帘帐一层层落下来，把一切可能的窥探都阻拦在十步之内。此时的褚尧, 正毫无顾忌地展露出他可怖的占有欲。
“他的深浅，自有孤来裁断, 轮不到你置喙。”
闻坎披头散发, 冷冰冰的杀气似乎还停留在面颊, 他默声半刻, 满脸横褶里突然绽开玩味的笑意。
要真是深信不疑，又何必放任自己在外观察许久。
不过闻坎并不打算戳穿。
他拢了拢乱发, 好脾气地道：“既然被殿下发现了，卑职也不藏着掖着。我奉圣上之命跟来，一是为了助您一臂之力，二来也是为了提醒您，别忘了万岁爷的交代。褚临雩，绝对不能活着出甘州。”
褚尧灯下拭着剑，视线紧随寒芒缓缓滑动，各自有着令人不能直视的威慑感。
他漫不经心地说：“出了又怎样？杨禀仁确实和燕王有勾连，联络书信中打的也是燕藩旗号，更不用说在蓟州城领兵的，正是燕世子褚晏。就算燕王未出一兵一卒，谋逆的罪名他终归难逃，父皇何必急于一时？”
闻坎静默一阵，道：“要是这场兵变，的确跟燕王本人没有关系呢？”
褚尧蓦地抬起头。
关外一俟入夜，朔风总是格外刚劲，呼啸拉杂声渐渐淹没了屋内的交谈。
闻坎说到口干时，停下来抿了口茶水，道：“燕王若回到京城，三司会审必然会察觉端倪。所以他只能在半途，暴毙。”
褚尧修长的手指缓缓转动着杯盖。
屋内香燃得足，他走过去揭开炉顶，倒掉剩余的茶水，香气顿时转淡。
但用来使气血亏损的灵鸟沉睡足够了。
“为什么一定是他？”
“具体的我也不清楚。万岁爷有吩咐，褚临雩必须死，且只能死在灵鸟手上，如此天谴也好，民怨也罢，都与褚氏无关。至于如何办到。”
闻坎笑笑，“相信没人会比殿下更有优势的，不是吗？”
“天谴，民怨，”褚尧面无表情，眼底的讽刺却快溢出来，“好生耳熟呐。”
闻坎神情稍敛：“总之这件事不会妨碍您的大计，也是消除圣上戒心的好机会。殿下卧薪尝胆多年，都忍不能忍的都忍了，犯不着在这种小事上忤逆了圣意。”
褚尧久不出声，闻坎一抻一怼接好了错位的骨头，道：“您要是真觉得为难，卑职也可以替您代劳。”
“不必，”褚尧断然拒绝，眉骨以上肌肉略微缩紧，却不见蹙额的迹象，他如常道：“父皇的意思孤明白，孤会给他一个满意的结果。但在此之前没有孤的命令，你不许插手。天牢之事再有下回，你断的就不止一只手了。”
闻坎道：“从前只当殿下喜怒不形于色，是个难得一见的稳重人。怎么一遇上那小灵宠的事，您就绷不住了，这可不妙啊。”
褚尧不理会，扯开了话题：“炎兵的事，你该知道怎么闭紧嘴巴。”
“明白，”闻坎袖起手，爽快地答，“命盘若毁，利用炎兵反噬龙脉的计划也便落空，个中利害小老儿分得清。我这回只为燕王而来，办好万岁爷的差事才最要紧，什么盐兵糖兵，我何苦操那闲心。只要殿下别忘了咱们之间的约定就行。”
“大人是个敞亮人，”褚尧微然一笑：“十二影卫中，孤舍将离选择你，无非就是看重你有所求，而他没有。放心，等此间事成，孤会给你想要的东西。”
闻坎抚着腰间跟将离一模一样的挂坠，不无遗憾地耸耸眉。
“世人皆有所求，我那傻弟弟焉知没有。不说这个了，就算我守口如瓶，周冠儒也是个为了官帽不计一切的主，炎兵的事捂不了太久。要是命盘真被毁了，圣上还有退路，可您的后路，又在哪？”
......
长风几万里，月是他乡明。
在千里地外的金陵城，更夫缓缓行走在背街的小巷，身后是一串疏疏落落的梆子声。
快到十五了，月亮一天天圆起来，今夜似乎亮得格外不同寻常。更夫隔着迟府白漆驳杂的院墙，看一眼头顶月亮，嘴里嘟囔了声，继续敲着手里的梆子。
倏地，一道黑影迅疾闪过。
他不可置信地揉了揉眼，那一晃而过的，怎么像是条蛇尾？
自来市井多怪谈，可金陵乃是天子之都，得龙气庇佑，什么样的妖魔鬼怪能在这里显形？
更夫壮着胆子上前，抬高了照明的风灯。还没等看清黑影真容，一股奇香掠过鼻端，跟着就被什么东西缠住了脖子。
风灯啪地摔在地上。
更夫吓坏了，反手拼命抓挠，冷不丁带下片东西，借着月光看清了竟然是片蛇鳞。
他惶恐转首，正对上一张带疤的女人脸，瞳孔微竖，唇间咝咝吐着蛇信。
更夫喉头大动，当场厥了过去。
蛇女并未再下死手。
这时巷口一阵嘈乱，迟府家丁追了上来，蛇女眼神一凛，月色下变回青鳞巨蟒，鬼魅般游入深浓的夜色之中。
*
闻坎的担忧不无道理。
翌日清晨。
“你将这封密报加盖本官私印，即刻送往甘州卫监军府，记住，你亲自押送，不要经过驿站。”周冠儒吩咐手下衙差道。
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