“既然要谢，就别只是说说而已。”
“你想要什么？”
“银子、人手，二选一，你自己选吧。”
“赵大人果然不做亏本的买卖。”燕明庭环视一圈，忽然眼睛亮了一下，拽着他就往街道另一边走去，“我知道送你什么了。”
片刻后，赵夜阑站在小河边，看着水里倒映的模糊身影，僵硬地举着一只糖葫芦，扭头看着大口吃糖葫芦的人，脸色阴沉：“这就是你的谢礼？”
“对呀，这个多好吃！”燕明庭又是一口山楂咬进嘴里，仿佛在吃什么山珍海味一般，脸上布满了笑意，没几下就吃完了一串，又眼巴巴地看着赵夜阑手上的，“你是不是不喜欢吃？要不我帮你？”
“……”
如果对方不主动提的话，赵夜阑可能还会嫌弃地丢给他，可偏偏燕明庭说了这话，他立马咬了一颗：“不给。”
燕明庭见他匆忙地含了一颗，腮帮子都鼓起来了，冷淡的表皮下藏着些稚气的举动，忍不住笑了起来：“你这人，怪有意思的。”
赵夜阑并不觉得是好话，背过身不再看他，可惜吃了三颗后，就有些腻了，还被燕明庭发现了。
“来，剩下的交给我。”燕明庭跃跃欲试地搓搓手。
“我就是扔掉也不会给你的。”赵夜阑往旁边走去，燕明庭却先一步夺走他手里的东西，迅速咬走下的两颗裹着糖衣的山楂。
“你是几百年没吃过东西了？”赵夜阑皱起眉头。
“哎，从小就馋这玩意，就没吃过几回。”燕明庭含糊道，“仅有的几次，还都是在京城才吃到的。你们这种从小生活在京城，无忧无虑长大的人是不会懂的。”
赵夜阑冷嗤一声：“无忧无虑？”
燕明庭一顿，疑惑地看着他。
“你以为在京城的每个人都是无忧无虑长大的吗？”
“是我口误，自然也有些不幸的孩子，比如何翠章、钟越红……”燕明庭缓缓看向他，“那么你呢？你无忧无虑吗？”
“干你何事？”赵夜阑皮笑肉不笑地说完，转身离开小河边。
“我就问问嘛……对了，有件事我挺好奇的，你和皇上是如何认识的？他当时无权无势，你怎么会为他办事？”燕明庭一路跟着他，嘴上一点没停下来。
街上来来往往很多人，其中不乏带有外地口音的举人，志得意满地前来京城参加春闱。
经过红袖楼时，远远便能看见大门口揽客的姑娘们，薄纱披肩，引诱着客人进去一坐，有聪明的姑娘会特地挑选路过的举人，以求能跟着一起飞黄腾达。
看着满楼红袖招的场景，再看看门口那些脸皮薄的少年郎们，燕明庭感慨地问：“你为何不直接参加科举呢？以你的才华，金榜题名不在话下吧？”
“燕明庭，你烦不烦！”赵夜阑忍了一路，终于忍不住厉声呵斥，“我的事，什么时候轮得着你来管了？！”
燕明庭一静，明显感觉到他生气了，气得还不轻，连忙道歉：“不好意思，是我多嘴了。”
“哟，两位公子一起来的吗？”一位漂亮美人扭着水蛇腰走过来，“要不要进去喝点小酒？我们的姑娘，包你们满意~”
“不用了，我们就路过……诶，赵夜阑，你去哪！那是你能进去的地方吗！”燕明庭慌乱地喊着赵夜阑，奈何赵夜阑转头奔向青楼的背影如此决绝，只好硬着头皮跟了上去。
赵夜阑甫一进去，便吸引了很多姑娘的目光，一看打扮穿着，就知道非富即贵，再一看那张脸蛋，立即一大堆姑娘扑了上去。
“把你们这儿最好看的姑娘都给我叫过来。”
赵夜阑说完，抛出一个钱袋，熟练得让燕明庭怀疑他是个常客，偷摸跟旁边的姑娘打听：“你认识他吗？”
“认识啊。”
“他是谁？”
“我未来的夫君~”姑娘捧着脸笑得一脸娇羞，下一瞬也跟着扑了上去。
燕明庭：“……”
这么大的动静，楼上楼下都望了过来，燕明庭还顾着脸面，暗暗低下了头，只是这楼里的脂粉香气让他鼻子又开始犯痒了。
“哟，这位公子是谁呀？”鸨母带着几个姑娘从二楼走下来，把围在赵夜阑身边的姑娘们都遣散，笑着看向赵夜阑，“好看的姑娘都在这了，顶好的姑娘已经有客人了，真是对不住，要不公子你就在这里挑几个吧，一起带走都行啊。”
燕明庭愣了一下，这位鸨母与他所想象的样子大相径庭，身着红衫，金珠银钗，五官甚美，姿态优雅，却不似一般的庸脂俗粉，甚至还要胜过眼前这些姑娘们。可偏偏老天不作美，秀丽的脸庞上有一道从眉骨到颊边的疤痕，好似一杯美酒里添加了几分苦水。
燕明庭正觉得惋惜之时，听见赵夜阑道：“我就要最好看的姑娘，赶紧给我带下来。”
“那可真不敢巧了，青烟正在陪礼部的刘大人呢。”鸨母扇着圆扇，“不知公子敢不敢惹恼刘大人呢？”
“他是赵夜阑！”楼上也不知是谁说了一声。
众人一惊，姑娘们也惊讶地看向他。
燕明庭这下可以确定，赵夜阑是第一次来青楼了，总算松了口气。
“真是赵大人？”鸨母立马换了脸色，跟旁边的人吩咐道，“去，把青烟从房里带下来。”
眼见着事态越闹越大，燕明庭终于站了出来：“赵夜阑，跟我回去。”
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