汤姆摇了摇头：“假如他没说谎的话。”
“就这一点来讲，我倾向于认为他说了实话。如果打算说谎，就没必要紧接着告诉我们他们的年龄范围了。”托德说。
又开了几分钟车，两人都没开口。然后汤姆又问：“你估计，他们会同意跟我们结盟吗?”
托德语调很低沉：“但愿他们能同意。不然的话，情况可能就会非常糟糕。我想说明我们的实力，又不想显得过于咄咄逼人。但我们也必须强硬。就像电影《天生爱神》第二部里说的：‘你对我好，我对你更好;你对我狠，我比你更狠。’”
回到避难所之后，吃过晚饭，托德召集所有人开会。他和汤姆一起讲述了当天会面的情形。尽管所有人都认为，应该拒绝对方提出的合并建议，但对具体的措辞还是有一些批评意见。玛丽当时已经怀孕八个月，体态臃肿，说话却很直接：“你应该多找一些双方的共同点，让气氛更融洽一些，然后再说狠话。”
迈克也同意玛丽的评价，他说：“如果泰瑞·莱顿在这里，她可能会说，这是两名武士在进行谈判，其实他们之间的问题可能更适合擅长外交的人来解决。”
托德被说得红了脸，问大家：“你们什么意思?是我把事情搞砸了?”
迈克摇摇头：“也不是，我的意思是……嗯，刚开始接触的这个阶段呢，比较敏感。其实你的立场我完全赞同，但是你表述我方立场的方式，其实还可以更友好一些。”
“你是没在场，迈克。如果当时换做是你，我估计也得这么说，连语调都不会有什么两样。那种情况下你没法扮娘儿们，要谈判，你就得展示实力。在我看来，那些圣殿骑士跟我们比起来，一点儿也没有更加友好的感觉。他们也想压制我们，从我们这儿捞好处，同时还装作在做好事似的。”
“你觉得，他们已经腐败了吗?”迈克问。
“腐败?你是说阿克顿勋爵讲的那种腐败吗?‘权力产生腐败，绝对的权力产生绝对的腐败’，应该还不至于。没有那么明显，不过肯定有这种风险。其实我们以前开会的时候讨论过很多次，任何处在我们这种位置的人，都应该警惕内部的腐败倾向。这不止适用于圣殿骑士，任何一个团体都不是天衣无缝的。我们生来都是罪人。暴政的根基不在别处，可以就在这座房子里。把我们的处境和大多数邻人比较一下，我们有严密的组织，精良的武器，出类拔萃的战术技能，还有足够的食物和弹药。在今天的社会环境下，充足的弹药也就相当于万贯家财。我们不能让这些东西侵蚀我们的头脑，一旦头脑发昏，我们就很容易被贪恋权力的欲望迷惑，甚至想做当地的独裁者。”
托德十指交叉，两个拇指顶在一起。“我们必须学会克制，保持良知，记得我们是基督的信徒。我们不能去扮演‘救生船船长’，强取豪夺，满足自己的欲望。我们必须要学会坚持等价交换，如果对方没有可交换的东西，我们也要学会给予，尽一切可能奉行慈善。就像《马太福音》第八章里说的：‘己之所欲，善施于人;奉此良法，感悟神恩。’我相信，只有愿意付出的人，灵魂才会得到救赎。但我同样不认为，善良的人可以逃避辛勤工作的责任，作为基督徒，我们应该……”托德看了凯文·伦德尔一眼，补充说，“对不起，我并非故意强调新约全书里的章节，凯文。
凯文回答：“我不会在意的，我相信的神，也是亚伯拉罕、以撒和雅各布信仰的。我奉行同样的生活准则，唯一的区别就是不吃某些肉类。”
所有人都笑了。
笑声平息下来，托德把手插进迷彩服口袋里说：“说教得够多了。我们继续讨论现实问题，怎么塑造团队的形象。你们大家觉得，下一步应该怎么做?”
玛丽先开口说：“我的建议是，下次你去找邓洛普的时候，带一位女士同行，这样团队的形象可以更加人性化一点。不能让别人觉得我们特别好战。我们需要让大家看到，我们都是普通人，懂得同情，懂得互相谦让。”
托德的肩膀松弛了下来，说：“我想你是对的。”当晚进行了一系列投票，最终决定由丽莎陪同托德参加下一次会面。如果托德和邓洛普再次出现针锋相对的情形，丽莎就会出面调停。大家基本同意，自己的民军组织应该在较大范围巡视。尽管短期来讲，巡视本地和接济当地居民已经是不小的负担，但从长期来讲，一旦社会秩序恢复了一些，较大的领地范围也就意味着较大的人口基础，有更多的资源可以用来交换，更重要的是，有更多的人力可以打造完善的民军组织，抗击其他组织严密的敌人。汤姆估计，那时的局面会跟意大利城邦时代差不多，就是从中世纪末期到文艺复兴的那段年代。
迈克取出一幅把几张美国地质调查局的地图粘接在一起的大地图，挂在一块木板上。那张地图表面有醋酸盐涂层，可以用水溶性彩笔在表面涂写，很容易擦掉。上面已经画了很多标记，有各个产业的分界线，还有地主的姓氏。迈克部署和检查巡逻任务的时候，常常用到这幅地图。讨论过自己团队的巡视能力之后，结论是在迪里镇附近划定一条南北方向的势力分界线，两个团队各自在分界线一边活动，为当地居民提供帮助和保护。
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