正当他情绪低落地拿着卷子和成绩单，准备返回院子时，对面的二十七号公馆忽然传出两人不满的抱怨声。
“简直是奇耻大辱！我等大老远赶来，就为了做这一份离奇的卷子？”
“我问了那吏员，这场考核仅四人通过而已，其余人皆白跑一趟。”
“呵，我看啊，姜刺史就是在故意刁难我等！”
王幸尴尬地窥了眼前的张姓吏员一眼。
说刺史的坏话，还被州府的官吏听到了，这二人真是够倒霉的。
张胪的态度原本还挺和善，听到此言不禁深皱起眉头。
此时，对面说话的两人正好跨出门来，他便径直走上前去，站在台阶前询问：“二位可是对使君有何不满？”
两个士子背后议论刺史被抓包，一时都涨红了脸，心怀不安。
其中一名姓钱名珊的士子连忙道：“我等对使君无任何怨言，只是那考卷上的内容着实有些令人费解，我等远道而来，得知考核未过，难免心中郁结。”
对面二人毕竟世家子弟，张胪也不想同他们闹得太难看，闻言就给了个台阶下，缓和了语气道：“若是如此，两位可真是误会使君了，这份考卷已是放低了难度的，往年的郡学毕业考试，试题还要困难得多。”
“当真？”
两人有些犹疑，众所周知，郡学的毕业考不过是一群庶人寒士参与的选吏考试，这些身份低微之人在他们眼中就是愚昧无知的代表。
“二位若是不信，可在城中多留些时日，郡学毕业考试在即，待考试结束，放榜时也会贴上榜首的卷子，届时去府署门口一瞧便可知晓，使君究竟有没有对诸位郎君留情了。”
两人一听此言，脸色一阵红一阵白，都莫名感觉自己受到了屈辱。
既然这名吏员敢这么说，那说明他们所做的那份卷子确实极有可能是放了水的。
对面，看了场热闹的王幸得知此事，心中不由生出好奇。
他原本便要陪弟弟在此地居住到士馆开学，出于一探究竟的心思，便准备到时候去官府门口看看，所谓的郡学毕业卷到底有多难。
·
一月时间转瞬即逝，当炎热的夏季再次来临时，就又到了一年一度郡学毕业考成绩放榜的时候。
当日，来看成绩的除了郡学的考生们，还多了一些衣着鲜丽的士族子弟。
他们对考试的排名并不感兴趣，主要关注的是红榜旁边所贴的每科榜首的卷子。
尽管心里有所准备，王幸在看到那些考卷的题目时，仍是震惊不已。
几个科目中，他唯一熟悉的就是经史的卷子，然而其中什么选择、填空的题型他却是见所未见，考试涉及到的内容更是五花八门，绝大部分试题，他连题干都读不懂，更别说解题了。
看着看着，冷汗就顺着鬓角流了下来。
墙上张贴的是榜首的卷子，而榜首的正确率自然是非常高的。
想到这些他连内容都看不懂的难题，有人能轻松地解答出来，一种落后于人、被时代抛弃的恐惧席卷心头。
最可耻的是，这些将他远远抛开之人，还是往日他所看不起的寒门庶族，那些一举一动皆散发着名为愚钝的体臭的庶族！
思及此，王幸心脏骤然紧缩起来。
他转头望向旁侧，发现其他人亦是一副面色凝重的模样。
他们这群外表光鲜的士子，与不远处欢腾热闹的郡学考生们就像处在两个世界。
寂静之时，住在他对面的那位钱姓士子忽然开口道：“这些考题简直不知所谓，选官当注重人品家世、才识学问，若姜使君对官员的评判标准仅是这几张卷子，那依我看，这官不做也罢。”
话落，无人附和，大家皆保持着异样的沉默。
王幸不由替他感到尴尬。
不想再继续待在这令人窒息的氛围中，他道了声别后，匆忙离开了现场。
回去途中，一种焦躁不安的情绪萦绕在王幸的心头，每每听到路人讨论郡学毕业考试的声音，他便会想到有那么一大群人正在无形中超越自己。
此番选官考核他未能通过，假如再继续安于现状，今后也必然竞争不过那些后来者，那么早晚有一日，他和他的家族都会被抛弃，他的子孙后代，也终将沦为此刻他所看不起的落魄寒门。
抱着这般忧愁的心绪，王幸眉头紧锁地回到鹿鸣公馆，随之就从门卫处得到了另一个坏消息。
——考试已经结束，他们这些外地来客不能再继续白吃白喝地住在此地了，必须尽快搬离，或者交租金。
交点房租对王幸而言倒算不上什么，他好歹是个世家子弟，不至于出不起住宿钱，只是此事终究给他本就焦虑的神经增加了更多的紧迫感。
不能再这样无所事事地待在密阳了，钱财迟早有用完的一天，他必须得给自己找点事做。
回到住处后，王幸看到正坐在书案前认真习文的弟弟，最终握紧拳头，做下了一个艰难的决定。
今年，他要报名郡学经馆。
·
青州，绵口郡，酒米县。
正午时分，操窝扬起嘴角，心情舒畅地从甲板上走过。
他的视线先是掠过左侧的两艘大船，尔后眺望向远方被艳阳笼罩的金光熠熠的海面，心中满是激动与期待。
再过半小时，他们的船队就将启航驶向大海，寻找一座陌生的岛屿。
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