两人视线相接，加西亚神情没有变化，只是轻轻点了下头。
谢灵转过身，黑衣包裹的背影清瘦挺拔，在对方的目光里渐行渐远。
他不急不缓地往回走，脑中再次梳理调查到的线索、凡妮莎临死前的言行举止，回想她说过的每一句话。
跨出礼堂大门时，他忽然停顿一下，转过头遥遥看了眼加西亚。
“今天上午才见过红衣主教萨默菲尔德，中午离开大教堂时，还碰见了加西亚·伊文斯。”
这句话从一堆轻描淡写的闲谈里突显出来，像飞鸟掠过水面，在谢灵心中留下一串淡淡的涟漪。
礼堂外，谢宁大步迎过来，扬声问：“哥，怎么了？”
“没什么，走吧。”
谢灵收回视线，继续往前走，眼底压着一丝幽冷深沉的疑虑。
·
桌上放着一沓牛皮纸文件袋，每个文件袋上都写了名字。
本月内萨兰登记在案的魔法师死亡名单有三十四人，其中不明原因猝死的有八人。现在这八个猝死者的调查资料就摆在谢灵的面前。
其中包括他接触过的三个死者，被感染鼠吃掉尸体的工厂老板、在餐厅碰见的金发青年，以及凡妮莎。
从猝死的时间顺序上，工厂老板是第二个，金发青年是第四个，凡妮莎是第五个。
谢灵拿过一张空白稿纸，将调查资料里的重要信息摘录下来，试图找出八个猝死者除了魔法师身份外的共同点。
安静的房间内，只有纸页翻动和写字的轻微声响。
白纸黑字摊了满桌，不知过了多久，他将笔一扔，仰起脸往后靠着椅背，闭上双眼，深深叹了口气。
肩膀被轻轻碰了下，但谢灵一动不动，长时间没有喝水，嗓音有些沙哑：“小树苗，别闹。”
这话才出口，脸颊传来轻柔的触感。
他睁开眼睛，银白枝叶映入眼底，没等他再说话，一根树枝卷着水杯伸到他手边。
谢灵一怔，唇角不由自主地微微上扬，“这么体贴啊。”
他含笑接过水杯，将半杯温水一饮而尽，把空杯随手放到桌角。
然后站起身，伸了个懒腰，不经意地偏过头看了眼小树，突然意识到什么。
“小树苗，”谢灵挑起眉梢，语气微妙地问：“这两天，你是不是又偷吃别人家的魔法阵了？怎么长得这么快？”
银白小树立在旁边，都快跟他一样高了，这窜个子的速度一看就不正常。
小树的枝条左右摇晃几下，示意它没有偷吃。
“真没有？”
满树枝叶都开始摇动，发出哗哗的轻响。
谢灵眼底含着笑意，抬手摸了摸它的树干，“别激动，我相信你。”
叮叮叮——
清脆铃声响彻整栋别墅，谢灵快步走到二楼魔法通讯室。
魔法阵上方黄铜铃不停摇晃，被他伸手握住，紧接着空气中浮现米切尔的身影，铜铃里传出声音：
“爱德温，今天早晨出现了新的猝死者，是魔法师。”
谢灵神情一凛：“什么情况？”
“死者在家中猝死，目击者是他的妻子，正在警察厅接受问询。根据她的描述以及验尸官的检查，死者身体健康，没有严重疾病，这是不明原因突发性猝死。”米切尔顿了顿，接着说：“阿瑟已经带人检查过现场，用魔法感知还原，同样没有发现任何异常。”
谢灵脸色冷凝，“我不相信这些魔法师的猝死毫无关联。”
米切尔眯起墨绿的眼睛，沉声道：“我也不相信，但事实如此，他们的年龄、性别、职业相差很大，除了魔法师这个身份没有其他的共同点，人际网也毫不相干……简直像死神从萨兰几千名魔法师里随机收割祭品。”
谢灵眉骨微压，沉默数秒，“地址给我，我再去检查一遍现场。”
米切尔报了地址，然后身影消失在空气里。
片刻后，谢灵换了身漆黑的惩戒者制服，准备出门。
一转身，小树挡在他面前。
谢灵推了推树干，示意它让开路。
小树一步不动，用树叶碰了碰他的脸颊。
谢灵无奈地捏住这片叶子，“小树苗，我现在要出去，你让开。”
话音未落，只见小树骤然变暗，整棵树从根须到枝叶逐渐淡化，最后完全消失不见！
谢灵心脏几乎停跳，双手下意识往前一抓，只有虚无的空气。
“小树苗？”
他瞳孔放大，呼吸停滞，手掌在那片空气不停地上下摸索。
“小树苗？别玩了，别跟我开这种玩笑。”
谢灵脸色发白，指尖发颤，每一个字音都在强装镇定。
“小树苗，你——”
这时他感觉裤脚忽然被什么东西顶起来，脚踝被不轻不重地摩挲了几下。
谢灵仓促往下一瞥，只见脚底淡淡的影子里伸出几根银白树枝，其中一条枝叶正缠着他的小腿，轻轻磨蹭。
“……”
谢灵提到嗓子眼的心脏落回去，蹲下身抓住最粗的两根树枝，用力往上拖。
小树被他硬生生拖上来半截，对上他咬牙切齿的微笑脸：“长本事了啊，你是在跟我玩捉迷藏吗？”
小树摇了摇叶子，一根树枝抵到他胸口，一笔一画地滑动写字。
——我会隐藏，可以一起出门。
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