“……”
安迪目光沉沉的看着他，忽然前进一步。
奥斯丁吓了一跳，以为安迪要动手，下意识往退后了一小步。
“尊敬的公爵大人。”安迪叹了口气说。
奥斯丁意识到自己反应过激，他懊恼的站在原地，咳了一声，粗鲁的把手背在身上擦了擦，而后矜持的伸出手。
安迪目光微动，沉默了一会，他抬头看了一眼奥斯丁，瘦小的单薄的贵族少年，此刻突然高贵起来。
安迪沉默了一会，认真说：“如果您愿意替死人伸张正义，将恶徒的送上绞刑架，我愿意效忠您。”
他握住小贵族的手，嘴唇轻轻一触。
小贵族收回手，郑重道：“用父神阿萨斯的名义，我承诺。”
安迪深深地看着他，脸上露出前所未有的真挚：“感谢您的慷慨。”
奥斯丁红着脸，多多少少的表现出了不自在，他奇怪自己的反应，慌张的说：“好，我们先到霍尔庄园去。”
一路无话。
安迪走在路上心绪难平，有些不敢相信一直以来执着的目标似乎就要实现了，他为之奋斗那么久，吃了那么多的苦头，却比不上认识了一个有钱有权的贵族老爷。
他忍不住想要嘲笑，又禁不住怀疑奥斯丁的用心，但安迪不到质疑的理由，或许，可以相信自己得到了好运。
他喃喃的祷告几句。
如果女神曾在他走投无路，彻底堕落之前愿意拯救他，那么现在再让他走运一点也未尝不可。
两个人穿过伊撒大道，经一条隐蔽的小路来到了霍尔庄园的范围。
安迪要去向门口的听差证明奥斯丁的身份，而奥斯丁只能暂时蹲在草垛里，毕竟他衣不蔽体。
“这是我的庄园，由一个税务官打理，你向门口的听差说明来意和身份，他会见你的，萨伯应该告诉了他我失踪了。”
于是安迪穿着一身破破烂烂，提着裤子走到了税务官的宅邸前，声称为菲尔普斯公爵办事，请听差通报，小听差惊疑不定。
“如果撒谎，你就等着进监狱吧。”小听差厌恶的挤了挤鼻子：“臭死了，在外面等着！不许进屋！朱莉，你看着他，别让他偷东西，我去找尼尔先生。”
安迪在院中等待，葡萄成熟的香味飘进鼻端。
一段时间的等待后，安迪见到了刚刚从葡萄田里跑回来的税务官。
一个急匆匆，假发都跑掉了的老头。
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日更的第四天。
第十八章
尼尔·埃蒙为菲尔普斯家族服务了二十六个年头，现在他五十一岁，仍然精神奕奕的为主人家打点庄园里的一切事物。
他精于算计，从不出错，对菲尔普斯家族忠心耿耿，同时脾气火爆，嫉恶如仇，任何人休想在他面前蒙混过关。
十一天前，他接到了萨伯管家的信，急匆匆的赶往红松堡，和他站在一起的是一个十三岁的男孩，见到尼尔，男孩神色紧绷，虚弱的发着抖。
尼尔无视了他，径直询问萨伯，对方肯定的答复。
“是的，公爵大人的护卫队在白桦林遭到了袭击。”
萨伯管家已经很久没有好好休息过，现在他得到了确切消息：“公爵被恶徒掳走了，我派了很多人出去寻找，但还没有传回来消息。”
尼尔摘下帽子，在眼下这种愁云惨淡的氛围里，他是唯一不受影响的人，但他并不是无动于衷，而是由于具有不屈不挠的精神。
“什么时候的事。”
“一天前。”
“您找我来是为了什么？”尼尔心情沉重，但他说到底只是一位税务官。
萨伯看了男孩一眼，沉痛的开口：“尼尔先生，护卫队的人全死了，有的还被砸碎了脑袋，神庙的术士确定是类人干的，虽然我们的陛下征召类人入伍，但说到底他们还是一群没开化的野人，他们不在乎文明社会的一切，公爵大人恐怕凶多吉少。”
尼尔微微颤抖：“您说这话是什么意思。”
萨伯沉重道：“我想请你做好最坏的准备，因为我尊敬您是一位公正的长者，野玉海没有人比您更熟悉律法，如果发生了不幸，请您坚强。”
尼尔的眼神忽然凛冽，他看着站在萨伯身边的男孩，老人的目光仿佛能把他穿透：“德维特少爷。”
少年紧张的看了看萨伯，结结巴巴：“尼尔先生。”
尼尔苍老的脸上没有一丝笑意：“如果公爵发生意外，按照律法，您会是红松堡的合法继承人。”
少年脸上乍然扬起惊喜的笑意，又迅速的压下去，他摆着手，怯怯的说：“不，表哥会回来的，他会的……”
但没等他说完，尼尔就再次开口。
“不过，我拒绝做这种准备。”尼尔眼神坚毅，他缓缓戴上帽子：“我听说在一艘船要沉没之前，船上的老鼠总是最先逃命的，先生，无意冒犯，但在奥斯丁公爵回到红松堡之前，我不会做与本职工作无关的事。”
“尼尔先生。”萨伯说：“请您不要误会。”
尼尔回头，微鞠一躬，没有听萨伯的解释，面色沉重的离开了红松堡。
他一直在等待消息，却迟迟没有答复。
眼看时间一天天过去，公爵生还的几率越来越小，原本怯懦虚弱的德维特像一只气球似的突然膨胀起来，他迅速占据了红松堡，以主人的名义接待来宾，并且开始暗自筹备葬礼。
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