“王者的光环就这么没了。”斯奇拉德说。
“我不介意，”我说，“在杂志封面待一阵当然很好，但毕竟是会过气的。一起走走?”
“荣幸之至。”斯奇拉德说。我们走向国家广场。虽说已经下了杂志封面，但我这张脸还是蛮好认的，所以偶尔还是会有人瞥我一眼，不过华盛顿居民早就看够了著名政治家——我猜我应该是这个身份，反正也没有更好的名头了。
“不介意我问一句吧，将军?”我说，“你来地球干什么?”
“今天我在游说参议员，”斯奇拉德说，“美国暂停了防卫军征兵的计划，这是个问题。美国一直是我们的兵源大头，所以其他国家禁止民众入伍始终不是什么问题，他们的贡献可忽略不计。但没有了美国，我们就不可能达到目标，尤其是其他国家也纷纷暂停了征兵计划。”
“我知道暂停征兵的事情，”我说，“我问的是你来干什么。”
“我似乎很擅长说政客的语言，”斯奇拉德说，“很显然，中度社交无能在这儿是个优势，这正是特种部队的优势。”
“你觉得你能说服他们撤销禁令吗?”我问。
斯奇拉德耸耸肩。“很复杂，”他说，“殖民联盟瞒了地球那么久，所以现在一切都变得很复杂。你来告诉每一个人，他们都错过了什么好事。他们非常生气。问题是气愤会不会让他们倒向种族联合体，而不是其他人类。”
“什么时候投票?”我说。
“三周后。”斯奇拉德说。
“一定很有意思。”我说。
“活在很有意思的时代可不是什么有意思的事情。”斯奇拉德说。
我们默默地走了几分钟。
“有些话我想告诉你，但仅限于咱们私下聊聊，”斯奇拉德说，“明白我的意思吗?”
“明白。”我说。
“首先，我想谢谢你，”他说，“从没想到过我能有机会来地球看看。要是你没彻底毁掉殖民联盟的做事手段，我也永远不会有这个机会。所以，谢谢你。”
我很难藏住脸上的笑意。“不客气。”我说。
“其次，我要向你道歉。”
“你要向简道歉，将军，”我说，“被你改造了的是她。”
“我改造了她，但利用了你们两个。”斯奇拉德说。
“你说你这么做是为了人类的生存，”我说，“我没兴趣被你或者任何人利用，但至少我比较认同你的目标。”
“我没有完全对你说实话，”斯奇拉德说，“对，我担心殖民联盟会导致人类灭亡。阻止这个结果是我的首要目标，但我还有另外一个目标，一个自私的目标。”
“是什么?”我说。
“特种部队是殖民联盟的二等公民，”斯奇拉德说，“一向如此。他们需要我们，但不信任我们。为了让殖民联盟活下去，最艰难的工作都交给我们——摧毁联合体舰队的是我们，但奖赏是更多的工作、更多的责任。我需要让殖民联盟认可我的人，明白我们对联盟有多么重要。答案就在你身上。”
“我，”我说，“你说过选我们是因为简和佐伊，不是我。”
“骗你的，”斯奇拉德说，“你们每个人都有自己的角色。简和佐伊对人类存亡至关重要，但你对我的目标至关重要。”
“我不明白。”我说。
“因为你发现自己受到利用会勃然大怒，”斯奇拉德说，“萨根中尉发现殖民联盟利用了她和洛诺克，她无疑会很生气，但她的处理手段是直接解决眼前的问题。这就是她受到的训练。直线思考。你妻子有许多美德，佩里，但耍手腕绝对不在其中。但你就不一样了。你会仔细琢磨，会寻找长期有效的处理手段，会惩罚利用你的人，会确保人类不会两次面对相同的威胁。”
“领着种族联合体来地球，”我说，“切断殖民联盟的兵源?”
“我们认为有这个可能性，”斯奇拉德说，“虽然不大，但确实存在。结果是殖民联盟需要仰仗手头现成的军事力量。我们。”
“还有殖民者呢?”我说。
“殖民者有近两百年没有为自己打过仗了，”斯奇拉德说，“会酿成灾难的。重任迟早会落在特种部队头上。”
“但你来地球是为了游说他们撤销征兵禁令。”我说。
“上次我们谈话的时候，我说过我为什么允许他们利用特种部队的士兵去摧毁联合体舰队。”斯奇拉德说。
“好让你继续控制局势。”我说。
斯奇拉德摊开双手，像是在说“你看”。
“我还是很难相信是你策划了这一切。”我说。
“我什么都没有策划，”斯奇拉德说，“我留下了也许会成真的可能性，做好看结果行动的准备。我怎么可能想到你最后会这么做?商船。你的思路太奇怪了。我本来以为会再搞一支战舰舰队。”
“我很高兴能让你吃惊。”我说。
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