朱国祥道：“你去吧。”
朱铭也不谦让，跟随严大婆去洗澡的地方。洗澡水有些烫，须舀些冷水来勾兑，朱铭很快发现水缸快要见底了。
他跑回院里对父亲说：“缸里水不够了，沈娘子也不在，估计已经去打水。”
“我晓得了，你去洗澡吧。”朱国祥点点头。
朱铭自去洗热水澡，严大婆转身回屋。
院中的桌凳还未收拾，油灯也一直亮着。严大婆拿着针线出来，坐在昏暗的油灯旁，埋头默默纳鞋底。
朱国祥把小孩子拉到暗处，问道：“平时在哪里打水喝？”
白祺回答：“河里。”
朱国祥吩咐道：“你回祖母身边，不要乱跑。”
“嗯。”白祺乖巧点头。
朱国祥估摸着方向往河边走，距离挺远的，至少有一里地。而且阡陌纵横，弯弯绕绕怕有一里半。
天上挂着弦月，繁星点点，夜间能见度不足一米。
走了好一阵，朱国祥终于听到动静，沈有容喘着粗气挑水而归。
“沈娘子，让我来吧。”朱国祥说。
黑暗中突然有声响，把沈有容吓了一跳，听清是朱国祥的声音，她连忙说：“不用，就快到了。”
“让我来，我有力气。”朱国祥堵住小路。
沈有容只得把水桶放下，颇不好意思地说：“劳驾贵客了。”
两桶水有好几十斤重，穿越后身体素质改善，朱国祥挑起来非常轻松。
沈有容跟在后边，见其挑水动作很麻利，显然是干过农活的，不禁对父子俩的来历更加好奇。
一路无话，回到院外，沈有容连忙上前开门。
严大婆听到声响，抬头见朱国祥挑水进来，放下鞋底过去帮忙，数落儿媳道：“你怎能让客人动手？”
沈有容笑了笑，没有搭腔。
朱国祥说：“是我们添麻烦了，挑桶水不打紧的。”
朱国祥挑着水继续往里走，麻利的卸下担子，把一桶水倒进水缸里，另一桶水倒进大锅当中。又主动坐在灶前，往还未熄火的灶膛里添柴，这锅洗澡水是给他自己烧的。
严大婆看着朱国祥忙上忙下，嘀咕道：“家里是该有个男人。”
“姑母说什么？”沈有容问。
严大婆把儿媳拉到里屋：“这几年，也是苦了你了。”
沈有容道：“姑母莫说这些。”
严大婆叹息一声：“家里孤儿寡母，难免让人惦记。俺这老婆子没甚本事，只能打走那些泼皮无赖汉。上门说媒的，也不止一两个，你都没给她们好脸色看……”
“姑母到底想说甚？”沈有容打断道。
严大婆还在绕圈子：“你舅爷（公公）在世的时候，俺们家里还有八十亩地。俺那没福气的儿子，读书花销大得很，年年卖地换钱，把几间瓦房都卖了，到头来却死在外面。现如今，俺家的地只剩二十几亩，家里又没个男人，供养祺哥儿读书撑不了几年。”
沈有容会错了意，赌咒发誓道：“姑母放心，媳妇绝不改嫁，便是讨饭也要把祺哥儿养大。若是说话不作数，死了都让阎王爷割舌头！”
“俺不是那个意思，”严大婆朝厨房指了指，“这父子俩怕也是大户出身，肚子里喝过墨水的。俺见那朱相公，干活麻利得很，该是近年来落魄了。他俩流落到俺们村里，连饭都吃不饱，恐怕也没甚去处。不如……”
“不如什么？”沈有容问。
“不如招赘，”严大婆敞开了说，“那朱相公，模样周正得很，年龄也不算大，跟你颇为般配。”
沈有容本来没这心思，被婆婆一说，瞬间脸红起来，忍不住去想朱国祥的相貌。越想越羞，脸色通红，低头嘀咕道：“别人一肚子才学，是有大本事的，怎愿入赘娶一寡妇？”
严大婆却打得好算盘：“再有学问，也快饿死了。可以事先跟他说好，只入赘一半。”
“入赘一半？”沈有容没听明白。
严大婆详细阐述自己的计划：“他搬来俺家住，不改名换姓，跟你生下子女，今后也可以姓朱。但祺哥儿还是姓白，他得把祺哥儿拉扯大。他们爷俩有学问，还能教祺哥儿读书，这学费就能省下不少。家里多了两个男人，也不怕再被惦记。要是再没个男人当家，俺们手里那二十几亩地，迟早要被村人给侵占完了。”
沈有容再次想起朱国祥的长相，忍不住朝厨房看了几眼，这俏寡妇明显是心动了。
严大婆继续说：“村东头那块地，去年就被占了一垄，那天杀的白福德把田埂都移了。俺去请老白员外评理，白福德死不认账，仗着家里男人多，就是要欺负俺们两个寡妇。等你有了男人，就没得那般窝囊！”
“可……”沈有容又是欢喜又是紧张，还带着几分犹豫和担忧。
严大婆还在说：“往日打你主意的男人，都没安什么好心。这父子俩不一样，虽是今天刚认识，但那眼神正得很，俺老婆子看人准没错。那个朱大郎，还跟祺哥儿耍得来。那个朱相公，晓得帮你挑水，也是会疼人的。你莫怕改嫁了，祺哥儿被后爹欺负。俺老婆子也不傻，把田契捏在手里，他两个外乡人还能夺去？俺家那二十多亩田产，不怕被外乡人惦记，就怕本村本地的来豪夺！”
沈有容仔细思索，单在田产方面，外乡人确实比本村人更靠得住。
严大婆忽然又唉声叹气：“家里没男人是真不行，便那些佃户都要起歹心。又要供养祺哥儿读书，把地全卖完也撑不住，老婆子实在没有办法了。”
沈有容双手攥拳握着布裙，紧了又松，松了又紧，含羞低头，细如蚊呐道：“姑母，俺愿嫁。只是……俺一个乡下寡妇，怕也入不得朱相公法眼。”
严大婆说：“多留他们住几天，俺先去探探口风。”
第15章 男主人的书房
“好爽啊，就没洗得这么痛快过！”
朱国祥端着油灯回客房，朱铭跟在后面伸胳膊抬腿，时不时还来一个体操动作。
在山里转悠半个月，一路披荆斩棘，又累又饿，精神紧张。陆陆续续，还遇到猛兽和歹人，心理和生理都已绷到极限，如今总算可以暂时舒缓一下。
洗澡可以放松，白天跟小孩逗闷子，同样是一种情绪宣泄。
人类，终究不是机器。
屋里有类似书桌的家具，朱国祥把油灯放好，转身打量四周的陈设。
朱铭也在到处转悠，瞅见角落里有个箱笼，就是《倩女幽魂》宁采臣背的那玩意儿，忖度道：“这里可能是男主人的书房。”
朱国祥捡起桌上一本书，封面印着《幼言杂字》。
翻开细瞧，全是儿歌般的打油诗，皆由常用字组成，方便孩童学习简单字词。
靠墙的床榻比较窄，可能用于读书疲倦了小憩。
朱铭笑着评价：“男主人挺有格调，就几间茅草屋，居然辟出个专用书房，而且还有用来休息的小床。”
朱国祥转身一瞧，出言制止道：“别乱翻人箱子。”
“又没上锁，找本书读读。”朱铭从榻下拖出个木箱。
掀开箱盖，里面全是书！
而且为了防潮，箱底和箱壁都放有稻草。
朱铭捡起几本查看书名，啧啧称奇：“书香世家啊，北宋的科举教材全在这儿。”
“我看看。”朱国祥突然来了兴趣。
科举教材被朱铭挑出来，剩下的书塞回箱子里。
一共拣出七部儒家经典，即《论语》、《孟子》、《诗经》、《尚书》、《易经》、《周礼》、《礼记》。
朱国祥仔细浏览完书名，说道：“果然跟明清不一样，不是考四书五经。”
朱铭阐述道：“《论语》和《孟子》必考，宋人叫做兼经。另外五部叫做大经，选择其中一部学习即可。所以北宋后期的科举，只学三部经书就能上考场。”
“那倒是简单，花费十年时间，三本书硬背也能背下来。”朱国祥点头道。
“这是改革之后的，”朱铭说道，“在王安石变法以前，别说科举考试的书籍，就连科目都能让人头晕目眩。”
朱国祥不解问：“科目？”
“你可以理解为某某专业，”朱铭解释说，“最好的专业是进士科，其他专业统称为诸科。什么九经科，什么五经科，什么三传科，乱七八糟一大堆，每一科的教材还不相同。”
朱国祥问道：“王安石的变法成果，不是被政敌废除了吗？”
朱铭说道：“科举改革内容没有废除，因为在科举改革方面，王安石和司马光是一致的。当时的名臣，只有一人反对，你猜猜是谁？”
“苏轼？”朱国祥说出个名字。
朱铭顿感惊讶：“你怎么知道？”
朱国祥说：“当时的名臣，我只晓得有王安石、司马光和三苏父子。”
朱铭瞬间无语。
“这么说来，苏轼倒像是顽固派了。”朱国祥说。
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