曾孝长便拉着表弟随老砂丁走进巷子，张小亮和一些小砂丁也跟了上来。巷子的深处，刚刚放炮炸下来、闪着光的锑矿石堆积如山，砂丁们已两人一组地开始往“塃包”里装矿石，先将一个“塃包”装满后，一个人就背起沉重的“塃包”朝洞外走，另一个急忙脱光衣服放在一旁，赤裸裸地装另一个“塃包”。别看“塃包”前后的口袋似乎不太大，但由于锑矿石的比重非常大，一个“塃包”至少能装一百二三十斤。砂丁们两人一组是自愿组成的，因井下通风不好，潮湿又闷热，干了一会就会全身湿透，只能光着身子，两人配合一天一换既可以减少体力消耗，又能避开井上井下的温差，再就是节省衣服，不然衣服破了没钱买，就只能去捡死人的衣服穿。曾孝长自然和表弟一组，两人装好一个“塃包”后，他叮咛道：“家全，耳朵和眼睛要灵敏一点，听到有不对的响声就赶紧跑，知道吗？”
“哥，你放心吧，我都干了快一年了，知道。”邹家全帮着将“塃包”搬上表哥的肩，瞧着表哥走后，急忙脱下身上的衣服放在一旁，光着身子装另一个“塃包”，他的前胸和后背、及两个肩膀上都长满了青色的、厚厚的老茧。装满“塃包”后，他蹲下身将“塃包”中间的带子搭在肩上，奋力站起来，背着前后装满矿石的“塃包”、吃力地往外走去，虽然小砂丁的“塃包”要比大人的小一些，但也能装百来斤矿石。
“家全，等等我。”张小亮也光着身子、背着“塃包”追上来，瞧着邹家全笑道：“今天我背里面，我俩又可以在一起背矿了。”
邹家全：“那就快点走，乘早上力气足，要多走一段路，这样就能早点完成任务，我表哥也就能少走一点路，不然到了下午，累得力气小了，矿石背不了这么多，我表哥又要多走一些路来接我。”
张小亮羡慕地：“孝长哥对你真好，天天让你背里面，这样就不会挨打，而且每天让你少走好多路，次次都是跑着来接你，我们这些小砂丁里头总是你俩先完成任务。”
邹家全自豪地：“我哥哥力气大，当然比你们要快一些，快走吧。”两人一前一后往前走去，整个矿道内砂丁们在匆匆忙忙地走着，右边是背负着沉重的“塃包”、光着身子一步一步向井外移动的砂丁，大人们不时地抓紧时间超过邹家全他们这些小砂丁，左边是在前面替换后返回、全身一丝不挂的砂丁，他们小跑着又赶紧去矿井深处背矿石。
邹家全瞧见表哥匆匆跑来，赶紧叫道：“哥，我在这。”然后停下喘了一口气，用手臂擦了一下脸上的汗。曾孝长一声不吭地把手上的“塃包”交给表弟，接过他肩上装满矿石的“塃包”转身就往外走。邹家全和与同伴换过“塃包”的张小亮又赶紧向矿井深处跑去……
曾孝长象大人们一样快步超过几名小砂丁，走到能远远地瞧见井口的那段低矮坡道时，只能四肢着地，几乎是顶着前面砂丁的屁股一步一步在半人高的矿道里艰难地朝井口爬去，当他爬出洞口直起腰来时，前面“塃包”里不小心掉下了一块矿石，他赶紧蹲下捡起，但一名打手冲过来挥起皮鞭就抽在了他身上，恶狠狠地：“妈的，再掉一块矿石，老子就扣你一趟。”曾孝长不敢吱声，赶紧小跑着来到空地上，朝另一名打手报出代替名字的号码：“三十组。”
打手扫了一眼装得满满的“塃包”，便冲坐在旁边木棚里烤火的记帐先生喊道：“三十组，又一趟。”记帐先生就在记着“正”字的纸上添加上一笔：“三十组，第二趟。”
曾孝长赶紧走到坡前，抱着“塃包”将矿石倒入用木板做成的滑槽里，矿石就沿着槽子滚向山下的选矿场。下面山谷中一座冶炼厂如同是一片冒火的熔炉，四处都在冒着滚滚浓烟，选矿场上，大批的老人、妇女和小孩在堆积如山的矿石前紧张地进行选矿和搬运，一些警察和打手在四处游荡，看到不顺眼的劳力就狠狠地挥舞着警棍和鞭子打下去，被打的人根本不敢吭声，赶紧将矿石装进背篓运到冶炼厂进行精炼，矿石经过熔化、铸造、变成了高纯度、亮闪闪、方方正正的一块块锑品，然后通过肩扛人挑的方式运到三十里外资江边的码头，装船后由资江顺水而下，穿洞庭湖到达长沙、岳阳，或再经长江运至汉口的码头，重新装上大海轮后，经上海驶入海洋，源源不断地运往各帝国主义国家。
老砂丁过来边倒矿石边轻轻地：“孝长，又摔打了。”
曾孝长苦笑道：“大叔，这是没办法的事，反正每天都是这样，已经习惯了。”他倒完矿石转身就走，表弟年纪小，自己能多走一步，表弟就要少费一点力。当弯腰钻进矿道，小跑着到井下时，只听见深处传来轰隆隆的一阵闷响，他全身一颤，知道是“落顶”了，白话就是放炮后炸松的小面积矿石从矿顶突然落下，这种事故没有任何预兆，被砸着后又被矿石埋着的人必死无疑。曾孝长惊骇地慌忙往里跑，喊叫着：“弟弟，家全。”
“哥，哥哥，我在这。”邹家全和张小亮背着“塃包”惊恐万状地跑过来，曾孝长赶忙将弟弟肩上的“塃包”放在地上，紧紧地搂抱着他赤裸裸的身子。
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