曹操眉头微皱，说你什么意思？你不打算再帮我了吗？是勋拱手道：“臣自投陛下以来，恭随左右，为使中国危而复安，黎庶脱于兵燹，并曹氏代刘而御天下也。今既成功，智力亦竭，合当身退，以免后忧。”
曹操说干嘛，你当我勾践啊，害怕鸟尽弓藏？是勋赶紧解释，说我不是这个意思，只是如今群贤毕集，也没我什么用场啦，我的夙志是传师门之教，广圣人之学，故此还是返乡著书，更合乎胃口一些。曹操说这不扯淡呢嘛，你投入郑玄门下，还在做我幕僚之后，别告诉我说在此之前就有什么“传师门之教”的志向了——师门跟哪儿呢？
“朕知之矣，三台十二部，皆有所命，宏辅不得为相，乃生怨望，然否？”
是勋连忙摆手，才待分辩，曹操却不给他开口的机会，直接就说：“宏辅功大，百僚莫比，又朕至亲，谁可上欤？朕非不欲官宏辅也，奈何三台十二部，难酬卿功。”想了一想，说要不这样吧——“即拜卿为丞相，如何？”
是勋闻言，不禁面露惊骇之色——老曹啊，合着你真想过河抽梯吗？竟然用这种话来试探我？“臣当日分析三台，即为弱故相之柄也，以重陛下之权，岂可复命？况陛下曾为汉之丞相，臣意千秋百代，不当再命此职。”这也是须要避讳的呀，就好比李世民曾经担任过尚书令和天策上将，所以终唐一世，就再不设这两个职位了。
曹操说既然不能拜你做丞相，要么封以显爵吧——“册卿为王，择关东好郡与之，若何？”
话都说到这个份儿上了，是勋也不得不有所表示，赶紧的滑下高榻，拜伏在地：“臣异姓安得为王？陛下此言，是欲臣死也！”
曹操一瞧，把是勋敲打得够了，似乎也吓得不轻，于是微微而笑，双手搀扶——其实是把是勋给重新扯起来，按在榻上，这才开始说老实话。他说宏辅你功劳太大啦，我必须要有所酬答，而且不仅仅是你，荀公达、贾文和等，都必须酬以高官显爵。可是一方面，朝堂上目前已经没有了合适的位子，再把你们放三台，把钟繇他们抹下去，也不成话；另方面呢，你们跟着我鞍前马后的，也操劳了那么多年啦，所以我想设置几个既高贵又清闲的职务，让你们就跟在我身边以备顾问，你帮我想想看，可有什么名目没有？
是勋问你是真意吗？曹操说你看我的眼睛，从来没有这么真诚过，我是真心向你请问啦。是勋垂着脑袋想一想，确实，这倒是一个必须解决的问题。
从来开国君主对于功臣们都是不大放心的，既须厚以爵禄，又不能使掌实权——真要是让威望素著的功臣担任宰相，肯定会威胁到君主的宝位啊，曹操本人，肯定也是这个意思。汉初的解决方法，是功臣都封侯，问题如今是儒家士人的天下，儒生们对武夫天然鄙视，所以对于因军功而得封侯也兴趣缺缺，那就必须得另外拿出一套酬劳的方案出来。
“乃可酬以散官也。”曹魏继承汉制，也有散官，比方说侍中、散骑常侍，等等，都没有明确统属，只备君主顾问，和行一些临时差遣而已，后世把这套越搞越严密，越搞越复杂，就变成了勋官系统。只是目前的散官数量很少，品秩也二千石到头了，实在难以安排是勋、荀攸等人哪。
因此是勋就说了，咱们只好把散官系统化、复杂化，最高位可为上公——你且等我回去好好琢磨琢磨的。
就此告辞而出，难免一脖子的冷汗。十二日后，曹昂正式迎娶吕布女为太子侧妃，是勋为其大媒。又三日，魏帝曹操下诏，设散官十二阶，分文武，文以太宰（即太师，但自从董卓自封此职以后，太师的名字烂大街了，没人肯用）为首，武以柱国为首。旋拜荀攸公达为太宰，夏侯惇元让为柱国。
至于是勋是宏辅，则被授予文散官的第三阶——太尉——之职，秩比上公。
【至德在仁恕之卷廿一终】
番外篇
第一章、天无形质
西汉以京兆尹、左扶风、右冯翊为畿内“三辅”之地，属司隶校尉部，其官不名为守，而与行政区划名同。东汉虽然移都雒阳，“三辅”之名却并未改变。一直要到建安年间，才将三辅并凉州安定郡南部并合为雍州，改京兆尹为关中郡、左扶风为扶风郡、右冯翊为冯翊郡，置官皆名为太守。
扶风郡与从前的左扶风相比，范围有所缩小，东北方向的栒邑和漆县划归安定郡管辖。其余各县维持原状，但将郡治从东境的槐里，改迁到了中部的武功。
武功城南的渭水岸边，阡陌纵横，良田无尽，星罗棋布着大大小小很多个村落。其中一村规模颇大，居民泰半姓马，俗称马氏邨，据说其族乃东汉初年伏波将军马援的后裔，支系众多，户口繁盛——虽经汉末战乱，依然聚居，并且随着太平时节的到来而逐渐重获兴旺。
顺便一提，建安中期凉州的马腾曾为韩遂所败，东进关中依附曹操，马氏族长闻讯，匆忙前往拜谒，按谱核查，承认马腾才是马氏大宗，自家退居小宗。可是数年后，马超作乱，旋即为官军所败，遁入蜀中，马腾亦在许都被斩，武功马氏当即重修族谱，直接划掉了这一支的名字，并且——自家也自然恢复大宗地位。
此际正当阳春二月，红日初升，晨曦投射进了马氏邨中，前几日才刚被雨，空气中湿度很大，凝结成了乳白色的薄雾，五步之外，即难辨人容貌。然而一名少年在雾气中穿行，步伐却相当轻快，随时躲避各家墙外堆积的柴草、杂物，丝毫不见殆滞之状——无他，唯路熟耳。
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