“如果是那样，先生，可以允许我们自绝于世吗?”
“这是什么话，格林威尼!”斯威夫特圆瞪双眼，厉声责备道。
“你那样讲，表明你自己也不够族长精神。告诉你，议会作出决定之前，这光圈足以容纳你我之身!”
“足以容纳?”他毫不掩饰心中的怒火。“你不了解这些侵入者。
它们疯狂地寻找热度，所干之事全是吃、打以及繁殖。纽林人警告我们，先生，全光圈人都有危险，因为它们以杀戮为乐——”
“格林费尔——”它像一朵展开的明亮的紫色花朵，打断了格林威尼。“还是格林莱特?——你忘记了族长精神，族长精神容不得半点暴力。当我们碰上这等未开化的原始人，我们应该想法开化它们!”
“开化它们?”他的嘲讽烧得他周身通红。“怎样开化——”
“格林特尔，如果你真有族长精神，你就不会问出这种问题。”
说完，它的触角黯淡下去，缩到了脑袋里面，表示会谈结束。
艾尔德族族长：艾尔德族的创始人，精神领袖。鲁恩桑称他是有史以来最古老最有权威的哲人，他孕育在一个质量很大直径约五米的天球内，在星星刚开始形成不久便来到银河系。从那以后的一百亿年中，他开始了星际之间永不停歇的漂流，寻找新生的智能族，培育他们爱好和平的天性。移居到太空的地球人把他视为未来的上帝。
第七章
古老的地球!
那是他遥远的家乡，人类的母亲，是他充满渴望和想象的地方。现在，如果光圈站必须撤离，他终于真的可以从天网上一睹她的芳容，一睹她黑暗中的神秘和阳光普照的英姿了。在太阳王国底下，他终于可以去感受她宏大的胸怀，去探索以往只能在相片中看见的无边无际的平原，去体味神奇的森林和山脉，海洋和白云以及美丽的蓝天了。
但愿好梦成真。
他改值白班，这样就能收到布鲁恩的飞行报告。当火星科万号越飞越近，布鲁恩的形象出现在屏幕上。她身材粗壮，多少带点男子气。她不算年轻，坚毅的宽脸，披着白色短发。
她发来的信息都很简短，无非是讲讲飞行坐标，问问杰生·科万的最新消息，即使没有杰生的任何消息，也看不出她有半点担心。她这次飞行是受了巨头和太阳帝国之命，其余的她似乎一概不关心。
就这样等待的时候，他也努力想用她那种不急不躁的心态来面对自己茫茫无知的未来。做到这点殊为不易。在克雷、乔莫和诺尔看来，太阳那边只是一个由科万龙线和轨道金属组成的阴暗丛林，里面充满了弱肉强食的豺狼野兽。他可不能接受这样残酷的画面。
他告诉自己，太阳人是千挑万选出来的人类精华，天生就适宜在太空中生存，个个都带着闪亮的太阳标记。乔莫和诺尔都拥有了那个标记。他母亲有，毫无疑问他父亲也有。在拥有太阳标记的人中，他一定会发现，好人比坏人更多。
他努力不去追问自己渴望的遥不可及的命运;努力不去多想放弃简诺特会带给克雷和诺尔的钻心痛苦;努力不去纠缠在背叛他们的负罪感中——他对自己说，撤离光圈毕竟是自己不能阻止的。
当心中各种杂念黯淡下去的时候，他想起了敏迪·兹恩。她也许正过着属于自己的生活、与他形同陌路了。但以前她是爱过自己的。即使走遍天涯海角，他也一定要想法再见她一面!
现在他上班的时间很长，一方面等着维拉·布鲁恩，一方面等着杰生·科万永远也没有发出来的信息。他常常看见卡本老船长来到圆顶屋，眼巴巴地盼望儿子再次发来信号。奎恩很替他难过。他整夜失眠，面容邋遢，身体日渐消瘦，总是喝得酩酊大醉，却死也不愿放弃那个疯狂的念头。
“等着瞧吧!”他的声音已经变得沙哑不堪。“科万司令马上就会回来，揭露那个贝拉在骗他，回来告诉咱们，我的雷纳德不是叛徒，而是太阳帝国的忠臣!”等啊，等啊——一天黎明，奎恩和克雷一起走进来，发现卡本高高地浮在地板上空。也许是由于行动不小心，他漂在了微弱的引力中，两眼直瞪着外边死一般漆黑的天空，好像看见了什么似的。他表情阴郁，衣冠不整，而且满脸惊恐。
“船长!”克雷喊了一声。“卡本船长!”
他好像没有听见，毫无知觉地慢慢升起，懒洋洋地呆在空中，然后慢慢掉下来，在地上弹一下又升上去，再掉下来，生硬得像只木偶。
“船长!”克雷提高了音量。“我们来换你下班!”
卡本抽了一口气，在地板上立定，慢吞吞地转过身来，好像什么都没看见。仪器上的灯光隐隐约约在他稀疏的白发间闪耀着，给他蒙上了一层暗红的光圈。他张张嘴，似乎想说话，却一个字也没吐出来。
“船长，你病了吗?”
他眨眨眼睛，这才发现了他们。
“我完了。”他声音沙哑地自言自语。“永远也没有科万司令的消息，我还在傻等。骗子!他们毁了我的雷纳德;毁了他的灵魂;毁了科万司令;还准备毁我们大家。”
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