烟尘四起，乔郁偏头轻轻咳嗽两声，目光却轻轻地落在这位禁军统领的脸上。
薛辞。乔郁想。
他被押送来时虽已是戴罪之身，但禁军对他的态度十分恭敬，显然是不清楚皇帝究竟之后会不会再次启用乔郁，而今尘埃落定，若是斥候昨夜禀报无误，太子当于十个时辰后军临城下。
被黑铁包裹的手指还未抓住乔郁的手腕，只听铁器兵戈交错之声，一把利剑雪亮亮地划过薛辞的手指，后者匆忙抽手，惊惧地低头一看，铁甲被利刃贯穿，只差一毫，就能将他的整个手掌切下来。
薛辞惊怒交加，喝道：“你是何人？！安敢妨碍公务！”
禁军已在门外站了两排，见此变故陡然出剑，剑光晃得人眼花缭乱。
拿剑的是个脸上带伤的少年人，他一笑，脸上狰狞的伤口也跟着开花，看起来十分渗人，偏偏他毫无自觉，笑得比脸上的伤痕还要粲然，他抽剑，挽了个与容貌不相符的漂亮剑花，恰到好处地挡在乔郁身前。
这少年人自然是被元簪笔留下的小雪。
只听小雪朗声道：“陛下只说乔相是罪臣，却并没有削去乔相的品级官位，纵然到了这个时候，尔等也不得无礼！”
乔郁听了摇头失笑，正好看见小雪微微偏头，对他露出了一个你安心的笑容。
太子马上就要临城，谁还会那么在意皇帝的诏令？今日之后朝局如何变动还不得而知，眼下给乔郁尊荣体面，便是在得罪太子。
薛辞不是个傻子，冷下脸道：“此人祸乱天下，致使民不聊生，我等奉诏讨贼，乃是顺应天意民心，若非太子仁德，他安能苟活今日？来人，拿下！”
小雪提剑，在半空中虚虚一点，寒声道：“谁敢放肆？”
薛辞方才就知他武义过人，刚要开口，已有禁军冲上前去，直取小雪头颅。
剑影闪过，血雨纷飞。
无人看得清这少年人何时出剑，只能看见他剑身上淌下的血，他回头，对乔郁道：“可有溅到乔相？”
乔郁颇有一种孩子长大而且成才的自豪与感动交织的感情，但眼下他更担心的是这孩子的安危，一时五味杂陈，道：“没有。”
众人皆被他这目中无人的样子气得七窍生烟，奈何无人敢近他身。
小雪收剑，颇有礼地向薛辞抱了一拳，道：“我家大人说，谁敢对丞相放肆，当杀之。我家大人不欲与大人为难，只希望大人以礼相待乔相。”
乔郁脸上的表情一僵。
薛辞道：“你家大人是？”
小雪道：“元簪笔。”
薛辞一怔，实在没想到此事能牵扯上元簪笔，看向乔郁原本厌恶的眼神也复杂了不少。
如元簪笔这样的人，就算是太子登基，也要费尽心思拉拢，不为他所用，但也不得有二心，至少在他根基不稳的时候要如此。
他绝不能在这种小事上替太子得罪元簪笔。
乔郁不笑了。
小雪一言一行必是元簪笔授意，他先前以为是元簪笔怕他在牢狱中为人所害，故而将小雪留下，不曾想今日亦在元簪笔所料之中。
只是……只是现在他并无什么利用价值，更担着太子之怨，祸国之名，元簪笔将他俩捆在一处，除了给自己平添烦恼与危险之外，再无用处。
他面色冷然，宛如一张了无生气的美人面具。
他与元簪笔一同长大，感情甚笃，之后虽分道扬镳，亦虚以为蛇一段时日，不过是相互利用中还带着几分真心实意，但今日……何必如此，何必如此。
薛辞想清厉害，口气和软了几分，道：“想来以太子之德，愿意给乔郁留二三分颜面，”他冷哼一声，“走！”
小雪稳稳地将乔郁推出去，小声道：“我就说没事吧。”
乔郁勉强笑了笑，比皇帝命人押他近来时脸色还难看。
晨光恰出。
夏尚土德，官服以深色居多，乔郁身为丞相，服色更是庄重，今日一身素服未冠，长发散落，面唇浅淡一色，旁人见惯了他那副桀骜不驯的模样，乍见乔郁素白的面容，几乎能从中品出一丝楚楚可怜来。
然而越是如此，越叫人厌恶。
这样的容貌，总是同祸国殃民分不开干系的，让人看了似乎就明白，这张脸的主人定然蛊惑皇帝，媚上欺下，祸乱朝纲。
太傅见乔郁这幅散发戴罪的模样，不由得冷笑道：“当年朝中飞扬跋扈，乔郁，你可想到有今日？”
乔郁瞥了一眼他，并不很想说话。
老匹夫。他心道。
又扫了一眼以谢居谨为首的众臣。
一群老匹夫。他断言。
然而在这一群人，并没有他心心念念的皇帝陛下。
“陛下呢？”乔郁这样想，乔郁也是这样问的。
太傅气得吹胡子瞪眼，冷笑道：“你还有脸提陛下？若非是你迷惑圣上，陛下怎会同太子生出嫌隙，至今日大祸，你以为陛下还想见你？！”
“为我所惑？”乔郁一弯眼睛，“陛下圣明，怎会为我所惑，事事皆我一人所为，与陛下无关。太傅的意思是，是陛下听信谗言，咎由自取，”他瞧着老头勃然色变的脸，心情稍霁，“对否？”
“竖子而敢……！”
乔郁稳稳当当地坐在轮椅上，对着气得脸红脖子粗的太傅道：“我有什么不敢？”他笑得真挚，“老太傅放宽心，多怒易折寿，还是保重身体为好，不然你家中的不肖子孙再因争风吃醋打伤别家子弟，可就无人袒护了。”
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