马车进了海军统制部大楼后，铁祥领着仪凤三人进了统领的议事厅。偌大的房间里，坐满了统制部的要职各员。这是代春的明智之举，让萨镇冰连夜请来巡洋、长江舰队的各位大员，共审此案，以堵流言，甚于防川。
铁祥复命之后，居中危坐的代春严肃地问道：“陈定剑，巡捕房以你企图密会光复会龙头老大五爷的罪名将你拘留，请你自行解释。”
陈定剑正色地回答：“启禀大人，今天属下受好友周友三邀请去会乐里吃茶，不知为什么被误当成革命党遭到拘留。”
代春又问：“周先生，为什么邀请陈定剑去会乐里吃茶？”
周友三解释道：“大人，我和定剑是好友，我听说他回国了，想替他接接风，才请他去吃茶，叙叙旧。可是茶楼太俗，洋人的总会又不让华人进，我不请他去高等的长三会乐里又能去哪里？”
坐在代春旁右边的萨镇冰问：“周先生在何处高就？”
周友三说：“轮船招商局高级职员，长三会乐里是我常常招待华洋客商吃茶的去处。”
海军要职各员们听了交头接耳，纷纷领首赞成。
坐在代春左边的陈世恩严厉地责问道：“陈副官，你身为海军要员，即使不顾家规，难道也不知海军军纪，擅去是非之地吗？”陈世恩的语气中透出恨铁不钢的父爱。
大清海军自重组以来，萨镇冰治军甚严，整饰军纪，严禁嫖妓。所以陈定剑据实回答：“大人，部下去的是会乐里，会乐里是上海的社交场所，与帛肉交易的妓院有所区别，请大人明察。”
代春有意将话题一转，切中众人所悬念的要害，问：“陈定剑，你认识光复会的五爷吗？”
陈定剑说：“不认识。不过，他可能认识部下。”
代春问：“此话怎讲？”
陈定剑说：“他派了他的党徒吴天宝送给部下一颗子弹！”他巧妙地让在座的大员们想起那一场未遂的行刺。
代春满意地点点头，环视着各位大员：“各位大人还有话要问的吗？”
众人摇摇头，他们心清如水，坚信陈定剑是清白的。
代春松了一口气，一锤定音地说：“各位，这件事纯属子虚乌有，就到此了结，兹事体大，勿庸再议！”
“喳！”大员们齐声应诺。
铁祥心想，陈定剑，你别得意得太早，这只是敲山震虎，海道杜仲安不会轻易放过你的。
仪凤终于漾起欣慰的笑容，可是心池里掠过一个疑波：为什么陈定剑不敢说是去会乐里见顾玉秀？
3
上奏太后、皇上的折子拜发出去后，上海道杜仲安下令侦探福贵密捕了卖黑枪的乌鬼，企图让乌鬼当陈定剑与五爷勾结的人证。杜仲安是清廷的忠实鹰犬，他始终怀疑行刺代春的事件中必有海军中的逆党当内应，于是他在折子中，借陈定剑的谋逆造反的事件参了陈世恩一本，他自信有康禄在朝中撑腰，朱批很快就下达，又有乌鬼当铁证，很快就扳倒陈世恩父子，让铁祥顺理成章顶了陈世恩的缺，坐了“海星”号巡洋舰管带的宝座。
陈定剑尚没有察觉到危险在悄悄地蔓延，在周友三的撮合下，又给“迎春坊”的顾玉秀送去一张局票，请她到女书场奉茶。
在晚清上海租界，出入公共娱乐场所被视为女界的时尚，书场也启用女唱书弹唱，招徕女界，称为女书场。女书场中雇佣女堂倌吸引了大量的男听众，一时间，男女听众争相到女书场听书蔚然成风。
周友三特地安排陈定剑到女书场开开眼界，固然是赶时髦，其实让陈定剑与顾玉秀见面避免有嫖客与妓女交易之嫌，更是本意，所以陈定剑对好友的用心筹划，十分感激。
他俩捡了雅座坐下，就有一个俊秀的女堂倌赶来伺候，奉上瓜果香茗。陈定剑见这个女堂倌身着男装，放弃裹小脚的弓鞋，除了没有项上长辫，浑身上下有着一股男人的利索气。女书场中左右各设女座和男座，雅座设在前排，以便名妓陪客，沽名钓誉。狎客也需借妓女的知名度，周旋于社交场合，彼此在洋场中维系对方的体面、场面和情面，即上海人俗称人生最难吃的三碗“面”。陈定剑正在焦急等候顾玉秀到来的时候，又来了个女堂倌，轻启玉齿道：“二位公子要奉茶吗？”
周友三一见这个女堂倌白皙的脸庞掩映在她的黑发之间，挽眉低首飘然一鞠，再听到她的吴侬软语，知道等的人到了，说：“我们早给姑娘看座了。”
陈定剑恍然大悟来人正是顾玉秀，不解地问道：“顾姑娘是‘迎春坊’的头牌，为什么要打扮成堂倌的模样？”
顾玉秀笑道：“说这话的一定是陈公子了。陈公子初涉烟花界有所不知，妓家打扮女堂倌样子出入书场是风流。”
周友三说：“定剑刚从西洋归来，还是个陈木林，顾姑娘日后要多开导开导他。”
顾玉秀已经分辨出谁是仇人了，心想他离死期不远了，还有日子好开导吗？就说：“有一首流行洋场的竹枝词唱得好：‘荆钗布裙越风流，独步城隅秉烛游。扮作女堂倌样子，好听花鼓上茶楼。’”
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