谢灵点了下头，若有所思：“原来如此。”
“不过我说了是同伴免费服务，那就不会收你的钞票，这是原则问题。”
冯喉结滚动，把原本想说的话咽回去，悻悻然道：“好吧，所以你打算怎么办？”
“接个兼职。”谢灵眼底幽光闪烁，“赚点外快，正好够用。”
·
兰尼斯家在维克市中心靠近大教堂的繁华地段，有座很大的房子。
上午的阳光照射在大理石的雕花门柱，显得格外典雅美丽。
谢灵站在大门外，按了按门铃。
叮铃铃铃——
打瞌睡的看门男仆猛然一惊，转过头看向大门外，急忙上前两步询问：“先生，请问您是？”
“路卡·爱德温，我和克莱尔女士有约，你向她报上我的名字即可。”
男仆急匆匆地去通报了，片刻后返回，动手打开大门。
跟着出来的还有个女仆，她向谢灵致礼：“克莱尔小姐请您进去，请随我来。”
谢灵跟着女仆一路穿过前庭，走进米白色的独栋大房子，径直上了二楼，在一间书房前停住脚。
房门虚掩着，女仆轻扣门板，轻声道：“小姐，爱德温先生到了。”
“请进。”
谢灵推开门，只见克莱尔消瘦的身影站在靠墙的书架旁，手里拿着一叠泛黄的稿纸，她身侧的玻璃窗大开着，灌进来的风吹得纸张哗啦作响。
谢灵反手关紧门，直接了当地说：“克莱尔女士，L先生告知我，迪奥·罗德里格斯的单他接了。”
克莱尔转过身，但没有看他，将那叠手稿放到桌面上，正要拿墨水瓶去压时，被风吹飞了一张。
泛黄发脆的稿纸缓缓飘落到谢灵面前，他随手抓住，上前两步递过去，目光直视她的脸庞：
“L先生说，构绘魔纹的时间由客户定，但他今天要拿到50%的定金。”
克莱尔伸手接过那页稿纸，细瘦的手掌痉挛般地颤动了一下。
“可以。”她将手稿压好，转身关上了窗户，然后拉开书桌抽屉，拿出钱夹，从中抽出几张大额钞票，放在桌面上。
紧接着她抽出一张雪白的稿纸，拿过钢笔，刷刷写下两行字，将稿纸放在金钞上。
“这是罗德里格斯在维克市的地址，至于时间，他说过这两周每天上午都可以。”
谢灵上前一步，将稿纸折叠，与金钞一并放进钱包里，“请转告他，这周末他会收到L先生的信。”
顿了顿，他又问：“事后尾款是来找您结清，还是他当面给L先生？”
“不，不用来找我。”克莱尔垂着眼睫，手中的钢笔无意识地乱点，在原木桌面上点出斑斑墨迹，“罗德里格斯会当面结清。”
谢灵发觉她言行举止透露出紧张焦虑的情绪，似乎不想和他独处一室，但感觉上却……分外微妙。
“我明白了，再会，克莱尔女士。”
这话说完，他整了整衣襟，转身离开。
“请等一下。”克莱尔喊住他。
谢灵回过头，只见她仰着脸，目光不闪不避直直地望过来，“你，你想看一下我写的小说吗？”
“？”谢灵诧异地扬起眉梢，没想到对方叫住他是说这种事，他并不是恐怖小说爱好者，但出于礼貌地问：“您说的是哪一本？我可以去书店买来拜读。”
“不是出版的书，是我的手稿，没给别人看过的手稿。”
克莱尔仿佛是鼓起了莫大的勇气才敢直视他，墨蓝的瞳孔微微发颤，说话时尾音有些奇怪的变调：“你想看一看吗？”
谢灵瞥了眼她按着的那叠泛黄手稿，“如果您愿意的话。但恕我直言，我并不是一个文学素养很高的人，可能无法给出有意义的读后感。”
刺啦——
克莱尔猛然抓皱稿纸，指甲在纸面上划出刺耳的声音。
然后她低下头，单手捂住脸，语音模糊地说，“我在干什么啊……我真是疯了。”
她喃喃低语了几句，旋即提高声音对谢灵说：“请忘了刚才的话吧，现在你可以离开了。”
谢灵收回目光，轻轻扭开房门。
·
周五下午。
谢灵揣着还没焐热的金钞坐上有轨厢车，一直坐到终点站，下车后环顾四周，一眼就看见了卖面具的摊主，李墨。
李墨身穿风衣、头戴礼帽、手提皮箱，贴着墙根站着，帽檐压得很低，让人看不清他的眉眼。
四下无人，谢灵轻悄悄地走过去，拍了下他的肩膀。
李墨被吓了一跳，扭头一看松了口气，“是你。”
谢灵没跟他多废话，掏出钱包，抽出金钞递给他，“面具给我。”
李墨接过钞票也没点，直接塞进风衣内兜，然后打开皮箱，将一个布袋子拿出来给他：“诺，验货吧。绝对是你周三看中的那个，不会骗你。”
谢灵将半透明的面具拿出来，指腹轻轻摩挲里侧的字母刻印，嗯了声，将轻薄的面具放进外套怀里。
“这位朋友，”李墨斟酌措辞，谨慎地问，“此前我们应该没有交集吧？你是从哪里了解到潭州和李墨的呢？”
谢灵抬眸看他，“经由萨兰的朋友介绍，听说有位来自大昭国潭州城的商人，虽然曾经蹲过黑狱，但没有做过什么伤天害理的事情，出狱后云游大□□处奔波，做生意很可靠。”
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