临走前，宁淼与宁木追着他，送了很远。
“回去吧。”宁颂同他们招手。
“哥哥，哥哥！”宁淼仍然跟着车跑。
刘大娘抱住了宁淼，将她抱了起来：“他会很快回来的。”
宁淼眼睁睁地看着牛车离开，将脑袋埋在了刘大娘的肩窝里。
“你哥给你留了礼物。”
刘大娘拉着宁淼与宁木回家，将宁颂前一天交给她的东西拿出来；“一天练一页大字，等到写完，你哥哥就回来了。”
宁淼伸手摸了摸崭新的纸和笔，点点头。
拿着路引，宁颂一行人走得颇为顺利。
路上吃饭不容易，宁颂临走前刘大娘帮忙做了不少饼，配合着宁颂照搬现代的自制调料包，都囫囵地凑合了过去。
“这已经很好了！”
郑夫子回忆起自己年轻时第一次出门，相比之下，这一回已经是再舒适不过了。
到了临州，宁颂还未来得及感慨这府城的繁荣，就听到储玉说要离开。
“干什么去？”
由于一心堂的赞助，再加上有刘大郎这个擅长行路的前货郎，私塾里这一回参加府试的考生都选择同宁颂一起出发。
一起出发，自然住在一起。
储玉自然也是其中一员，只不过他一路上沉默寡言，到了府城，忽然提出了要离开。
“你有落脚的地方么？”宁颂将人拉到一旁，问。
“……有。”
储玉犹豫片刻，才道。
宁颂没有第一时间答应，反倒是皱了皱眉，问：“你家又出什么事了？”
县试结束放榜，储玉考了第三名，那时候不光是郑夫子，储玉本人也很开心。
谁知道回了一趟家，就开始神游天外，闷闷不乐。
能让储玉郁闷的还有什么？用脚趾想都能想出来。
“我才知道以前的一些情况。”储玉神情复杂地看着宁颂，仿佛也在犹豫自家的“家丑”该不该说。
最终，他选择了沉默。
“我家在府城有一门亲戚。”
“行。”宁颂点点头，塞给了储玉五两银子，“别耽误了考试就行。”
塞完银子，宁颂就转头走了。
储玉只是同窗，不是自家晚辈，宁颂当然没必要将对方从头管到脚。
剩下储玉一个人拿着银子，懵懵地站在原地，不知道想到了什么，神情更复杂了。
“记得还钱，和之前的一起。”走了几步，宁颂转头来，说道。
“……好。”
储玉被这个回头搞蒙了，但也不知道为什么，心中的郁结却莫名地消散了。
他弯了弯嘴角，拿着自己的包袱，朝着另外一个方向离开。
对于队伍里少了一个人这件事，其他人并没有放在心上，只有郑夫子好奇地问了一句，在得知储玉亲戚在府城之后，也就没有多问了。
不一会儿，一心堂的人来了。
从刘大郎手中接过马车，得知这一群人中大多数都是第一次来府城，便热情地给他们介绍。
“这临州不但是府城，还是咱们这一片商业最发达的地方。四面八方的，要往各出去，都要经过咱们临州。”
“除了热闹，咱们省的巡抚衙门、布政司同其他两司，都在临州。”
这就是所谓的经济中心和政治中心，宁颂懂。
“当然，临州最惹不得的，还不是这些官老爷。”引路人故意卖关子，引起学子们的好奇。
“那是谁？”
在进行这番讨论时，他们的车刚刚走过了闹市区，来到一块相对安静的区域。
“喏，你们看。”
随着引路人的手势官方，学子们下意识朝着东边看去。只见长长的围墙，围住了一片区域。
眺望而去，是一片繁复的建筑群。
无论是影影重重的雕梁画壁，还是伸出墙外的绿枝，都让人印象深刻。
“这是什么？”
“临王府。”引路人很满意学子们的配合，干脆揭晓谜底。
“我知道，是临川王的府邸。”
所谓临川王，是当今皇帝的弟弟，成年之后被分封到了此处。
这也是离宁颂他们这些老百姓最近的天潢贵胄。
“这一边的街道是禁行的，诸位一定要注意。”引路人笑眯眯地看着年轻的学子们惊叹的模样，适时地提醒道。
一路前行，因为临王府的禁令，牛车额外绕了一大段路，最终才停到了一个小院门口。
学子们一个个地跳下车。
眼前的小院看着并不大，而且从外观来看，也有着相当久的年头。然而，就是这样一座小院，没有上千两银子买不下来。
“这就是临州啊！”学子们忍不住咂舌。
不久之前刚刚考过县试的快乐荡然无存，脑海中只剩下自己的渺小。
以他们的本事，要赚多久，才能赚到临州一套房子的钱？
引路人察言观色，适时地劝慰：“各位何必这样悲观，如今各位才多少岁，未来还长着呢。”
谁也不知道这一群刚刚从乡下出来的，如同幼鸟一般的年轻人们，最终能走走到哪一步。
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