「你期望找到什么呢?」佐拉克问。杭特不自觉地耸耸肩。
「啊，我也不知道……希望能有一线曙光照在我们不停探求的各种问题上……米涅娃陆栖动物都怎么了?出了什么事，牠们撑不下去，来自地球的动物却能生存—我们现在知道不是二氧化碳浓度的问题了—诸如此类。」
「实际上就是任何异常之处。」佐拉克接话。
「嗯……大概吧。」
几秒后佐拉克才再度发声。杭特有种怪异的感觉，这部计算机似乎是在反复思索这个论点。然后它以实事求是的口吻说，「或许你问错问题了。」
杭特花了一些时间才理解佐拉克的意思，他吓了一跳，把烟从嘴里拔了出来，在椅子里倾身向前。
「什么意思?问题有什么不对?」
「你问为什么米涅娃生物和地球生物不同，只成功证实答案是『因为牠们就是不同』。不可否认，这答案正确无误，但若论是否让你得到任何新知，这答案则出奇无用。就好像问『为什么盐能溶解于水，沙却不能?』得到的答案是『因为盐可溶解，沙不可溶解。』确实如此，但你什么也没得到。你在做的就是这样。」
「你的意思是，我只不过是在做循环论证?」杭特问，然而在他说话的当下，他也看出实际上确实如此。
「相当精巧的论证，不过如果你分析其中的逻辑—没错。」
杭特对自己点点头，在烟灰缸摁熄香烟。
「好，那我该问什么问题?」
「姑且忘掉米涅娃生物和地球生物，关注地球就好。」佐拉克回道，「问人类为什么和其他物种如此不同。」
「我以为我们都知道答案。」杭特说，「集比较大的大脑、相对的拇指、高质量的视力于一身—必须具备这些工具才能刺激好奇心与学习。还有什么?」
「我知道有『哪些』不同，我问的是『为何』不同。」
杭特一面思考这个问题，一面用指节磨蹭下巴了一会儿，「你觉得这值得注意?」
「非常。」
「好吧，我接受。人类为什么和其他物种如此不同?」
「我不知道。」
「太棒了!」杭特叹了口气，同时吐出长长一缕烟。「这样又怎么比我的答案透露更多讯息?」
「并没有。」佐拉克坦承，「但这是一个需要回答的问题。如果你想找到异常之处，这会是一个好起点。人类有些地方非常不寻常。」
「哦，怎么说?」
「因为照理说人类不该存在。人类不应该有可能演化。人类根本不该出现，但却出现了。我觉得这非常不寻常。」
杭特摇头，觉得一头雾水，这计算机说的话一点道理也没有。
「我不懂。为什么人类不该出现?」
「我计算出一个交互矩阵函数，能够描述较高等地球脊椎动物神经系统中的中子触发潜能反应。有些反应系数高度取决于某些微量化学作用。在对除了人类之外的所有物种都属平常的程度，大脑皮质关键区域的一致反应模式无法稳定。」
停顿。
「佐拉克，你在说什么?」
「我说的话没道理吗?」
「委婉地说起来—没道理。」
「好的。」佐拉克停顿片刻，彷佛在组织思绪。「你知道荷兰乌特勒支大学(The University of Utrecht)考夫曼(Kaufmann)与兰道(Randall)最近的研究吗?木星五号的数据库有完成纪录。」
「知道，我读过一些引用他们研究的资料。」杭特回，「帮我复习一下。」
「针对陆栖脊椎动物保护自己不受进入牠们系统内的有毒物质与有害微生物侵害的机制，考夫曼与兰道进行了大量的研究。细节因物种而异，不过基本机制相同—大概都承袭自共同远古祖先，并经过调整。」
「对，我记得。」杭特说，「某种自然自我免疫过程，对吧。」
他提起乌特勒支两位科学家的发现：地球动物少量制造污染物与毒物的大杂烩，再以刚好足以刺激制造特定抗毒素的剂量注入血管。这样一来，制造这些抗毒素的「蓝图」就永久铭刻在体内的化学系统中，只要身体受到侵略达到危险的程度，就会大量繁殖。
「正确。」佐拉克说，「这说明了何以动物远比人类少受不卫生的环境、不洁的饮食等侵扰。」
「因为人类与众不同，我们不是那样运作的—对吧?」
「对。」
「这又把我们带回你的问题。」
「对。」
杭特盯着操控台的空白屏幕看了一会儿，皱着眉，努力想跟上计算机试图说明的事。无论佐拉克想说明什么，都没能成功传达。
「我还是看不出这会导出什么结论。」杭特最后说，「人类因为不同而不同，这跟先前一样，都是没有意义的问题。」
「不尽然。」佐拉克说，「重点在于人类不应该有所不同，有趣之处在此。」
「怎么说?我没跟上你的思路。」
「容我向你展示几个我先前解开的方程式。」佐拉克提议。
「好。」
「请键入频道启用指令，我会把方程式透过太空部通讯网放到大屏幕上。」
杭特依照指示快速在面前的键盘输入一串文字。万花筒般的鲜艳色彩随即出现在上方的屏幕，并很快稳定，形成大量紧密排列的数学符号。杭特盯着屏幕看了几秒，接着摇了摇头。
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