“哦，不是的，阿尔科斯①。”
【① 对修士的尊称。】
“哦，不是?”
“我不会否认我亲眼看到的一切，神父大人。”
“这么说，你确实遇到天使了或者说是位圣人?也许还不是圣人?他告诉你到哪里去找?”
“我从没说过他是……”
“你相信自己真的得到了感召，这就是理由，不是吗?这个，这个我们该不该叫他‘怪物’?让你开口说话，然后把他姓名的首字母标在石头上，再跟你说，这就是你要找的，等你到下面去一瞧就发现了这个。嗯?”
“是的，阿尔科斯师。”
“你对你自己那可恶的虚荣心有什么看法?”
“不可饶恕，神父大人。”
“自以为了不起，了不起到不可饶恕的地步这是一种更大的虚荣心。”院长大喝道。
“大人，我其实只是一条可怜虫。”
“很好，你只需要否认朝圣者的事就行。要知道，别人谁都没见过这个人。他本来是要往这个方向来的?他甚至说过要在这里停留?他问过修道院?是吧?要是他来过，那他去哪里了呢?没有这样的人经过这里。当时岗楼上值班的修士也没见到他。嗯?你现在是不是打算承认，这个人是你编造出来的?”
“要是他没有在石头上做标记，他……那我可能会……”
院长闭上双眼，沉重地叹了口气。“标记是在那里很模糊。”院长说道，“也有可能是你自己写的。”
“不，大人。”
“你不承认那老家伙是你编出来的吗?”
“不，大人。”
“很好，你知道会对你怎么处罚吗?”
“知道，神父大人。”
“那就准备好接受处罚吧。”
见习修士颤抖着捋起腰部的衣服，趴在书桌上。院长从抽屉里拿出一把厚实的山核桃木尺子，在手掌上试了一下，然后狠狠地打在弗朗西斯的臀部上。
“感谢上帝!”见习修士顺从地回应道，一边轻轻地倒吸了一口气。
“想改变主意吗，我的孩子?”
“神父大人，我不能否认……”
啪!
“感谢上帝!”
啪!
“感谢上帝!”
最简单的祈祷，痛苦地重复了十遍。出于谦恭，屁股上每接受一次火辣辣的教训，弗朗西斯修士都要向上天大喊感激，这也是他应该做的。打了十下之后，院长停下来，弗朗西斯修士踮着脚，微微地摇晃一下。他紧闭双眼，泪水从眼角渗出来。
“亲爱的弗朗西斯修士，”阿尔科斯院长道，“你是不是非常肯定，你见到那个老人了?”
“当然。”他尖声叫道，显得更加坚定。
阿尔科斯院长冷冷地扫了年轻人一眼，走到桌子另一边，咕哝着坐下。他虎视眈眈地注视着标有字母的羊皮纸碎片。
“你觉得他会是谁?”阿尔科斯院长心不在焉地嘟哝道。弗朗西斯修士睁开双眼，眼泪顺着脸颊流了下来。
“哦，孩子，你已经让我相信，你的不幸还没完呢。”
弗朗西斯沉默不语，心里默默祈祷，希望自己不需要反复让院长相信，他说的是实话。看到院长烦躁的手势，他整理好自己的束腰外衣。
“你可以坐下了。”院长道，谈不上亲切，不过态度比刚才和缓多了。
弗朗西斯往院长示意的椅子挪去，还没坐实就痛得眉头一皱，直起身来。“要是院长神父大人不介意的话……”
“那好，就站着吧。反正时间不长。你还得回去完成守夜。”他停顿了一下，注意到见习修士脸上微露喜色，“哦，不，你不用!”他厉声道，“你不要回到原来的地方。你和阿尔弗雷德修士换个地方，不要再去那些废墟堆了。另外，我命令你，除了我和听你忏悔的神父以外，你不许再跟任何人提起这件事。当然，老天在上，已经闹出乱子来了。你知道自己捅出了什么漏子吗?”
弗朗西斯修士摇摇头。“昨天是星期天，神父大人，我们是可以说话的。休息的时候，我只不过回答了修士们的几个问题。我想……”
“好了，孩子，修士们于是添油加醋，编造了一个很妙的解释。你知道，你在那里遇到的是神圣的莱博维茨本人吗?”
弗朗西斯神色茫然，过了片刻才又摇摇头。“哦，不，院长大人，我敢肯定，这不可能。神圣的殉教者不会那么做的。”
“不会怎么做?”
“不会追人，也不会拿着有尖钉的棍子打人。”
院长忍俊不禁，连忙擦了一下嘴掩饰过去。过了片刻，他显得若有所思。“噢，那事我倒不知道。嗯，他追的正是你，是吧?是的，我想是的。你把这也告诉修士们了?没错，嗯?那好，你瞧，他们可不认为这可以排除那就是受福之人本人的可能性。我想受福之人不会拿着棍子见人就赶，只是……”他戛然而止，看到见习修士脸上的表情，终于忍不住笑出声来，“好啦，孩子……那你觉得他会是谁呢?”
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