“这个结论非常合理。”奥蒂兹表示同意。
“这样一来，现在倒是强盗们饱在前面了。”乔迪诺说。
“除非有人发现了德雷克绳结，”皮特不疾不徐地说，“并且首先赶到那儿。”
“哦，对，就是那个著名的玉石匣子。”奥蒂兹失望地叹了口气，“这是一个拒绝消失的幻想故事。如此说来，你们也知道传说中那团指明金链隐藏处的绳子喽?”
“你似乎不相信这个故事。”皮特说。
“它缺乏确凿的证据。所有与之有关的传说都是那么地虚无飘渺，让人难以把它们当真。”
“你可以写一本书，论述一下那些已被事实证明了的迷信传说。”
“我是一个科学家，是个讲求实际的人，”奥蒂兹说，“如果这种绳结存在，我会把它牢牢地握在自己手中。但即使是到那时，我也不会完全相信其真实性。”
“如果我对你说，我要去寻找它，你会以为我疯了吗?”皮特问。
“比起历史上成千上万追逐地平线上的一个扑朔迷离梦幻的人们来说，你也疯不到哪里去。”奥蒂兹停了一会儿，弹去雪茄上的烟灰，用沉静的双眼严肃地凝视着皮特。“听我一句忠告。如果它真的存在，找到它的那个人会获得成功，但随后注定要失败。”
皮特看了对方一眼，“为什么注定要失败呢?”
“阿玛塔——即受过教育、能读懂绳结内容的印加人和绳结员——即用绳结作记录的书记员都帮不上你的忙。”
“你在说些什么?”
“简而言之，皮特先生，最后一批能读懂和翻译德雷克绳结的人已经死去400多年了。”
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第十七章
在偏僻的西南部沙漠中，公主庄园像摩尔人的城堡似地高高矗立在一块绿洲当中。它离西面亚利桑那州的道格拉斯市只有几公里，而距美国与墨西哥的边界则仅有75米。庄园的名字是它原来的主人唐·安东尼奥·迪亚斯为纪念其妻子索菲亚·麦哥达丽娜而取的。她死于难产，被埋葬在高墙环绕的花园中，一个装饰华丽的巴洛克式地下墓穴里。迪亚斯原本是雇工，后来成为采矿者，靠着从附近的瓦邱卡山上采掘到的大量白银而暴发致富。
起先是将军，后来成为墨西哥总统的安东尼奥·洛佩兹·德·桑塔·阿纳为了感谢迪亚斯资助他征服德克萨斯和后来发动的对美战争，赐予他大片土地，而规模宏大的公主庄园就建在这片土地上。为了结束那场灾难性的战争，桑塔·阿纳把南亚利桑那的梅西亚山谷卖给了美国。国界的变动使迪亚斯的庄园被划入了一个新国家，离他的故国仅有一箭之遥。
这座庄园一直为迪亚斯家族所拥有，直到1978年，家族中的最后一位幸存者玛莉亚·艾斯塔拉才在自己94岁寿终之前不久把它卖给了一位富有的金融家。庄园的新主人约瑟夫·佐拉毫不掩饰地表明，他买下这座庄园的目的是要把它当作宴请各界名流、高层政府官员和富有的商界领袖的场所。佐拉的庄园很快就以亚利桑那的圣西米恩(编注：SanSimeon，美国加州西南部一村，1922年，新闻出版商赫斯特在此建立一座西班牙式城堡作为隐居之住宅，之后不断扩建，保有许多华丽建筑及艺术品收藏，并在1958年收归国有)而名闻退还。他那些引人注目的责客或搭乘飞机、或乘坐汽车地来到庄园。有关庄园联欢会的正面报道时常出现在全国各地报刊的专栏中，而许多通俗杂志上也常常会刊登聚会的照片。
作为一名古董商和狂热的艺术品收藏家，佐拉积聚了大量良莠并存的艺术品和古董。不过，他的所有收藏品都曾经过专家与政府工作人员的鉴定，确认是从原产国合法购买并透过正当管道进入美国的。他依法缴纳税金，商业交易光明正大。他从不允许他的客人把毒品带进他的家门。迄今为止，还没有发生过足以败坏约瑟夫·佐拉名声的丑闻。
佐拉站在屋顶平台上一片盆栽植物中间向四周眺望，看到一架私人喷射式飞机降落到庄园沙漠地带的跑道上。这架飞机被漆成金褐色，机身有一道鲜艳的紫色条纹，上面漆着几个黄色大字：佐拉国际公司。他看到一个衣着轻松、穿着花运动衫和卡其布短裤的男人走下飞机，坐进一辆等候在旁的高尔夫球车(编译：go1fcart，打高尔夫球者搭乘的电动车)中。
在佐拉做过外科整形的眼皮下面，一双灰白晶体般的眼睛闪闪发亮。他的脸清瘦红润，弥补了向后梳起、日渐稀落的头发的不足，那头呈现暗红色的头发，就像墨西哥瓦片。他已经年近60岁，有一张深不可测的面孔。这种面孔极少在办公室或会议室以外的地方出现，它老成持重，不知作出过多少次严厉的决定，发出过多少次冷酷的死刑命令。他身材矮小，总是弓着腰，活像是一只展翅欲飞的秃鹫。他穿着一套黑丝绸连身裤，一脸冷漠，犹如一个视死亡如下雨般有趣的纳粹集中营军官。
佐拉站在楼梯口，等着来访者爬上平台。他们热情地互相问候、拥抱。“看到你平安归来，我很高兴，塞勒斯。”
萨拉森咧嘴笑了笑。“你不知道，你差点就见不到你这个弟弟了。”
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