距离暗藏的杀手，只剩十步之遥。
唐少棠抬眸：“……”
他是故意的?
阿九：“……”
他是故意的。
九步。
八步。
七步。
无须逼近，潜伏的“杀手”已经无所遁形。
阿九：“……?”
“杀手”是一名女子。
身着劲装，一袭素纹青衣伴有多处明显的剑伤，伤口血流不止。女子一双秋水剪眸并未因为负伤而显出虚弱与疲态，反而清明得如霜似雪，锋利如刀。
她不像是杀手，恐怕是——
“朱姑娘别紧张，我们是范老爷请来帮——”
话音落，利刃出。
阿九回身接剑，锋芒过目，刀剑未及饮血，就已生生掐灭于阿九指尖。
他曲指弹了弹剑背，委屈道：“一见面就打我?我看着欠打吗?”
唐少棠莞尔。
阿九：“?”
微风拂面，撩拨着他额前的细发，阿九甩了甩脑袋想摆脱蹭上睫毛的一缕碎发，眼角却无意间瞥见一抹浅颦轻笑。
他微微一怔，有一瞬的失措。
一个不合时宜的想法倔强地冒出头，似要生根发芽。
他想：这个人笑起来真好看，如果能一直笑着便好了。
他转念又想：他以后大约是不会对我笑了，不知道会不会哭?
嘴上仍是一如既往的调侃：“难得笑一笑，还是笑话我?”
唐少棠似乎自己也愣了愣，收敛了笑容。
阿九：“……”
算了，看在你赏心悦目的份上，本阁主不与你计较。
此时，身负重伤的朱琳迟了好一拍方才回过神，虽辨不清对方用意，却听清了“范老爷”三个字。她自知敌不过，却不愿束手待毙。于是她面上忿忿，身子却不动声色地往河边挪了挪。
凝绿江水滚滚而流，若是能顺水而逃，或许尚有一线渺茫的生机。即便不得生，也好过死于他人之手。
“回去告诉你们主子，范大哥有他这么个爹，乃是他一生之耻。咳咳……”一口鲜血染红了衣襟，朱琳强撑着模糊的意识，咬牙道：“范则诚多行不义必自毙，早晚会众叛亲离不得善终。”
阿九讪笑：“朱姑娘这话就说得太天真了，多行不义未必会自毙，老天若是长眼哪里还会有世间疾苦。你若真想谁人毙命，免不了费些功夫送上一程。”
说完，阿九嬉笑着回头冲唐少棠半开玩笑地问：“我以前只道是婆媳矛盾十分可怖，没想到公公与儿媳妇之间的翁媳矛盾也是这么难解的吗?”
唐少棠无言以对，望向躲藏在苇草丛中的女子。
这个女子应该就是范铭的未婚妻朱琳。
她对范则诚有敌意，莫非……
说笑间，阿九随手连点朱琳六处穴位，替她止了血，却也封住了她的行动。
“朱姑娘，我水性不太好，你若是落水遁逃了，我可不乐意去追。”
阿九嫌弃地瞥了一眼并不清澈的河水，摊手道：“更不乐意搭救了。”
朱琳：“……”
搭救?
阿九迟迟没有动手灭口，一举一动又实在不像个成熟的杀手，朱琳终于意识到其中或许存在的误会，小心翼翼地试探：“你们……不是范则诚派来的杀手?”
阿九耸耸肩，口不择言：“我呸，他给爷提鞋都不配。”
唐少棠见阿九口出粗鄙之言，只是默默扭头瞥了一眼，不予置评。
阿九又道：“你是听我说了与范老头有牵扯，才要动手杀我?你以为追杀你的劫粮歹徒，是那老头派来的?”
朱琳点了点头。
阿九：“我们这一路见着了不少尸体，都是普通武人打扮，不似劫粮歹徒，倒像是护卫，这些人……让我猜猜~”
一路走来，他并未再见到其他杀手，满地只有护卫尸体，朱琳却是唯一的活口。
阿九：“他们都是你杀的?”
朱琳咬唇不语，眼神警惕。
阿九：“是他们先要杀的你?”
偷袭的蒙面人，护卫的尸体，幸存下来的朱琳。
阿九心中已见了端倪。
阿九：“那些护卫……准确来说，应该是伪装成护卫来杀你的杀手，是你杀的?你还怀疑是范则诚背后捣的鬼?”
朱琳没有答，似是默认了阿九的推测。
她受范则诚之托运送米粮，未曾想这竟是一个为取她性命布置的圈套。同行的护卫在凝绿江边动手暗算，她拼尽全力方才杀出一条血路，暂时保住了性命。
阿九细细打量朱琳此刻的表情，估摸着自己猜的八/九不离十，无需多问。
“朱姑娘思虑过重，不宜养伤，先失礼了。”
阮阁主向来专断独行，不待听取朱姑娘意见，已经将人拍晕，强迫人家就地静养。
唐少棠：“……”
他回想自己被阿九所救的场面，觉得有几分似曾相识。
原来救人也可以这么蛮横。
朱琳伤重，亟需医治。阿九虽说了要搭救，想来也赖得亲自动手。
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