画良之：？
那少年见视线碰上，慌地尴尬一笑，忙是扭过身子，蠕动几下装成睡着的样子。
苦寒中睡睡醒醒，昏昏沉沉。
终是火光衰弱，天蒙了。
画良之摸爬起来，用楚凤离先前给他的角号唤醒众人。角号声脆得像鸟叫，却又入耳醒神，的确适合藏身唤兵。
柴东西第一个从地上滚起来，掀开身上盖的兽绒披风。
他心思纯净，又是与楚凤离同岁，没几会儿便混得相熟。
昨夜山洞里凉，没裹袄子，他把靠火的位置让给了年纪大的战友，自己睡不踏实，是楚凤离看不过去，把自己的兽绒披风盖给他的。
“我跟我哥挤挤就是，你明儿个还得打仗呢，休息好才行！”
于是小兵起来的时候脸都是朝气通红的，他把自个儿身上鲜亮的红披风摘下来，笑眯眯捧到画良之面前。
画良之一愣，看着柴东西伸手去摘自己脖领上的结扣，边解边说：“大人，虽然可能朴素了点儿，您大抵看不上眼的，可这是我娘听我临征前亲手给我缝的披风，去观里求神跪过香，说是战无不胜的披风嘞！我家代代都是瘦瘦小小，种了几辈子的地，终于出了我这么一个兵，光宗耀祖的事儿呢，她可用心啦。”
画良之不知当不当接，顿了顿：“所以你昨儿晚上盯着我看，是因为这个？”
柴东西小脸一红：“是呢。”
画良之被他这股单纯劲儿惹了笑，啪一声打了他的手，责备道：“是你娘给你缝的，给我做什么？你家大人又不是没有穿的。”
“凤离跟我说今儿个要真的动刀打仗。”柴东西目中明亮，抛去战争的恐惧，少年心中竟都是憧憬与自豪：
“大人是我们的顶梁柱，当是风风光光的，慑敌七步，不能穿得破！”
画良之这才想起是昨日给桂弘包手套，把自己兽皮的披风给裁了。确实少了几块儿没那么好看，也便不再客气，接过来系在身上，说：
“那回头替大人谢谢你娘。”
里头的人还在扑火收拾，时候没那么紧迫，画良之便顺道抓了柴东西：“你这么出来了，家里还有人照顾娘亲吗？”
“有吧？”柴东西拽了个问调：“家里还有两个弟弟呢。就是还小，不指望他们照顾我娘了。”
“年纪不大，当家了。”
“大人，等咱们打了胜仗，还能再回长陵了不。”柴东西想了一会儿，忽然问。
“怎么，回来做什么。”画良之问。
“我想……”少年脸又开始发红，眼见着耳垂都开始泛红，绞着手指头嗫嚅：“想提个亲，娶妻。”
“哦？”画良之立刻来了兴趣。
柴东西红着耳根子道：“就是，我家里穷，那三分地里种的粮食自家都不够吃，哪儿好意思和人家好姑娘张口提这个。可殿下如果打了胜仗，那我就算立了大功，到时候光宗耀祖了不说，也该有了家底，有足底气！”
“倒是如此。”画良之看他那羞涩咬定决心的可爱模样有些想笑：“但你先得把你这束手束脚的习惯改了，谁家男子汉大丈夫像你这样，要我是那姑娘，我肯定瞧不上。”
柴东西一听这急了：“大人，您也真觉得我窝囊！她……也嫌来着……我……我真就那么窝囊吗……也是，本事没有，就会哭，可我忍不住啊，我就……”
画良之眼看这孩子开始掉金豆，一下慌了手，安慰不是，骂也不是，左右为难地压声道：“诶，别哭，谁家男子汉说一句就哭了！立功，大人带你立功去！立了功人有了底气，肯定不窝囊了！”
谁知道这孩子非但没停，反而哇哇哭得更厉害，甚至得寸进尺扑到他身上，抱着人痛哭流涕：
“大人您待我真好，我从小到大都吃的不好，被人嫌弃长得弱小，当不了家，干什么都没用，种地抡不动锄头，做工担不懂扁担，当兵抗不起刀，我……只有您没嘲我，愿意教我，我柴东西肝胆涂地，一辈子都愿意当您的部下！”
桂弘绑着马鞍，瞧见这边儿抱着人哭的，当即眉头一皱，隔着挺老远的大步走过来，一脚把柴东西踹出好几个跟斗，哎呦呦翻了几个圈儿。
“你干什么啊。”画良之阴阳怪气地斜他：“踹个孩子了。”
“孩什么孩子。”桂弘嘁道：“老大不小，蹬鼻子上脸抱着自己家大人哭，成何体统。走走走走了。”
“我看你也是老大不小的。”画良之哭笑不得，在背后揶揄道：“连我同自己部下说些掏心的话都要偷听。”
桂弘耳尖子一动，舔了舔唇，装成没听见他这话，大摇大摆着回去给马喂草。
一行人在洞外刻意留了些痕迹，再往林子深处里跑去。
南疆人不愧为擅长穿林的兵士，天明见了光，寻得马蹄印迹便是嗅得息的狼。
他们陌生野林里追人难免要分割成小队，穷追不舍，太子护卫队几度闻得远处密林攒动，大抵是沿途留下的陷阱起了作用。
护卫队跑得飞快，不敢歇气，似要奔向白茫茫的地平线，奔向天际，眼看丛林将尽，背后却已经闻得杂乱铁甲马蹄。
流矢“嗖”地一声贴耳穿过，桂弘马上巡视警惕，原是左侧密林影间持弓的敌兵颠马追了过来。
南疆的兵不像是蛮族羯胡，他们不善骑射，飞箭大多被拦在林间，勉强穿得过来箭也大多剐蹭得失力，瞄不准人，刺不透甲。
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