“像个人样了。”他傲慢地将怀表揣回口袋里。
男仆把段非拙还给士兵。他们押着他跟上卡特。
“待会儿没允许你说话，你就给我闭上嘴。”卡特说。
一行人从仆人专用的楼梯下了楼，来到大厅，又登上主楼梯，走进二楼最大的房间。
这是段非拙所见过的最奢华的房间。地面上铺着红色的长绒地毯，一尺的价格都可以用黄金衡量。头顶悬着的吊灯不是玻璃做的便宜货，而是真正的水晶。所有家具都用上好的红木制作，每一寸都雕刻了精美绝伦的浮雕。
如此宽敞的房间中只有一个女人。
她独坐在一把高背椅上，正低头读着膝盖上的一本书。
她已经上了年纪，白发苍苍，满脸皱纹。一身华丽的白色长裙，胸前佩着一条蓝色绶带。她年轻时或许是个身材苗条的美人，但时光不饶人，如今的她已经发福了。
两名士兵挺直脊背，朝女人敬礼。秘书官卡特则深深鞠躬，腰几乎弯成九十度。
见段非拙愣在原地，他急忙按住段非拙的脊背，让他也跟着鞠躬。
女人抬起头，朝士兵们颔首。“谢谢，先生们。”
两名士兵踏着正步离开房间。
能让士兵如此俯首帖耳，让卡特如此毕恭毕敬的女人，全世界有且只有一个。
那就是立于这个国家的顶峰，用她的名字命名一整个时代的女人。
段非拙意识到自己正站在维多利亚女王驾前。
第五十八章 女王的任务
秘书官卡特清了清嗓子，朗声道“在你面前的就是托上帝洪恩，大不列颠及爱尔兰联合王国的女王，印度女皇，圣公会的保护者维多利亚陛下。”
这过长的头衔让段非拙一时有些发蒙。
“这就是你说的那个年轻秘术师？”维多利亚女王眯起眼睛端详段非拙。
卡特深深鞠躬，动作像在抽搐。“正是，陛下。”
女王朝他优雅地伸出一只胳膊。卡特推了段非拙一把，他这才反应过来，接过女王的手隔空吻了一下。
“你叫什么名字？”
“我是秘术师，阿伯丁的无证黑医，警夜人的前任兼职员工，法兰切丝广场49号的主人，利奥波德·切斯特。”
卡特的眼神像是要杀人。女王却仰天大笑起来。她的面容原本很严肃，就像每个人都有的不易亲近的严厉奶奶，但她笑起来时又带着一种明朗与和悦。
“朕喜欢幽默风趣的年轻人。最近待在朕身边的都是些老古董，烦得很。”她说。
“陛下器重他是他莫大的荣幸。”卡特无脑彩虹屁。
段非拙很想讽刺他一下，但一想到卡特叮嘱他的那句“没允许你说话就闭嘴”，他就放弃了这个想法。
现在他面对的可不是平易近人的茜茜公主，而是日不落帝国的女王，身边还有卡特这样的狗腿子。他说错一句话，搞不好就会被割掉舌头。
“知道为什么带你来这儿吗？”女王问。
段非拙摇头。他暗自决定能少说几个字就少说几个字。毕竟多说多错。
“朕最近听说了许多有关你的事。”女王抄起一把折扇，慢悠悠地扇起来，“前段时间那闹得沸沸扬扬的阿伯丁开膛手杰克案，听说就是你破获的。警夜人交上来的报告中，可是对你的勇敢大加赞赏呢。”
段非拙不知道该不该说话。他用眼神质询卡特。
“想说什么就说。”女王道。
有了她的许可，段非拙就放心了。
“案子是我和Z……芝诺·辛尼亚警探一起破获的。我不敢独占功劳。”
提到Z的时候，段非拙心中一阵抽痛。他好想念Z啊。
“好个谦虚的年轻人。”女王笑了，“后来开膛手杰克逃脱，听说也是你一剑斩去了他的头颅，可有此事？”
“当时他和邓肯·麦克莱恩打得两败俱伤，我只是顺手捡了个人头……”
“如此优秀，难怪裴里拉勋爵母子三天两头跑来朕跟前求情。”
“他们……为我求情？”段非拙很是惊讶，同时心中一暖。至少世界上还有人关心他。
“裴里拉勋爵母子说你是他们的恩人。他们当初遭到诈骗，正是你揭穿了那骗子的真面目，替他们家保下了庄园。可有这回事？”
段非拙点点头。
“警夜人给你的待遇不好吗？”女王忽然问，“你为何要叛逃？”
“叛逃？”段非拙摸不着头脑。
“辛尼亚警司的报告中说，你打算逃往国外，他只好把你关进地牢里。难道并非如此？”
Z没把他秘境交易行主人的身份告诉别人，而是以叛逃的名义关押了他。这是为什么？因为Z也进入过交易行，没办法泄露他的身份？不，即使Z受秘术契约的限制，也还有其他警夜人呢。他们是自行发现他交易行主人身份的，因此不受秘术契约的限制。
难道说，Z多少顾念旧情，打算给他冠一个较轻的罪名？
他猜不透Z的想法。Z某些方面非常简明易懂，某些方面却极为深奥。
“我……我之前去过国外，”他的大脑迅速运转，搜肠刮肚地编造可信的理由，“我发现外国对秘术师很宽容，所以我很向往……”
他停了下来，假装遗憾的样子。
泰勒斯先生曾说过，从前英国对秘术师也是比较宽容的，近些年来态度才逐渐变得严厉。而这都是因为“上面那一位”的想法改变了。他所指的想来就是维多利亚女王。
“朕不止一次听人这么说过。”女王淡淡地说，“朕从前期望所有秘术师都能为国效力，所以对他们格外宽容。可惜他们并非每个人都愿意贡献自己的能力。这样下去迟早闹出乱子，那就只好严加管束了。不过，愿意为国尽忠的秘术师，朕总是青眼相待的。”
她望向卡特，后者一副骄傲的神情。段非拙立刻就明白了，一定是卡特之流对女王进了什么谗言。
卡特跟秘术师无冤无仇，为什么要限制秘术师？
抑或是，卡特以及他背后的科学进步委员会，想要打压秘术师？
所谓“儒以文乱法，侠以武犯禁”，当权者对于身怀绝技又不服管教的边缘群体，向来没什么好脸色。
“卡特阁下为什么要带我来见您？”段非拙壮着胆子问。既然女王欣赏他，他多说几句大概也不会惹得她龙颜大怒。
“朕有一项任务，需要交托给值得信赖的人。”女王说，“卡特向朕推荐了人选。朕听闻过你的事迹后，认为你的确合适。”
“您太抬举我了。”
段非拙可忘不了，卡特有可能就是裴里拉庄园事件的幕后黑手。他为什么要联合“梅丽莎小姐”夺取庄园地下的以太结晶矿？是为了他背后的科学进步委员会吗？
科学进步委员会最重要的主张就是开发以太结晶。而以太结晶中凝结着光之大君的怨恨，会导致人们罹患疾病。
以太病的病例层出不穷，科学进步委员会却依旧装瞎，甚至拉来一群专家学者为其背书，到底是他们对自己的技术过于有信心了，还是别有用心？就像后世那些为了经济利益而污染环境的资本家？
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