两只生好的火盆放在草棚内的两个墙角，厚厚的草席挡住了依然清冷的西北风。围坐在热气腾腾的火锅旁，欣赏着草棚外夕阳下树枝间的残雪，托马斯不得不承认这帮土皇帝确实会享受。
晚饭是在昏黄的马灯下进行的。席间，托马斯无师自通的依旧用那3个有关大便和饮水的提问应付着王乡长有关绵羊肉质的问题。范东来忍着笑意，很认真的一句句翻译着托马斯的话。王乡长及其另外2名陪客脸上挂着敬佩的表情，频频点头。但很快，席间的谈话内容就和绵羊的肉质丝毫无关了。当地酿造的高粱酒被端上来。范东来借口今晚还得开车，碰了3杯后就不再喝了。托马斯一个人开始接受王乡长一干人等的围攻。托马斯不记得自己喝了多少，但是他第一次跑去草棚后的树林里呕吐的时候看过表，当时是7点过5分。托马斯还记得在火锅旁坐下的时候大约是6点20分。
托马斯第二次呕吐大概是在第一次吐完后的半个小时。随后他就什么也不知道了。醒来后，他惊诧的发现自己躺在龙王庙里面的一张帆布行军床上。身子底下铺着厚软的皮褥子，身上盖着一床棉被和自己的大衣。小小的龙王庙里还点着火盆。耳旁正传来庙外胡琴和木鱼伴奏下的小曲，以及时不时的哄笑与鼓掌声。他看了眼手表，发现才刚到9点。
双手托在脑后，看着神龛上那位落满灰尘的龙王塑像。又看了看神龛前残破不堪的供桌上随意摆放着1碗羊骨头，还有那盘苹果，托马斯长长的舒了口气。他觉得很舒服。这些天他实在是太紧张了，连全身的肌肉都因此而酸疼。这样狂喝一通跟酒精没太大区别的土酿白酒，虽然肠胃难受，可身上的酸疼却消失了，连心理上里都觉得轻松了许多。
他就这样躺着，直到范县长亲自推开庙门，大声用英语和他开玩笑，问要不要找人来抬他出去。
起床后去草棚里勉强喝了碗羊肉汤，又听了阵王乡长不知道从那找来的那对乡村艺人唱的地方戏曲小调。托马斯根本不知道那种小调属于什么戏种，也听不懂那对站在草棚外的空地上，在耀眼的汽灯下身穿红红绿绿的服装，脸上涂抹着厚厚的油彩的男女都唱了些什么内容。反正他发现王乡长大部分时候是在范县长的身边，嘴贴在范县长的耳朵边上说着什么，一点听戏的意思都没有。范的表情很矜持，保持着一种恰如其分的认真和礼貌，眼睛漫不经心的看着草棚外的演出，偶尔跟随着四周的人们轻轻鼓2下掌。那副模样让托马斯意识到，范的确是个县长。
晚宴结束前，一切都很好，除了托马斯临上车前王乡长又用小盘子端来的那3杯“上马酒”……
“我们现在去哪儿？”感觉肠胃舒服点后，轰鸣的引擎声中，托马斯大声问道。
“直接送你去咸阳郊区的货运站！”开车的范东来大声说道：“现在运牛的卡车应该都快到那儿啦！明天一大早我送你上火车！”他说着扫了眼仪表盘：“等一下到前面的镇子上，咱们得加油。刚才忘了让王乡长给我把油加上了！”
“王乡长跟你关系真不错！”托马斯坐直身体，用手抓住车门旁的扶手，让自己振作一点。坐在副驾驶位置上的人精神状态不好，很容易影响到驾驶者的精神状态，特别是在夜间行车时。这个道理他从小就懂。
听到这话，范东来爆发出一阵怪异的大笑。笑完后，他一只手顶住方向盘，抬起一只手擦了擦眼角笑出的眼泪，专注的看着前面的道路，大声的说道：“老王是前任县长姚长水的亲信，去年年底还故意纵容乡民和邻近扶风县的人打了场群架，故意给我出难题！今天他又表示要向我服软，嘿嘿，准备给我下套呢！”
托马斯目瞪口呆。
范东来的表情转为苦笑：“这儿的人，官场上的真实关系不会显给外人看的。有时候，一对斗得你死我活的主儿，在众人面前可能是看上去关系最亲热的。”
托马斯若有所思，他想了想后问道：“那位前任的姚县长你又是怎么对待的呢？”
范东来嘿嘿了2声，然后单手将烟斗和烟草袋子递给托马斯，大声的说：“帮我装一下烟丝，再帮着点上。”
范将烟斗拿回，叼在嘴上，摇下点旁边的车窗玻璃。托马斯想了想，也摇下点自己这边的窗户玻璃，然后期待的望着范东来。
范东来抽了两口烟后，拿下烟斗，眼睛看着前方说道：“姚其实在社会党内部也干得很不顺心，50出头的人了，因为性格方面的原因和咸阳市的头头们一直都不是太搭调。他这个人，喜欢耍点权术，有点贪财，可也不是那种胆大妄为的人。最关键的是他对乾县有感情，做起事情来还是多少有点顾及乡情。那个水库选址的时候他是不懂，可等他明白的时候已经开工了。他又好面子，想连任，就硬着头皮往下干……咸阳市的那帮子玩意在他落败后，故意不安排他去别的地方找个差事干，其实就是想看他和我的热闹，老姚自己心里也明白……”
“那你干吗不和他推心置腹的谈谈？”托马斯建议道。
范东来又苦笑了一下：“谈？我们这儿搞政治的人不相信这套！”
“那你怎么办？和他玩权术？”托马斯真的是有点好奇了。
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