知道李果馋，果娘早先将肉包蒸热。
李果掀起遮盖的四方布，果然看到一屉蒸好的肉包。拿起一个，大口咬下，满嘴油香。
闻到香气，果妹吧嗒着大眼睛看李果。
“给。”
李果掰开一半，递给果妹。
“果妹刚出笼就吃下一个，果子，你快些拿走。”
果娘无奈笑着。
那么大的肉包子入腹，又要吃下半个，这孩子会撑坏肚子。
果妹诞生后那两三年，正是果家日子过得最艰难的时候，果妹挨过饿，也难怪这孩子嘴特别馋。
有时果娘担心，这孩子会被人用食物拐走，只得在这方面千叮咛，万嘱咐。
“娘，那我可以吃蒸肉吗。”
果妹瞪着乌圆的眼睛，包子被哥哥拿走，她把主意打在锅里的蒸肉。
“蒸肉要留着明天拜神，保佑你和哥哥健健康康长大。”
果妹低垂着头，显得楚楚可怜。
“就吃一块。”
果娘拿筷子夹起一块，送到果妹嘴里。
李果叼着大肉包子，往厅里走，听到门外有人在叫唤。是罄哥，喊他：李果。
“果子，是不是你朋友喊你，快出去。”
果娘在厨房里催促。
“娘，是罄哥。”
李果将罄哥请进屋，就听果娘在厨房里说：“果子，你将果脯拿出来，在柜子里。”
李果的朋友不多，无论是阿七，阿聪，还是罄哥，果娘一向善待。
“不用不用，我就是过来送个东西，还有事，不能逗留。”
罄哥手里提着两样物品，他先拿出个长条盒子给李果。
“给徒儿送支笔，不是什么好笔，还望笑纳。”
熟稔后，罄哥偶尔也会开开玩笑。
李果用的毛笔，写得秃毛，都不舍得换一支。即将过年，显然罄哥也发了工钱，这才给李果买支毛笔。
“谢谢师傅。”
虽说不是什么好笔，但比李果以往用的，要好上许多。
“还有一样东西。公子自打放学假，就跟着赵公应酬，不便当面交你，由我代劳。”
摆上桌子的，是一件四方的物品，用细布包着。罄哥打开细布，里边是一方砚台。
“你看看，砚额上有字，可还认得。”
罄哥指点李果看。
那砚额上果然有朱色的两字，刻的是：南橘。李果学名。
砚台清雅可爱，竟还刻着姓名，以示归属。李果捧起砚台，爱不释手。
赵启谟也是有心，笔墨纸砚中，砚台最是费钱。李果没有砚台，平时用一块平滑的石头研墨。
夜里，躺上床，席子上摆放：木簪、红头须，毛笔，砚台。
李果想起那株叫紫袍的茶花，不知道那位卖花大汉的话，是否可信。
第31章 爆竹声中一岁除
清早，去衙坊后集市，找到那位卖花大汉，大汉果然带来一株小花苗，养在一个粗陶花盆里。花苗很小，花盆也很小，李果单掌托住花盆，跟卖花大汉致谢。
“好好养，可别养死了。记得浇水除虫，天冷搬屋内，天热要遮阳……”卖花大汉絮絮叨叨说上一堆。
“我的娘，你这是送花，还是送闺女。”
穷酸书生的摊位仍在卖花大汉旁边，他嘴巴一直这么损，卖花大汉如此粗暴的人，却没有打他一顿，也是不解。
“你个酸腐书生懂什么，这花娇贵，在南方过冬容易，要是到了北方，还得专门弄个暖房……”
卖花大汉又开始吧啦吧啦。
穷书生嗤之以鼻，看李果乖乖站着听大汉唠叨，说：“小娃娃，快走吧，他一会要跟你念叨施肥、换盆的事了。”
看李果走远，书生扭头对大汉说：“楚氓子，你收他十文也好，除夕夜能买壶水酒凑合吃吃。”
卖花大汉不以为然，拍着胸脯说：“老子还差这十文！”
“是是，晚上别来我这讨酒吃。”
穷书生不再理会，往身后木架走去，将被风吹得凌乱的两副对联摆正。
书生长得清瘦，宽大的袍子在风中鼓动，颇有几分仙风道骨。
李果在书肆买到一本唐人传奇，在衙坊后集市买到一株叫紫袍的茶花苗。他心满意足，携带物品，前往赵宅。
李果常往来赵宅，赵宅的仆人都认识李果，不仅不拦阻他，还会笑语:“找罄哥呢？”
“公子和赵公外出，罄哥也跟去了，果贼儿，有什么事？”
赵强在院子里修剪花草，见到李果，跟他告知。
李果在赵宅不只是个熟客，仆人们对他的身世了如指掌，也知道这个孩子和他们家的公子交情好。
罄哥不在，跟随赵启谟外出。
好些日没见到赵启谟，这次特意过来，不想还是扑空，心里沮丧。
“托你件事，这株花给启谟，这本书给罄哥。”
赵强擦擦手，接过两样物品。
“行，等公子他们回来。”
将东西交付好，李果离开。
今日除夕，明日元日，都是大日子，赵启谟会跟着老赵出去拜访，或者在家接待客人，总之很忙。富贵人家的孩子，早早就学会接人待物，见过大场面，豪门贵宾。
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