他身边站着几位眼神锐利的老将，都是跟随他多年的部下。
其中一位脸上带疤的独眼老校尉啐了一口：“老帅，这地方易守难攻是不假，可也太他娘的被动了！咱们就得像个桩子似的杵在这儿，等着两边来撞？”
另一位更为沉稳的副将赵破虏沉吟道：“韩老弟稍安，老帅的意思，是以三江口为根，稳住阵脚，咱们新到，地形不熟，薛家是死是活是忠是奸还没摸清，贸然深入西南山林，就是给蛮子送菜。”
萧屹川赞许地看了赵破虏一眼，目光随即落到刚刚掀帘进来的顾溪亭和紧跟其后的许诺身上。
顾溪亭一身轻甲，风尘仆仆，显然是刚从城内衙门赶来。许诺则穿着利落的棉服，小脸冻得通红。
“溪亭，来得正好！”萧屹川省去寒暄直接问道，“粮草军械，能给咱们撑多久？”
顾溪亭走到沙盘前，先对几位老将抱拳致意，而后沉稳答道：“外公，赵将军，韩校尉，首批粮草已从永丰仓起运，足供我军在三江口驻扎一月之需，后续补给线，惊蛰大人已立下军令状，必保畅通无阻，兵部辖下工坊日夜赶工，短缺之军械甲胄，五日内必可补齐送达。”
他的回答清晰干脆，让几位老将微微点头。
这几日接触下来，几人对萧屹川这位突然冒出来的外孙印象极佳，心思缜密，处事干练，确是栋梁之材。
萧屹川嗯了一声，目光转向一直安静站在沙盘旁仔细观察的许诺，语气放缓：“诺丫头，蹲这儿看了半天，瞧出什么门道了没？”
许诺抬起头，毫无怯场，伸手指向沙盘上三江口下游的一处支流岔口，声音清脆：“外公，韩爷爷，赵叔叔，你们看这里，落星河，如果我是蛮兵首领，明知三江口正面有重兵布防，强攻不易，会不会想办法另辟蹊径？比如，派遣小股精锐，趁夜色沿这条水浅流缓的落星河，利用竹筏或泅渡悄悄渗透进来，专事骚扰、截断我们的粮道？”
她话音一落，韩奎和赵破虏都愣了一下，随即凑近细看。
韩奎猛地一拍大腿，恍然大悟：“嘿！诺丫头！真是一语惊醒梦中人！这落星河水浅滩多，大船不行，但撑竹筏子夜间渗透，真他娘的防不胜防！老帅！咱们得立刻在落星河口增设暗哨，再派一队精干游骑，日夜沿河巡逻，绝不能让他们钻了空子！”
萧屹川故意瞪了他一眼：“哼，现在才想到？老子昨天就派先遣斥候营去摸那条河的水文地形了！”
顾溪亭将讨论引向深入：“除落星河外，据我们收到的零星情报，蛮兵极擅利用山林瘴气和毒虫设伏，我军初至，需格外谨慎。大军开抵三江口后，薛家不求援我们便不急于求战，首要任务是立稳营盘，广布斥候，摸清敌情。”
赵破虏表示认同：“顾大人所言极是，稳扎稳打方为上策。然，若蛮兵不计代价持续猛攻薛家防线，或西北赤炎部真的趁机大举南下，咱们若一味固守，被动挨打，终非长久之计。”
萧屹川目光扫过帐内众人，最终与顾溪亭对视，沉声道：“所以，时间紧迫！我们必须尽快抵达三江口，抢在局势彻底恶化前，站稳脚跟，拿到主动权！迟一日，风险便大一分！”
他沉默片刻，手指关节重重敲在沙盘边缘，下达军令：“韩奎！”
“末将在！”
“你的前锋营，明日寅时，拔寨先行！逢山开路，遇水搭桥，清除沿途可能存在的匪患眼线，为大部队开辟安全通道！”
“得令！”
“赵破虏！”
“末将在！”
“你统筹中军主力，步骑协同，辎重粮草，给老子安排得妥妥当当！三日后的辰时，准时开拔，不得有误！”
“遵命！”
“溪亭……”他看向顾溪亭，“你随中军行动，协调各部，统筹全局讯息。”
“孙儿明白。”
最后他将目光落在许诺身上：“至于诺丫头……乖乖跟你昭阳姐姐待在都城，仗，有我们这些老家伙先去打！若……若我们这帮老骨头都没了，到时候，可就真得指望你这小丫头顶上去了！”
许诺一听没了二字，又急又气地跺脚：“外公！避谶！不许胡说！”
几个老家伙被她的反应逗得哈哈大笑，连声夸赞：“诺丫头孝顺！老帅好福气！”
帐内凝重的气氛为之一松。
萧屹川也被她逗乐，大手揉了揉她的发顶，朗声笑道：“好好好，听咱们诺丫头的，避谶，避谶！外公还等着看你将来当上威风凛凛的女大将军呢！”
许诺这才破涕为笑，用力点了点头。
一阵充满温情的插曲过后，众将肃然领命，鱼贯而出，各自投入紧张的战前准备。
大帐内，转眼只剩下萧屹川、顾溪亭和许诺三人。
萧屹川走到顾溪亭面前，重重拍了拍他的肩膀，语气不似方才的威严，带着长辈的慈和：“还有三日才开拔，这三日，营中常规事务有赵破虏他们盯着，你不必总耗在这里，回去，多陪陪许家小子。”
顾溪亭微怔，没料到外公会在此时提及此事。
萧屹川看着他，目光深邃，仿佛透过他看到了遥远的过去：“新婚燕尔，本该是蜜里调油的时候，硬生生被这些糟心事搅了。你这一去西南，刀枪无眼，归期难料……别学你外公我当年，心里揣着家国天下，却把最该说的话、最该陪的人，都……都留成了遗憾。”
老将军眼中掠过一丝深刻的痛楚，随即很快隐去：“回去，好好跟他说说话，哪怕只是安安静静吃顿家常饭，也是好的。”
顾溪亭喉结滚动想说什么，最终却只是郑重应下：“孙儿……明白，外公也早些歇息，营中诸事……”
萧屹川大手一挥，佯装不悦地打断他，恢复了往日豪迈：“有老子在，天塌不下来！”
顾溪亭知他脾性，不再多言，抱拳深深一礼，带着许诺转身退出大帐。
掀帘而出时，他回头望去，只见萧屹川独自一人伫立在巨大的沙盘前，帐内灯火将他的背影拉得极长，莫名透出一股孤寂与苍凉。
谁也未曾料到，这份于硝烟将至前短暂流淌的温情与期盼，在翌日天色未明的清晨，被彻底击得粉碎……
第110章 刻不容缓
天刚蒙蒙亮， 冬日稀薄的晨光透过窗棂，在青石地面上投下浅淡的格子。
靖安侯府内，顾溪亭刚坐下， 正打算陪许暮吃早膳。毕竟，这样的共处时刻， 一只手便能数得过来了。
然而， 两人还没吃上几口， 就见云苓几乎是跌撞着闯进来。
裙裾绊在门槛上， 她踉跄两步才站稳， 脸色苍白， 手里紧紧攥着一封信：“大人！公子！不好了！老将军他……”
顾溪亭闻言心中猛地一沉，一把将信夺了过来。
竟然是赵破虏的笔迹？！外公为什么不亲自写这封信？！
他不敢想到底发生了什么， 颤抖着将信展开， 上面的每一个字，都让他倍感窒息……
“昨夜子时三刻，八百里加急军报至。西南薛家军防线全面崩溃， 蛮兵已破黑水峒、白崖洞等三道关隘， 薛承辞生死不明，溃兵四散， 西南门户已开！”
“老帅得报， 未发一言， 即刻点齐本部三千亲卫， 命末将留守大营，整军待发， 不得惊扰顾大人。”
“寅时初，老帅已率军出营，直奔西南而去！”
“临行前交代末将， 务必于今晨再将此消息送达顾大人手中。”
“老帅言：薛家是颗炸雷，西南是片沼泽，西北还蹲着条饿狼。外公老了，这把骨头，能替你多挡一会儿是一会儿，你要稳住，要看得比我们都远。”
信纸从顾溪亭指间滑落。
他脸色瞬间煞白，猛地站起，带翻了身后的圆凳，木凳倒地，撞击地面的声音在空旷的厅堂里回荡。
许暮也已起身，看见了飘落在地的信纸上那些触目惊心的字句。
他抬起头，望向顾溪亭……
只见他眼角骤然泛红，胸膛剧烈起伏，像被无形的手扼住了咽喉，那双惯常沉静如深潭的眼眸里，此刻翻涌着惊涛骇浪，几乎要将那素来坚不可摧的理智撕碎。
“外公他……”顾溪亭从牙缝里挤出几个字，“三千……他……”
这哪里是去开路？
这分明是以身为饵，试探西南众落的实际战力，用血肉之躯去填那道突然裂开的缺口，去换那一点点可怜的、让后方大军能够从容布防的时间！
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