刘老汉抱着小丫，用衣服帮她遮风。刘翠花在旁边唠叨了一路。
“都说不让你来,这么冷的天你跟着出来凑什么热闹，看给你冻伤寒了怎么办！”
小丫把头缩进爷爷的棉袄里,吸着鼻涕闷声闷气的说：“爹爹考试,我想给他加油。”
徐渊带着棉帽子，双手揣进袖子里,刘灵芝帮他提着考篮。
“冷不冷”
“还行，不太冷。”皮大敞挡风，身上暖和着呢。
“东西都准备齐了吗？”
“齐了，笔墨砚台，烧水用的小铁锅，还有娘给带的吃食。”
每个号房里都有个取暖用的小炉子，一日三餐都得自己解决。刘翠花给他煮了十个鸡蛋，烙了几张大饼和一袋小米，蒸好的五香腊肉也装了一袋子，用火烤一烤就能吃。
刘灵芝伸手帮他整理了一下衣襟：“如果中途身体难受咱们过几年再考也不迟，千万别硬撑着。”
“我知道啦。”
“别嫌我烦，哥还是那句话，你考上考不上都没事，有我在呢。”
徐渊信心十足的说：“放心吧，我肯定能考上！”
*
天微微亮，考场打开大门，四条入口同时检视，上千名考生排着四条长队等待入场。
入场前要一层一层脱掉衣服，一直脱到亵衣，脱鞋脱袜，散头发，在冷风中转一圈确定没有夹带方可入场。
终于排到徐渊了，结果刚开检查就卡住了，衣服没事，鞋子居然不合格，鞋底太厚恐怕有夹带！
徐渊急忙拿起鞋跟检查的人解释：“大人，这都是厚布纳在一起的，里面没有夹带任何东西。”
那人根本不听解释，大手一挥：“不行，赶紧换了，不然不许入场！下一位！”
徐渊站在旁边急的都快哭了，眼看着就要到时辰了去哪换鞋啊！
远处刘灵芝见他迟迟不进去，连忙上前询问：“阿渊怎么了？”
“他们说鞋子不合格，不让进！”
刘灵芝连忙脱掉自己的靴子递给他：“你穿我的进去。”
“那你怎么办？”他的脚小，灵芝哥肯定穿不上自己的鞋。
“别管我了，你先进去别耽误了考试时间。”
徐渊咬了咬牙，换上刘灵芝的靴子重新检查，这次合格了可以入考场。回头看了眼刘灵芝，见他只穿了双亵袜站在雪地里。
“你赶紧回家，别着凉！”
“不用担心我，快进去吧！”
刘灵芝拎着徐渊的靴子走出来。
刘翠花和刘老汉连忙凑过来问：“你咋把大郎的鞋拿出来了？”
“这鞋底太厚，考官怕有夹带不让他进去。”
刘翠花懊恼的拍着大腿：“都怪我，怕他着凉还特地缝得厚实，差点害了大郎！”
刘老汉心疼儿子：“快回家吧，你这光着脚别冻坏了。”
*
进了考场徐渊找到自己的号房，狭小逼仄的号房里有一张桌子，后面是一条一尺多宽的长凳子，白天可以坐着答卷，晚上睡觉当床铺。
靠墙的角落有一个恭桶，小便自己在号房解决，大便要由同考官陪着去茅房。
徐渊这间号房分的位置不太好，离着茅房有点近，幸好是冬天味道不算大，若是夏天非把人熏晕了不可。
号房里还有一个半尺高的小炉子，可以用来取暖烧热水。
有衙役拎着炭火过来，每个号房都能分到一小块燃着的炭火和一筐黑漆漆的煤球，这些碳能烧到明天早上。
徐渊把炉火点燃放在自己身边取暖，等着考官第二次检查。
会试比乡试还麻烦，前前后后检查三四遍，检查完毕，主考官里开始宣读圣旨。
全都准备完已经过了晌午，中午休息半个时辰，下午开始分发试卷正式开考。
同往届一样，会试的第一场考经义，题目选自四书五经，这个是徐渊最拿手的，他仔细审读完试题，开始磨墨，一边研磨一边在心中构思如何解答这道题。
待墨磨好了心里中也答的差不多了，开始在草纸上写了起来。写了没一会，砚台里的墨就冻上了，还得放在小炉子边烤化了再继续答题。
到了傍晚风越来越大，天气也越来越冷，号房里响起此起彼伏的喷嚏和咳嗽声。
徐渊把写完的草纸和卷子折好放进考篮里，炉火敞开烧了锅热水。
*
冷，彻骨的冷，今年会试几乎是这十多年最冷的一次。
陈英揣着手看着窗外，呼啸的北风吹得窗棂烈烈做响。
沈仲卿道：“钦天监说明日有雪，今天温柏开考，不知道能不能熬下来。”
陈英也在担心，现在不是冷不冷的问题，如果气温继续下降，有可能会冻死人。
前朝有一年科举，会试时正逢大雪，一夜之间冻死了上百个考生。正是从那年开始，号房里多了个取暖的炉子。
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