“好吧，”我说，“我来想想怎么收拾他。”
“你今天怎么样?”简问，“除了打盹以外。”
“今天我被琴格普特了，”我说，“这次还有一头羊。”
简和我边聊着这一天发生的事边往家走，我们每天都这么走回家，走回村庄地界外我们的那个小农场。拐上家门口的那条路，我们撞见了女儿佐伊，她正在遛土狗巴巴，巴巴见到我们，快活得都要疯了。
“它知道你们回来了，”佐伊有点上气不接下气，“半路上突然拔腿狂奔，我不跑就跟不上。”
“很高兴知道还有人想我们。”我说。简爱抚巴巴，巴巴的尾巴摇成了龙卷风。我轻轻亲吻佐伊的面颊。
“你们有客人，”佐伊说，“差不多一小时前来的，开着浮空车。”
镇上没人有浮空车，这东西在农耕社区又招摇又没用。我扭头看简，简耸耸肩，像是说不是找她的。“他说他是谁了吗?”我问。
“没说，”佐伊答道，“只说他是你——约翰的老朋友。我说我可以打电话叫你，他说他很愿意等一会儿。”
“好吧，那他长什么样?”我问。
“年轻，”佐伊说，“挺好看。”
“我怎么不知道我有挺好看的朋友，”我说，“这个词儿属于你们，我的青春期女儿。”
佐伊翻个白眼，嗤笑道：“谢谢，九十岁的老爸。你要是允许我说完，估计就会听见一个能让你知道你确实认识他的细节了：他的皮肤是绿色的。”
我和简又交换了一个眼神。殖民防卫军成员拥有绿色皮肤，经过基因改良的皮肤可以产生叶绿素，提供战斗需要的额外能量。简和我都曾拥有过绿色皮肤。我已经恢复了本来的肤色，简更换躯体时得到许可，选了更加标准的皮肤色调。
“他没说他要干什么?”简问佐伊。
“没说，”佐伊答道，“我也没问。我只想到应该来找你们，先提醒你们一声。我把他留在了门廊上。”
“说不定这会儿正在屋子四周鬼鬼祟祟。”我说。
“恐怕很难，”佐伊说，“我留下希克利和迪克利守着他。”
我咧嘴笑道：“这就能让他留在原处了。”
“我也这么想。”佐伊说。
“你比你这个年龄的人机灵得多，青春期的女儿。”我说。
“得平均一下你嘛，九十岁的老爸。”她说。她蹦蹦跳跳跑回屋子，巴巴紧随其后。
“这嘴皮子，”我对简说，“肯定是你传给她的。”
“她是领养的，”简说，“再说家里嘴皮子利索的又不是我。”
“这种细节就别太在意了，”我说，抓住她的手，“走吧。我想看看咱们的客人吓得有多屁滚尿流。”
我们发现客人坐在门廊秋千上，两个奥宾人默不作声且恶狠狠地盯着他。我立刻认出了他。
“里比斯基将军，”我说，“真是稀客。”
“你好，少校。”里比斯基用我以前的军衔称呼我。他指着奥宾人说：“一别多年，你交的新朋友很有意思嘛。”
“希克利和迪克利，”我说，“我女儿的伴儿。非常友好，除非觉得你对她构成威胁。”
“然后会怎么样?”里比斯基问。
“那得看情况了，”我说，“不过别担心，通常都很快。”
“好极了。”里比斯基说。我让奥宾人退下，他们离开去找佐伊。
“谢谢，”里比斯基说，“奥宾人总让我很紧张。”
“要的就是这个效果。”简说。
“我看出来了，”里比斯基说，“允许我问一声吗，你们女儿为什么有两个保镖?”
“不是保镖，是陪伴，”简说，“佐伊是我们领养的女儿。她的生身父亲是查尔斯·布廷。”这话让里比斯基挑起眉毛。他的军衔足够高，知道布廷的事情。“奥宾人尊敬布廷，但他死了。他们希望能了解他的女儿，于是派了两个人陪她。”
“她不觉得难受?”里比斯基说。
“她小时候的保姆和保护者都是奥宾人，”简说，“她和他们在一起很自在。”
“你们不觉得难受?”里比斯基问。
“他们看管和保护佐伊，”我说，“还在这儿帮忙干活。他们陪着我们是殖民联盟与奥宾人达成的协议的一部分。比起让奥宾人与我们结盟，让他们留在这儿似乎只是个小小的代价。”
“这倒是真的。”里比斯基站起身，“听我说，少校。我有个任务想交给你，”他朝简点点头，“其实是你俩。”
“说来听听。”我说。
里比斯基朝希克利和迪克利刚进去的屋子摆摆脑袋。“就算没关系，我也不想在他俩有可能听见的地方说。有什么地方咱们能说几句悄悄话吗?”
我瞥一眼简。她淡然一笑，说：“我知道个地方。”
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