，把杰生装在车里的东西统统般出来放在里面;食品，水，武器以及一个印有“科万”字样的皮箱。
看见那些诱人的食品，奎恩才感到自己早已饥肠辘辘。然而，当看见头顶那团黑云越来越近，他没有敢要求停下来吃点东西或歇一会儿。
他们弄了些雪装在油箱里。埃斯特雷娜跟在索森身后，爬上陡峭的山坡，把雪球滚下来。当冰冷的太阳躲在黑云背后时，油箱的雪装满了。
他们已做好准备，飞向太空!
奎恩又累又饿，他渴望立刻起飞，但索森却呆在外面，皱着眉头观察那团朝北越升越高的黑云。
“有风在吹，”他说道，“不过，我想我们来得及。跟地球说声再见吧!”
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