北疆地域辽阔，只是土地贫瘠不适于耕种，每年冬日一落雪就要冻死不少人和牲畜，明挽昭晓得北 疆人为何不惜挑起战火也要往大梁钻，当年只差一点，哈弋就要打进大梁都城了。
即便如今分裂为两部，仍旧不可小觑。
承明阁议事时，苏晋淮说：“江东这批粮食送到后，至少入冬前，原鹿城与长垣城战场都不必再愁粮 草，也算一场及时雨。”
刑烨如今看顾着户部，也附和道：“正是如此，与北疆之战，若边陲不能正面退敌，那便是要比谁的 粮草补给更充足了。”
明挽昭听这话，便晓得其实朝中群臣对取胜并不抱太大希望，而是希望拖到寒冬时，逼退北疆。
他也明白缘由在哪。
圣元年间大败后，北疆也陷入内讧，安生了几年，但安乾年间起，北疆便开始不老实了，尤其是看 似易守难攻的长垣。
靖安侯与其次子皆死于长垣外的那一战，北疆也是惨胜，为了围杀此二人，足足死了四员虎将，参 与围杀的轻骑死伤过半。
齐朝策临危受命，便是同赤奴拖了半年，才僵持着结束了战事。
“且再等等看。”明挽昭将刑烨带来的账本放下，说：“原鹿与长垣暂且无碍，必要时，闻泊京不是 还在淄川么，可命其率军北上。眼下虽战事胶着，却也还没到这个地步。”
他方才瞧了，近日户部支出都多是因工部，宫中排查出一批存疑宫人，尽数放出宫去，也节省了好 大一笔银子。
天子很是满意。
左右这宫中就他自己，也用不得这么多宫人伺候，各个宫殿里没住着娘娘，倒是住着他们。大梁还
不算富裕，养不起这么大一批闲人。
”朕还有一事。“明挽昭说。
刑烨同苏晋淮交换了个眼神，随即道：“敢问陛下，何事？”
“殿中侍御史，戚令雲。”
明挽昭一张口，刑烨与苏晋淮便同时心头一紧，戚令雲前些日子那一出，到底还是让他不悦了。
“戚令雲是个有能力的。”明挽昭仿佛没瞧见二人的神色，从容缓声，“既然有能力，便该提拔，其 性刚正，做个七品侍御史是委屈了，朕已拟旨，将之调入刑部做个郎中，二位大人以为如何？”
自苏晋淮回朝后，国子监便自沈霖手中移交了回去，眼下朝中官员仍旧不足，时常有所调动。但明 挽昭此举，说封赏算不上，倒像是明晃晃的讥嘲。
刑烨与苏晋淮都是聪明人，对视一眼，异口同声道：“陛下圣明。”
直至从承明阁出来，刑烨才松了口气，他近日觉着陛下的气势愈发凛冽了，即使笑着也是满目的疏 冷，分明面色微白，看似有恙在身，但天子之威分毫不减。他叹道：“苏公啊，陛下这是敲山震虎。”
苏晋淮何尝不知，缄默须臾，摇了摇头，“逸清素来瞧不惯叶文予，这步棋下错了。”
刑烨见他不提乔自寒，也不自讨没趣，彼此心知肚明的事，便不必宣之于口。
当日白檀便携圣旨去给戚令雲报喜，戚府贫寒，也不见个侍从，唯有戚令雲自己跪地接旨。
“戚大人。”白檀笑得情真意切，殷切道：“恭喜高升呀！”
戚令雲捧着圣旨，云淡风轻地笑说：“多谢公公走这一趟，只可惜府内贫简，无甚可赠，望公公海
涵。”
传旨若是喜讯，接旨的本该给宫人打赏，但戚令雲俨然是不想给这个钱。
白檀笑意不减，他本也不是为了钱来的，热络道：“这是哪的话，咱们晓得，戚大人两袖清风，如今 得了陛下赏识，日后前途无量呀。”
他是近身伺候明挽昭的，怎会不晓得天子的心意，今日所言，句句都是刺。
戚令雲也笑着，与他寒暄几句，便将人送出了府。
手持圣旨转身回来时，面上的笑意尽数散了。
乔自寒自屋中走出，瞧了眼戚令雲手中的圣旨，眯眸笑说：“刑部，好去处啊。”
戚令雲面色微冷，自嘲道：“是好去处。”
明知他刚才朝中得罪了沈霖，明挽昭转头便将他给调到沈霖眼皮子底下，此举何意，俨然明朗。
看似越级高升，可这分明是在朝中落他的脸面！
文人哪有不爱惜名节的？戚令雲谨小慎微，自然爱好名声，他瞧不惯叶澹然这满身铜臭的商人入 朝，可叶澹然没被扳倒，反倒是辱了自己！
“我早说过，你动不了他。”乔自寒轻笑，“叶澹然是叶氏嫡子，叶氏又同闻氏有牵连，有钱有兵 权，即使是为了稳住江东，叶澹然也必定要在朝中安然无恙。”
戚令雲攥着圣旨的手在抖，他垂下眼，说：“是我冒进了。”
“苏晋淮老了。”乔自寒话锋一转，笑得温和，“他早晚会从朝堂消失，如今不过是强撑着，不足为 虑，只是日后你要在沈霖手底下办差，要警醒些，毕竟他是苏晋淮唯一的学生。”
乔自寒咬重了唯一二字，话罢便施施然告辞离去。
戚令雲站在院中，耳边都是乔自寒最后那句话，眼底一片霜色，半晌，他短促且低冷地笑了一声。
是啊，苏晋淮有一独子，连学生都只收了沈霖一个，哪还容得下他？
他从前还以为苏晋淮既然要为寒门学子大开入仕之路，自然也会收他入门，至少给他份师生的体 面。
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