不等王爷回答，周琦换了口气接着道：“下官虽出身士族，但才情鄙陋，王爷应当知道，琦科举在三甲几百人中名次最末，若不是出身士族，哪里会有机会来凉州为天启，为王爷效力？还望王爷不弃周琦庸碌资质，允周琦留在王爷帐下建功立业，以效犬马！”
王爷的口气颇有几分玩味：“建功立业？三千貂裘入北疆，倒像是你们这些王孙子弟臆想的事情。”似乎终于想起周琦还在跪着，他恩赐一般道，“起来罢。”
周琦起身，不卑不亢地抬头看去，心中却是一惊。
座上是个极其英挺俊朗的男子，着一身玄色，连衣带都是乌黑的。这些都无甚惊奇，让周琦瞠目的不过两点，其一，此人虽是圣上堂弟，年纪却很是年轻，其二，方才跪在地上，并未注意，宫室中涌动着淡淡的铁锈气味，原来刚才问话之时，有个副将正为他包扎伤口，难为他吐字气息竟平缓如常。
似乎是注意到他的惊诧，王爷勾起嘴角问道：“周录事有何指教？”
周琦微微一笑：“古有关公刮骨阅春秋，少时常叹武圣风流再无寻觅，今日见了王爷才知道，世上竟还有王爷一般的真英雄。”
脊背微微发凉，感到压迫性的目光，周琦抬首，迎上那双漆黑的眼眸，不避不退。
片刻，王爷一笑：“世人都道中原士子口齿伶俐，诚不欺我。郑忠，收拾一处小院，要干净僻静些的，切莫怠慢了周录事。”
周琦躬身道谢，然后昂首离开。
“王爷。”郑总管开口，面色不豫。
“怎么了？”靖西王站起来，扫了眼刚包扎好的伤口。
郑总管斟酌着用词：“这个周录事，出身世家又年少轻狂，对王爷缺少最起码的敬畏，恐怕日后不好驾驭。”
靖西王冷笑：“驾驭？你当周家把他送来是让本王驾驭的？”沉思片刻，“北疆苦寒，要一个锦衣玉食的贵公子有什么用，还得浪费粮草好生养着他？看来京中的形势比本王想象中还要复杂。吩咐下去，派人好好盯着周琦，不要让他有机会接触到机密要事。”
郑总管低头称是，看着玄色的下摆消失在宫室深处。
第二章
收拾停当，周琦便带着素弦在凉州街头闲逛。
不得不说，这里的景况比他预想要好上很多。凉州城镇布局颇类长安，道路空敞，分为牙城，子城和罗城。牙城便是内城，以靖西王府为中心，为当地官吏衙署所在。子城和中原的坊相似，三教九流，商贾平民集聚于此。而罗城位于最外，分为东西二市，售卖南北杂货。
一切都让他想起中原，唯有耸峙的城墙，巡察的兵士，往来的商旅提醒着他，这里不是天子的洛京，而是靖西王的凉州。
已近午时，周琦挑了个最干净的酒肆，刚落座，小二便殷勤地来招呼了。
“客官，想用些什么？”
素弦瞟了眼周琦，得到默许后道：“鲈鱼脍，炙鹅鸭，镂金龙凤蟹，再来一份樱桃毕罗。”
小二愣愣地看着他们：“客官点的，咱们这里都没有。”
周琦蹙眉，苦笑道：“此地到底是北疆。也罢，小二，你便挑些当地人常点的，随便上些罢。”
小二应了，又问道：“客官要茶水么？”
周琦想了想：“有旗枪么？雀舌亦可。”
小二似乎有些愠怒：“客官是在寒碜乡下咱们小地方么？只有粗茶，末茶，爱喝不喝。”
素弦刚要发作，就听身后有人道：“行了，行了，我这里有些旗枪，拿去泡了，算我请这位公子的。”
小二看了眼那人，又换了谄媚的脸孔，应着声出去了。
周琦这才端详起开腔那人，似乎有五十多岁，两鬓斑白，忽略眼角细纹，年轻时想必也是极其俊朗的一个人物。
“在下苏州周琦，敢问阁下大名？”
那人微笑道：“在下卢昂，洛京人氏。”
周琦一喜，邀约道：“既然卢兄也是独酌，不如与小弟共饮？”
卢昂起身：“那便恭敬不如从命了。”
跑堂的陆陆续续上了些菜，周琦一瞥，胃口就去了三分。
“怎么了？”卢昂笑着看他。
周琦尴尬道：“你知道，肉类在中原并非常食，加上陛下尚俭，故而……”
卢昂哈哈一笑：“这么一说，鲈鱼脍和鹅鸭都是素食咯？怪不得，周公子出身世家，却如此节俭，实在是让人佩服，佩服。”
周琦脸色兀的冷了下来：“你如何知道我的来历？”
卢昂笑意不减：“恐怕方才愚兄不曾说清楚，在下亦算是幕僚，凉州长史，在王爷麾下已有二十载矣。”
周琦夹了一小块羊肉放入嘴中，顿觉一股腥臊之气侵入肺腑，差点就吐了出来，卢昂见状，赶紧为他倒了些酒。
周琦平日所饮之酒，大多香醇清淡，何曾尝过北疆胡人的烧刀子？吐倒是止住了，可喉咙直至腑内火烧火燎，眼角眉梢晕红了一片，一双桃花眼水光荡漾。
卢昂心中轻叹，嘴上却道：“刚来北疆，或许会有些不适应。过个几年，便好了。”
周琦平复过来，灌了口茶水：“卢大人为何会仕宦此处，一直找不到机会回去么？”
卢昂为他掰开马酪：“元祐之难后，闵帝令先王爷镇守北疆戍边。我那个时候就已经是王府幕僚，便跟着来了。之后就在此处成家生子，并未想过要回去。”
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