富金山战场刚刚稳定，北面战场变化再生，日军攻克新蔡后，转入休整，但鉴于南线的僵持局面，西尾寿造下令将第五师团和五十六师团归还南线，中岛康健率领两个师团从新蔡南下，沿新潢公路直扑潢川，威胁固始富金山一线的中国守军后路。
查明日军动向后，白崇禧急忙命令正在北上的二百师在信阳停下，又从北线抽调三十一集团军紧急车运信阳，命令二十一集团军放弃固始一线，向潢川撤退，一定要抢在日军前面占领潢川。
固始一撤，富金山侧后受到威胁，孙震立刻率领一零二军和一零三军（新三十八师和新二十二师组成）向商城撤退。
中国军队再次在日军没有反应过来的情况下迅速后撤，孙震率领部队退到商城，廖磊率领部队向潢川狂奔，中岛康健沿途排除中国军队的阻击，强行向潢川挺进，羽田催促部队快速追击，两军在大别山内疯狂追逐，天上双方空军依旧绞杀在一块，空战每天都在发生。
五战区战况急转直下让蒋介石忧心不已，他终于下令把军委会直接掌握的，唯一一个机械化集团军，第五集团军划给五战区，全军车运信阳，准备在信阳与日军决战。
让蒋介石最终下这个决心的是九战区终于赢得一场胜利，日军十一军在攻克九江后，冈村宁次按照既定部署，以一部兵力南下南昌，迂回长沙，切断粤汉铁路，与北线日军合围武汉地区的中国守军。
日军发起进攻后，很快占领德安，薛岳采取后退决战的策略，打算将日军吸引到南昌城下，可日军在占领德安之后，多田骏插手长江南岸作战，认为长江南北两岸进展不均衡，南岸在海军协助下进展迅速，而长江北岸远远落在后面，这种情况如果不改变即便攻克武汉也达不到歼灭中国军队主力的目的。
多田骏没有说明的理由也被冈村宁次猜出来了，北线作战虽然取得很大进展，但中国军队动作迅速，每次合围还没形成，中国军队即迅速从合围威胁中撤走了，如此进展虽然取得了，但中国军队实力消耗不大。现在中国军队逐步稳住战线，北线开始变得困难了，现在只有从南线抽调部队，增援北线。
冈村宁次提出抗议，多田骏特地从南京赶到安庆，在安庆向冈村宁次解释他的全盘战略，五战区聚集了中国军队的大部分精锐主力，皇军在五战区屡屡受挫，五战区成为中国人心中的英雄，因此无论从士气上说，还是从战略上说都要首先打垮五战区。
整个武汉作战分为南北两个战场，两个战场的指挥官之间也存了竞争之心，冈村宁次虽然不愿帮西尾寿造，想独立夺下攻克武汉的荣誉，可多田骏特地从南京到安庆来给他解释，这已经很给他面子了，他不能不服从。
无奈之下，冈村宁次只好暂停南浔线作战，抽调一零六师团和一零一师团北上攻击霍山，吸引四十七军，另外又抽调三个师团准备进攻广济。
实际上，多田骏将中国军队的弱点抓得很准，九战区主力沿江部署，可长江北岸却很空虚。河南战场吃紧，蒋鼎文抽空了长江北岸守军，长江北岸现在十分空虚，太湖潜山广济只有一个预二师和几个保安团在守御。
十一军一下抽走近半兵力，冈村宁次权衡再三后，暂时停止向西进攻，对西面采取防御策略，主力五个师团继续沿南浔线向南昌进攻。
但日军的作战目的暴露了，陈诚和薛岳同时判断出冈村宁次的意图，陈诚大胆将杨森二十四集团军，俞济时十一集团军，还有土木系嫡系黄维的十八军，十一军，李汉魂的第七兵团（下辖六十二军和六十四军）等精兵全部调给薛岳。
当冈村宁次再度发起进攻时，这些部队已经运动到位，当日军攻抵达南昌城下时，二十四集团军率先在正面打响，向瑞昌发起反击。随后十一集团军也自修水向德安发起反击，在马回岭包围日军四十六师团，十八军（重装军，满编五万人）在靖安打垮三十一师团，胡涟率部夜袭西山一举攻克西山，威胁南昌攻城军侧后。
战局陡然发生巨大变化，冈村宁次连忙从南昌撤军，同时将预备队第七师团投入战斗，首先解除马回岭四十六师团包围，南昌城下部队向北进攻，从南线威胁十一集团军。
第七师团南下后，遭到十一军的阻击，十一军节节抵抗，第七师团进展缓慢。攻击南昌的部队北撤，黄维趁机从侧翼攻击，死死咬住日军断后部队，李汉魂则率部杀出南昌。两人一左一后，轮番攻击，大大迟缓了日军北撤速度，使其不敢放手北撤为四十六师团解围。
整个南浔线在十一月中下旬都在激战，冈村宁次有些支撑不住了，被迫将调往长江北岸的部队抽调一个师团返回南岸战场，同时敦促多田骏将南京外围的第二师团水运德安。
此刻双方都明白南浔线战局的关键在马回岭，如果十一集团军能抢先消灭四十六师团，那么中国军队将握有战场主动权，日军北撤的主力师团就可能被合围在南浔线南端，反之，则十一集团军将受到日军南北夹击，处境将变得非常危险。
第三部 血火抗战 第五章 主政西南 第九节 殇（九）
十一集团军是由七十一、七十二、七十四军等中央军嫡系组成，整个集团军达到十二万人，其中七十一和七十二军的前身更是德械师，是精锐中的精锐，嫡系中的嫡系，七十四军的前身虽然没有那么荣耀，但抗战以来战功却丝毫不弱于那几个德械师。
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