……活着。
还活着。
这个认知让他流连忘返，恐怕这一刻哪怕死了，他也心甘情愿。
直到穆朝忍无可忍，空出一只手死死卡住男人的双手，男人才肯抬起头，穆朝与他对视。代替男人那摆设般的嘴唇的，是双暗色的眼睛。
好像黏腻的毒蛇，又好像狂热的教徒，用一种瘾君子注视针尖、沙漠旅人寻到绿洲的眼神，他这样看着穆朝：
“您还在发烧，”男人第一次开了口：“不能乱动的。”
穆朝眸光一沉。精神力凝聚成一点，直直逼向男人眉间——
手腕却被抓住！他悚然一惊，还未等反应过来时，肩膀已经被人抱住，然后像是对待什么珍稀瓷器一样，他被毫无抵抗能力地轻轻放在台上。
而刚才还被穆朝扼住生命的男人，此时半跪在穆朝双腿两侧，长发落下，遮掩所有光芒，留下穆朝金色的瞳孔，在这一小片男人制造的阴影里颤抖。
他的精神力被对方的精神力轻而易举地化解了。
但这并不重要。
重要的是，这个人，或者说这个生物的精神力，惊人的熟悉。就好像他曾经在哪里见过——
在哪里呢？
穆朝的呼吸一滞：
“……17？”
他的语气，好像在询问世界上最不可能发生的事。而男人只是低下头，在穆朝惊撼的视线里，他面容英俊，透着股机械式的冷白，眼睛原本该是无机质的，却透着股让人逃无可逃的疯狂，以及一点偏执而暴戾的迷恋。
长发晃动，光影也随之摇晃，流离在身下人标致的面庞上。
“主人，”面对穆朝无声震惊的视线，“17”只是垂下脸，用平静的声音，他说：
“好久不见。”
穆朝瞳孔紧缩。手腕被缚，他的精神力隐隐作痛。
“不对，”他说：“……你不是17。”
“这里是什么地方？”穆朝质询：“……战况怎么样？让我走！”
“17”垂眸看他，看见他眼尾一缕游鱼似的浅浅的绯红。他抱着穆朝的手愈发收紧，掌心下的躯体柔韧，滚烫，轻轻一摁就能摁下小小的漩涡。
太脆弱了。他想，这么脆弱的主人，差点死掉的主人。
死在他眼前的主人。
他见到过很多次了。
所以这一次，他不会再重蹈覆辙。
俯下身，在穆朝耳边，他低声说：“抱歉，主人，您不能离开我的身边。”
警铃大作！穆朝的精神力猝然升起，比前一次仓促凝聚起来的更凝练、更锋锐！带着临死反抗的狠辣，凝聚成尖点毫不犹豫地朝“17”刺去。
而对方轻易接下那足够刺穿全帝国最坚硬金属的攻击，甚至很有闲暇，很温柔地搂住穆朝的肩膀，手指抬起，掩住身下人的额角。
穆朝听见他轻轻的声音：“不会很痛的。”
这是穆朝在意识的最后听到的话语。
皇宫最深处，机甲核心仓库。
这里保管着全帝国上千年来一点点积攒下来的最顶级核心，只有R9级别的核心有资格在这里陈列。哪怕是帝国皇室，也不过持有二十枚不到而已。
而最顶级的机甲，内部也还会有阶层划分。如之前顾流缨讨要的R9017，正是顶级中的顶级。按照通常情况根本不可能被赐予皇族之外的人。
白昕在保管库门口输入自己的军部编码。自从战争打响后，他就基本脱离了学业，全心全意在军部研究机甲。他身旁跟着一个人，正小心翼翼地觑视白昕的脸色。
这人是被分配给白昕的军士。不久前，那段震惊全星网的视频发布后，这位白昕准尉有三天没来报道。
三天之后，他再次在军部露面，可根本没人认出他——不是五官外貌的变化，而是气质、甚至灵魂的异变。
如果说以前是温顺的羔羊，如今便是在地狱中沉浮的恶鬼。军士小心地打量着白昕阴沉如一滩死水的侧脸，提醒说：“准尉，我们有三十分钟。”
白昕点点头。
与他诡异至极的改变相比，他一夜之间巨变的研究能力更引人注目。原本这位准尉对机甲便很有研究，而最近短短两周内，他改进了足足三款前线最常见的战用机甲，无论是损耗效率还是持久度，都有了惊人的提升。
也是因此，军士有机会跟着白昕看到这个所有机甲研究科心目中的圣地：皇室核心保管库。
他跟着白昕走进去。
此次他们过来，是白昕需要收集数据。机甲核心虽然是死物，但每个时间周期都会有一定的波动，有的核心上还会残留大量精神力，从而更加暴虐难驯。军士偷偷看着那些安静沉睡在重重屏障中的核心，难掩心中的激动。
这些都是珍品中的珍品，每一件都曾出现在历史著作里，轻描淡写的笔锋下是淋漓的鲜血。
但要说核心库中，最让人印象深刻，果然还是这一台。军士跟着白昕走到房间最深处。那里不同于其他地方，虽然也有重重屏障，却并非一个小巧的盒子，而是一副一人高的立方体，通体透明如水晶棺，上面结着一层又一层冰霜，霜花之下，只能隐约看清里面的模样：
一个人。或者说，一个英俊的男人。
军士咽了咽口水。即使如此模糊看不分明，但仅仅是匆匆一瞥，也能窥见对方英俊到非人的五官和苍白安静的面容。
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