“我很久以前就说过，匈奴代表了黑暗，而大汉，代表了光明，是受到神庇佑的！”
在史伯刀背后的壁画上，画着他们笃信的祆教教义：黑暗和光明的对决。
在祆教认为，阿胡拉玛兹达是光明的化身，安格拉曼（Ahriman）是黑暗的化身。前者创造了一切善，六大善神，宇宙，世界和生灵，而后者创造了一切恶和对立。
“恶神不断侵袭世间，败坏道德，与善神作对，双方在人间大战。”
“而在善恶最终决战时，世间每个邦国都要加入进去，帮助前者终将战胜后者，迎来永久的光明！”
过去的例子不必提，就看匈奴郅支单于跑到西方这些年的作为，阻断商路，扰乱康居，让原本和粟特定了盟约的康居诸王无法约束部众，时常会抢劫过往的粟特商队，丝绸贸易量起码减少了一半。
粟特人是爱憎分明的，世界观乃简单的二元对立：“阻碍商路，耽误粟特人买卖的就是恶与黑暗。”
“开通商路，帮助粟特人赚钱的就是善与光明！”
如此看来，匈奴岂不就是丝路上的恶神仆从？从不生产，只知破坏。汉却恰恰相反，粟特的飞速繁荣，也是在张骞凿空西域后开始的。任弘做都护期间，在西域鼓励商业，让抢劫成性的婼羌人，变成了商队的护卫，相比匈奴，简直是丝路上的光明化身。
而这场大汉与匈奴，善恶光暗的决战里，粟特人早就站在汉一方了。
他们行走西域，频频为大汉提供情报，大宛一战里，史伯刀甚至派了亲儿子前去替任骠骑游说大宛贵族。如今汉军大胜，他自然是要拉上其余四城，一同喜迎王师，让粟特换一个主人了。
“但月氏，却选择了黑暗。”史伯刀严肃起来，披露了今日集会的目的，乘机与月氏决裂。
说完信仰，他开始讲实利。
“只要归顺大汉，过去缴纳给康居、月氏的两份贡赋，将转而交给任将军，且能减少四分之一，五座城邦依然可维持自治，只受汉印绶，做大汉的侯。”
“只要成了大汉皇帝的臣子，粟特商贾，便能走出河西，抵达长安！”
这对粟特人来说，是梦寐以求的事，再加上史伯刀将任弘的种种事迹告诉各城主，什么丝路的保卫者、粟特商队之友、牛精古尔苏万之手，最重要的是……
“任都护答应了，绝不会干涉粟特人的血亲圣婚！”
……
在听了任都护的承诺，原本对汉军到来还有所疑虑的粟特城主们，立场变得坚定起来，同意史伯刀的意见，驱逐了个各城的月氏王使者，并在汉军从大宛南下到金水时，一起派人相迎，提供粮食。
除了史伯刀外，其余四城主分别为附墨、窳匿、罽城、奥鞬，大概对应唐时的安国、何国、曹国、米国。
他们吹吹打打地将任骠骑和汉军迎入撒马尔罕中，将头发编成小辫的粟特姑娘载歌载舞。
任弘倒是想起来了，亚历山大的妻子罗克珊娜据传就是粟特人。
但粟特对亚帝的观感却极差，因为希腊人侵波斯后，摧毁了大量火袄教的神庙、圣火，烧毁了波斯古经《阿维斯塔》，杀害驱逐拜火僧，逼得他们不得不逃亡到索格底亚那。
在希腊人统治波斯和巴克特里亚的两百多年里，火袄教在那儿遭到压制。反而是偏远的粟特，却保存了火袄教的火种。
于是，亚历山大被寄居于粟特的祆教拜火僧视为“受诅咒者”，和黑暗恶神共享此头衔。
任弘不打算信任何教，但很乐意在粟特祆教和南方巴克特里亚地区的佛教徒间挑起点争端。
史伯刀不知任弘所想，在隆重的仪式后，还奉上了当地特产：金桃。
任弘瞧这“金桃”和黄桃有点像，但个头更大些，且入口格外甘甜，桃肉紧紧粘在桃核上，吃了一颗还想再来一颗。
史伯刀说，这种桃子成熟得非常晚，由于极其甘甜，容易被虫蛀，所以生长过程中，须有术士持咒，最终才能大如鹅卵，其色如金。
他还给任弘讲了一个故事。
“古时候在粟特有牧羊人，放羊时，发现少了一只。直到太阳落山，那只羊才慢悠悠回来，但模样、毛色及叫声都有了变化，牧羊人甚怪之。”
“转天午后，那只羊又离群，牧羊人遂悄悄跟在后面。来到一座大山前，跟着羊钻入一藤蔓掩映的小洞。”
“刚入洞的时候，四周黑暗，摸索着行五六里，这才豁然明朗，花木皆非人间所有。再看那只羊，正在不远处食草。牧羊人在洞内信步而行，突然发现前面金光闪烁，芳香四溢。他快步上前，见是一棵果树……”
任弘举起手中金桃：“结的就是此物？”
“然。”史伯刀继续道：“就是金桃，牧羊人摘下一枚，身边却骤然出现一巨兽，面目狰狞，要夺果子，牧羊人只能原路逃走。好容易甩掉巨兽，快到洞口时，闻着金桃喷香，牧羊人没忍住，便将其吃了，结果身体暴长，虽然头钻出了洞穴，但躯干却塞在里面……”
“这就是金桃之效？”任弘笑了起来，他若真变成巨人，那应该是走错位面了。
不过看着史伯刀笑而不言的神情，任弘反应了过来：“你是说，此物能够壮……体？”
……
在史伯刀退下后，任弘坐在撒马尔罕城楼上，看向外面波光粼粼的金水。
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