汤姆随后说，他们这里不能提供结婚证明，但他又补充说：“我一直觉得，结婚跟州政府实际上没什么关系，一张纸片儿也不能让你们真正结合，保证不了任何权益。真正重要的是我们刚刚见证的承诺，那才是婚姻。婚姻是男女之间的神圣契约，它只遵从上帝的律法。在上帝和众人的见证下，遵从神的意旨，你们已经正式结为夫妇。”
买下爱达荷州的房产之后不久，托德和玛丽就开始改造。第一步，他们安装了一个传送木材的金属槽，直通地下室。这样就拉近了木材和火炉之间的距离。
下一项改造是建造一个新的木材储藏室。原来的木材室已经可以装下三个层积的木材。托德选择了四面通风的结构，在几根柱子上面覆盖波状金属板，做成了一个柴棚。加上地下室的空间之后，格雷家的木材就足够三个冬天使用了。
在玛丽的坚决要求下，格雷家搬来后不久就养了一条狗。玛丽一直想养狗，但他们以前住的地方很小，面积都是按平方英尺计算的，不像现在，有好多公顷的土地。他们觉得在原来那种狭小空间里养狗是非常不人道的。
考虑了很久之后，他们决定养一条罗德西亚脊背犬。他们的决策过程是这样的——首先，他们把选择区间缩小到猎犬范围内，因为玛丽研究发现，几乎所有的猎犬都可以成长为优秀的看家狗，而且大部分猎犬鼻子都很灵，善于追踪。然后根据各种猎犬的习性，他们的选择范围进一步缩小到黑色或棕黄色浣熊猎犬、瑞德朋浣熊猎犬，或罗德西亚脊背犬。托德和玛丽最终选择了后者，因为这种猎犬攻击性更强。
罗德西亚脊背犬源自非洲，在当地是猎取狮子用的。它有一些独特之处，首先，最明显的特点，是它的脊骨附近有一长条的毛，方向与全身其他地方的毛相反——托德说这是“反着长的”——这个品种就是因此而得名。第二，它们喜欢爬树。第三，它们都很倔，有的简直是顽固不化。托德和玛丽养了那条小狗之后不久就发现了这一点。
幸好他们都长期在家，可以一直关心和照顾自己的宠物，直到它长到成年阶段，情绪稳定下来。
他们那条小狗是雌性，来自博伊西附近的一个繁育场。这条小狗有棕红色的皮毛，胸口有一块白斑，脚爪也有一只是白色的。这只白色脚爪被认为是“缺陷”。它因此被归入了“宠物”类，而不是可以巡回展出的类型。这也意味着它只卖几百美元，而不是一千美元以上。玛丽给它起名叫索娜。“索娜”是津巴布韦莫索那部落的语言，以前这个地方就叫罗德西亚。
尽管索娜称得上是完全意义的“放养狗”，它却非常缠人，是家里不可或缺的一部分。它也是一条警惕性很高的看家狗。让格雷一家感到头痛的是，索娜对“看家”的理解，严格到了不允许任何野生动物进入家族领地的地步。这包括野鹿、麋鹿、野鸡、松鸡、鹌鹑、鹧鸪，甚至还有熊。最后，索娜的坏习惯总算打破了一点点，除了熊，它接受了其他动物。第一次把熊赶走的时候，托德和玛丽很是夸奖了它一番。索娜够聪明，能学会区分野生动物在农场受不受欢迎。
为了让索娜在博韦尔寒冷的冬天里过得舒服一点儿，托德花了一天半的时间给它做了个狗屋。狗屋的设计很特别，托德做了双层墙，在合成板中间塞了两层泡沫，四面的墙壁、房顶、地板都这么处理过。狗屋建在高出地面一英尺的雪松木支架上，这样里面的东西不容易腐烂，也更暖和。狗屋的门是用一块旧地毯剪出来的，屋里有一条折起来的旧毯子，索娜可以躺在上面睡觉。看起来，索娜很喜欢这个狗屋，不过它在房顶上趴着的时候比在里面的时候多。当然，天气一冷，她就学会选择更温暖的位置了。
来到爱达荷州的第一个夏天，托德和玛丽继续着他们的升级改造。下面的项目既费时又昂贵，而且全都和安全有关。丹来的时候说房子所有的门都太旧了，尽管都是实木的，却不那么结实。他的建议是“你们得重新做一些门，让门的强度和房子的抗打击能力相当，不然这个薄弱环节就太明显了。房子本身用.46口径的韦瑟枪都打不穿，但这门连.22口径的马格农手枪都挡不住。你们应该做一些大型门。然后，如果门做大了，窗户就要加上特厚的挡板跟它配套，这样才有意义”。尽管这项改造的时间和金钱代价都远远超过预期，托德还是采纳了丹的建议，第二年夏天就开始动手。
首先，他们拆掉了原来的门和门框，并给原有的门框加上了护铁。这些门框是用六英寸长、半英寸粗的螺栓固定在墙上的，每隔八英寸就有一根，深深嵌入了砖墙内部。为了固定好这些螺栓，托德不得不租用了一个四分之三马力的重型钻孔机，还买了特制的建筑部件。即使用那么强力的钻孔机，这活儿还是花了好几个小时的时间。下一步，托德请来一位当地做家具的师傅为他制作定制门，用的是三点五英寸厚的槭木板，固定这些门的折叶也不是通常的三片，而是五片超厚的折叶。那位家具师傅临走时还说：“这门，恐怕地球上没人踢得开!”他不知道，格雷夫妇在加固房门方面的工作才刚刚进行了一半。
按照事先约定，丹、尼尔森夫妇和莱顿夫妇都来帮助他们进行下面的改造。事实上，如果没有他们帮忙，后面的工作根本不可能完成。他们首先在门的表面钻了一行半英寸直径的孔洞，然后，利用“老方家的男人”掌握的氧乙炔吹管焊接技术，在定制的钢板同样位置也钻出对应的孔洞——钢板是从斯波坎镇的哈斯金钢铁公司订做的——与此同时，丹还刻出了更多的孔洞，用来安装把手和门锁。
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