那小厮不解地问：“许先生跟小的开玩笑？”
“怎么了？”
“怎么，难道您真的不知道？”
“到底怎么了，你说呀。”
“枕霞山庄已被包围多日了！”
“你说什么？！是谁干的？！”
“还能有谁有这个本事，当然是北地王了。大家都纷纷说北地王名不虚传，出手就令人意想不到，谁都没看见他的队伍过来，也不知从哪冒出来的人，一夜之间就把枕霞山庄围成了一座铁桶！”
那小厮讲得绘声绘色，好像在转述什么戏文。许初没这种兴致，他不住地让那小厮讲快些。
“枕霞山庄那墙多高、门多厚呀，哪是轻易攻得破的！外面是咚咚咚地拿车撞，里面是哗啦啦地丢石头，这都好几天了还在僵持呢！都说北地王亲自来了，这可不是小场面！”
许初不再听他描绘，立刻跑去找宋星弁。
“星弁！枕霞山庄是不是出事了？！”
宋星弁叹气。“你还是知道了。”
许初一愣，随即反应过来：“是元朗让你瞒着我的？他早就知道王扬海要来对不对？！”
“你进来，”宋星弁屏退下人，四下一望，将许初拉进屋里，“你知道王扬海手下有个叫叶潜的吧？有天他突然找上我，让我给元朗带封信。那晚我去杏花峪就是给元朗看这个，叶潜提醒他王扬海已经暗度陈仓安排了不少人手在蓟州，即将包围枕霞山庄。”
“那天晚上你俩在给我演戏？！”
“你别着急啊。元朗听了便求我将你带走，这个忙我总不能不帮吧？我就说，这事瞒不住你多久，看看？还是被你给知道了。”
陆元朗故意激怒他，好让他自己跟宋星弁走，安心在世外待着。
“他什么意思？”
“他怕山庄被攻破，料王扬海不会同时与我家为敌，因此让我将你留在这里。元朗说若是他真的失败了，蓟州不日必定大乱，那时让我将你送走。”
“送我去哪？”
“哪里都行，由得你选。”
许初气急，又不是跟陆元朗计较的时候，他忙问到：“王扬海是哪天包围的枕霞山庄，元朗他可有准备？”
说到这里宋星弁也一脸沉重。“就是第二天凌晨。诶，你往好处想，王扬海本来是以为元朗不在才突然起事，没想到他竟然回去了，至少这个军心是稳住了。”
许初一算，那么枕霞山庄被围已有十日了，现在别说军心，就是粮草是否足备都是个问题。
“那现在……”
“元朗应该是在等外援。王扬海人多势众，他凭借山庄的工事守城还容易些，若想突围就难了。只有等到外援，里外夹击，方能歼灭敌众。”
“对了！枕霞山庄在幽州不是有分舵吗？”
“幽州、相州，都遭遇了跟蓟州一样的事情，”宋星弁叹道，“这也是家父家兄打探来的，王扬海起事之前应该已经做好了周密的部署，分出一部分人马围了幽州和相州，令他们不能前来相救。”
许初的心越沉越低。
“那谁还会来救他？”
宋星弁也沉默了。
许初还有一个疑问，凌霄阁也算是北地有名的望族，为什么见枕霞山庄有难不肯相救？难道他们就不明白唇亡齿寒的道理？
但这话他不好说。大概是看出了他的意思，宋星弁说到：
“那晚元朗跟我说好，等他指令，我们跟他的援兵一起从外包围王扬海，只是——唉，现在一来援兵没有影踪，二来我也联系不上元朗了。王扬海虽没有明着与我家为敌，周围不知布置了多少眼线，这两天我和父兄的举动他一定看在眼里，元朗恐怕也没办法前来传信。”
许初问到：“如果王扬海成功了，……会怎样？”
“元朗必然死在前头。”宋星弁说着双眼红了，“遂之你不知道，在我爹心里我大哥也比不上元朗。他老人家常说，要不是元朗，现在咱们都过不上这么容易的日子。等枕霞山庄覆灭，接着就是凌霄阁。王扬海的残暴江湖谁人不知？可他这次学得聪明了。”
“怎么？”
“他知道元朗比他有人望，这次前来与普通百姓秋毫无犯。甚至他的人马在枕霞山下践踏了人家未收的谷物，他还拿了钱出来赔给那几家农户。王扬海在城中贴了安民告示，说此行只为与枕霞山庄决一雌雄，绝不会惊扰百姓。”
许初道：“现在城中时疫流行，本也没人会帮枕霞山庄了吧？”
“是啊，今早我还听父兄说起，现在蓟州城里也是动荡不安，别是酝酿着更大的事啊。”
许初原先想要留在蓟州，就是因为这里安定有序。可如今是山雨欲来，按他退身远祸的立身准则，此时应该立刻收拾东西离开。
明明什么都没有做，他的气息却急促起来。许初不禁想起余逸人的悲剧也始于一场土匪乱战，而他自己的命运则改写于二十年前的一场瘟疫。
如今这两样东西一齐找了回来。许初只觉得焦躁不安、思虑重重，他看到了宋星弁关切的眼神，却分不出心去辩解。
陆元朗本想将他关在枕霞山庄，知道山庄会被围攻又将他骗来凌霄阁，可大概陆元朗也没想到，凌霄阁怕是也挺不过几天了。
覆巢之下，谁能独完？
“若是能将时疫止住……”
“若能如此蓟州的局势也清朗一些。枕霞山庄的属下们家人大多都在城中，王扬海在阵前天天着人骂战，通报时疫情况，我怕里面已是人心不安了。还有许多属下当时就在城中，没有被围，他们本来也是元朗的一手好牌，如今因这时疫也很难说了。”
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