谢灵笑容不变，泰然自若地坐到他对面，“艾因先生，你猜错了，我并不想借此做生意赚钱。”
艾因苍白的脸庞没有一点笑意，语气漠然：“我不关心你想要什么，我不需要合作者，你的手长得很灵巧，做我的学徒可以，合作免谈。”
谢灵眼睫微垂，视线从艾因的右手掠过，那惨白的手掌侧面沾染了些许墨迹。
他话锋一转：“艾因先生，你制作的那个人偶非常完美，乍一看与真人无异，还有什么地方令你不满意，让你迟迟没有交货？”
艾因撩起眼皮看他。
“冒昧地问一句，”谢灵往前倾身，靠近艾因轻声问：“是因为你想让他活过来吗？”
“……”
艾因盯着他，死血凝结般的瞳孔收缩了一下。
谢灵轻轻笑了笑，坐回扶手椅里，靠着椅背注视他：“艾因先生，如你所说，你不缺金钱、宝物与名利，我也提供不了这些东西。”
“对于你这位技艺超凡的炼金大师而言，我的价值或许只有一双手，这双手能帮助你造出更完美的炼金物，减轻你构绘魔法阵的负担。”
艾因明白他的意思，含着一丝嘲意道：“构绘魔法阵不算稀奇的能力，我会，小梅会，走过两条街，萨兰魔法学校有专门教魔法阵的学科，各类魔法阵图鉴是魔法界最畅销的书。”
“的确如此。”谢灵笑着问：“但是没有任何一本图鉴能解决你目前的苦恼吧？”
艾因扯出一抹讥讽冷笑：“你想说你能？”
谢灵：“我不保证，但我可以试试。”
“热咖啡来啦。”
小梅端着托盘从里侧小房间走出来，浓浓的咖啡香气四溢弥漫。
她仿佛没感觉到此时气氛凝滞怪异，弯腰将托盘放在小圆桌上，拎起咖啡壶倒满四个瓷杯，抬头笑眯眯地问：“你们要加糖吗？”
艾因站起身，居高临下地俯视谢灵：“你为什么会觉得我想让人偶活过来？”
谢灵：“我猜的。”
“猜的。”艾因眼底流露出难以形容的神色，定定看了他一会儿，勾了下手，“你跟我过来。”
谢灵挑起眉角，跟着他走进通往地下室的楼梯口。
“咦？热咖啡才煮好，你们都不喝一口吗？”
小梅睁大圆溜溜的褐色眼睛，歪头看着他们的背影，又转过脸来，对萝拉和谢宁说：“那我们三个人喝吧。”
谢宁压根不搭理她，抬脚就要跟过去，小梅见状拦住他，“地下室是艾因的工作间，没有他的允许，你不能进去哦。”
萝拉坐在扶手椅里旁观，淡定地端起咖啡。
谢宁绕过她，同时施法展开屏障。
砰！！
小梅抬手握拳直接击碎了魔法屏障，再次挡在他面前：“艾因没有同意，你真的不能下去。”
谢宁站在楼梯口，垂下眼，只见少女的双手森白光滑，一点纹理都没有，分明不是人类皮肤的质感。
在他的目光之下，小梅的另一只手泛起朦胧的微光，五指紧并，转瞬间变成锋利纤薄的短刀。
她仰着脸，刀锋对准他的咽喉，“艾因不会在地下室里杀人，你的朋友肯定没事，你可以边喝咖啡边等他，咖啡凉了就不香了，还是趁热更好喝哦。”
萝拉喝了口咖啡，点点头，表示赞同。
小梅煮咖啡的手艺真好，焦香浓郁，不会太苦，一点涩味都没有。
谢宁抬起手，两根手指夹住薄薄的刀身，正要附魔燃起赤焰，这时谢灵的声音顺着楼梯传上来。
“小宁，不要闹事，在上面等我。”
谢宁抿了抿唇，收回手掌，转过身走到柜台对面，拉过一把扶手椅坐下。
萝拉发出一声冷笑，而小梅则松了口气，走过来偏着头问：“喝咖啡吗？要加糖吗？”
谢宁置若罔闻，视线虚虚落在楼梯口，神情漠然而冷静。
·
地下室开着灯，亮如白昼。
谢灵环顾四周，只见四面白墙覆着特殊的魔法涂漆，泛出流动的弧光，构绘着吸收聚集魔素的大型魔法阵。
房间中央摆着一张很大的大理石工作台，台面上堆满了各种材质的小零件，在这堆乱七八糟的东西里，有个格外引人注目的存在。
那是一只可爱的金毛小狗，安安静静地蹲坐在工作台的中间。
等他走过去几步，转过小狗的正面，就发现它是个炼金物，毛绒绒的腹部被打开了，里面没有任何内脏，只有闪烁冷光的人造核心。
靠墙角的地方，堆放着几本厚厚的魔法阵图鉴书。
一张张稿纸就从那里向四周散落。
刺啦。
满地都是废稿，鞋底踩上去的声音格外刺耳。
谢灵蹲下身，捡起几张看了看，上面都是用黑笔描绘的魔法阵，有的画得很完整，有的只动了几笔，还有的是强行嫁接了几种魔法阵的线稿。
艾因倚在大理石工作台的边缘，指尖不停地点着台面，哒哒哒的声音在室内回响。
少顷他动作一停，幽幽地问：“看得懂吗？”
“嗯，大概明白你想做什么。”谢灵放下废稿，看向炼金小狗，“你想赋予它生机活性。”
“和我猜的有些差别，我还以为你真的想让炼金物活过来，给予它们生命呢。”
艾因笑起来，眼瞳掠过一抹幽光，犹如发暗的凝血重新汩汩流动，为惨白的脸庞增添了些许生机。
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