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“少君好好在家安胎，吾等孩儿出生前，我一定……”
任弘与瑶光告辞时，恰到好处打住了话，没说太死：“明年，元霆元年入夏前，我会尽量使羌中恢复安宁，想方设法回来长安待上月余，陪你待产。”
瑶光依然没怎么理任弘，只在他出了寝室后，却见到窗被推开了，屋内传出一阵阵的秦琵琶声。
任弘露出了笑，那是瑶光很喜欢的一首《上邪》。
“上邪，我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭，冬雷震震夏雨雪，天地合，乃敢与君绝。”
要说的话，都在曲中了。
出了尚冠里，任弘的队伍已在此等候多时，除了典属国派来跟随任弘的几个官吏外，还有韩敢当、游熊猫等门客家吏，亦有不少新募的随从。
要知道，护羌校尉虽然是比二千石，但手下却不多，只置从事二人，秩六百石，分别管理内外羌事，此外就得自行征辟随员，有事随事增之，哪怕征辟几百人也行。
韩敢当依然骂骂咧咧的，听游熊猫说，是前几日在市肆被偷儿摸了钱，这件事让韩敢当十分气恼，既气那天杀的偷儿，也气自己在长安待久了麻木大意。
所以不等任弘问他金城去不去，韩敢当便主动请缨。
“长安真是个削人志气的泥潭啊，不能待久，是得出去磨一磨刀了。”
而这一次，任弘手里所持的便不再是假冒的手杖，而是真正的御赐节杖。
长长的队伍中，马匹和骡子驮着所需之物，还带上了不少饼状的茶叶，虽然量少，但总得有第一个人，将这些东西带去高原。
时值九月中旬，横门大道两侧，种植的菊花正散发出阵阵飘香。
路过东西市时，那里依然熙熙攘攘，五香十色。其中最香的自是孜然味，长安的富豪已经爱上了此物对味蕾的刺激，走的是饥饿营销，每天都有数万钱的利润流入任弘口袋。
这些钱又被任弘投入到其他产业，除了买茶外，在灞桥另一侧，白鹿原的庄园小作坊里，专供任弘家用的纸张正一点点被生产出来，囤积在仓中为横空出世做准备，廉价的黄色藤纸散发出阵阵纸香，这是不同于丝帛与竹简的独特气味。
它们中的一部分被任弘利用，除了抄录隶书的左传，开始偷偷为其做章句，编造义理外，还制成了第一份纸质的地图。
在地图上，长安是起点，终点则是名为“金城”，帝国边陲的小郡，两百年后让后汉衰亡的种子，此时却已在那酝酿。
过了横门外城墙投下的阴影，任弘手持旌节回头，在便门桥折柳送别任弘的官员旧僚友人们，连同这座大城一起，被他甩在了身后。
一年前任弘来时，这座大城仍沿着原先的历史规矩行进。
而如今他暂时离开时，留下的冲天香阵，已透长安而出！
“长安只算开了个头，接下来要影响的，是整个天下。”
……
第五卷 满城尽带黄金甲
第227章 金城没有金子
龙耶干芒听人过这样一个传说：“几十年前，汉人在筑金城县时，掘出了许多黄灿灿的金子来，故称之为金城。”
可他来金城县一年了，作为城旦挖了许多沟渠，补了好几处墙垣，刨出的土堆积成山，昔日挺拔的腰都有些弯，却连一粒金子都没看到。
今日，终于见到一点反射冬日阳光的东西，龙耶干芒躬身拾起，却不过是一块河边常见的马牙石。
他无奈地笑了笑，将其握在粗糙的手掌中，心里有些苦涩。
没错，就像他们这群沦为奴隶的羌人，永远得不到自由一般，金城郡的地里，也永远挖不出金子。
这一走神，身后便有鞭子狠狠抽来，破空声听着吓人，却没打在龙耶干芒肩头，而落在他旁边，一个身形瘦小的汉人刑徒身上——他或许是太累，竟扶着铲靠在墙边喘息。
监工的皂衣官吏并非凶神恶煞之人，只是一个面相普通的小吏，在里闾中也能笑着与人交谈，对待妻儿邻居十分和蔼。可手里有了木棍，就不同了，若刑徒奴婢们惹怒了他，小吏也能毫不留情地往下抽，一直打到那小刑徒求饶，他才收了手，大声呵斥众人道：
“别偷懒！今日若修补不完这面墙，便没有吃食！”
埋头干活的奴婢刑徒都衣衫褴褛，灰头土脸。只能从发式分辨其族属：扎着发髻的那一半，是从内郡远徙来的汉人罪徒，披散着头发或扎成辫子的那一半，则是在羌人内战中的失败者，被当成奴隶卖给汉官。
因为言语不同，羌人最受欺辱，作为少数知晓汉话的人，龙耶干芒也只有余力护着几个族人，却管不了其他人死活。
这金城县位于狭长的大河谷地中，沿着河流修筑了北城墙，秋后发大水时冲垮了一部分，如今正抓紧时间修缮。汉人的武士是勇锐的，但其平民却是羸弱的，必须将自己关在厚厚的城池里，才能得到一丝半点的安全感。
他们在怕谁呢？龙耶干芒有时候会想。
怕冬天时山里饿疯了成群结队出来袭击牲畜的野狼，还是远在西方五百多里外的西羌？亦或是每顿都吃不饱，瑟瑟发抖挤在土窖里的奴隶刑徒？
他想起自己偷藏的那把钝刀，每天夜深人静时磨一磨，然后藏在睡觉的地方，或许逃走的时机，就要到了。
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