纸上字迹勾勒，赫然是永平帝祁景云早年的手笔！他满意道：“甚好，甚好。”
当年，祁景云与他暗中往来的信件，皆命信使当面焚毁，以防留下把柄。
次数一多，庞云策便从市井中寻来擅戏法的奇人，钻研那焚而不毁的障眼法，这才暗中保留下祁景云早年的字迹与印鉴式样。
此前他着人模仿笔迹，将自己与东瀛武藏往来之信件悉数伪作祁景云之手笔，便可借此脱得干干净净。
庞云策感慨自己的智慧，接着沉吟道：“再补充几封，内容嘛……便写东海海师动向诡谲，恐成心腹大患，望伺机代为清理，以绝后患。”
墨影躬身应下，却仍存一丝顾虑：“当年东海之事，并非祁景云一人主导，他若狗急跳墙，反咬一口，将我等供出……”
庞云策闻言嗤笑一声，神态极度自信：“东海之败，祁景云纵非主谋，然其默许、暗示乃至利用此事铲除异己，却是铁板钉钉！他纵使知晓内情也无法宣之于口，在这件事上，他百口莫辩！他就是千算万算，也算不到我留有此后手！”
墨影皱眉，这就是中原的那句古话：道高一尺，魔高一丈？
只见庞云策脸上洋溢着大事将成的志得意满：“祁氏江山，在先帝绝嗣之时便该亡了！苟延残喘这许多年，已是天大的恩赐，我庞云策偏要让世人知晓，这大雍的万里山河，未必非得姓祁！”
墨影见其已彻底沉浸于帝王美梦，不再多言，只垂首道：“主上英明，那位从东海残部中寻得的证人，该如何安置？属下恐时日久了，横生枝节。”
庞云策冷哼一声：“暂且护好了！要多少银钱，尽管予他！反正……”
他意味深长地拖长了语调，眼中杀机一闪而逝：“待事成之后，他也没那命花了。现下，只需让他好生活着，将该背的证词嚼烂了，咽进肚里，届时乖乖开口便可。”
“是。”墨影领命，悄然退下。
书房重归寂静，庞云策踱至一面不起眼的书架前，伸手触动机关。
书架无声滑开，露出其后一间隐秘的暗室。
室内，一件龙袍赫然在目，金线绣的龙纹在幽暗光线下流转着令人心醉的光泽。
他缓步上前，指尖近乎痴迷地轻抚缎面，心中涌起一股前所未有的激荡。
此时他竟有些想感激祁景云，是他的狠辣与凉薄，让他幡然醒悟，过往的自己，是何等优柔寡断！
掌控大雍漕运命脉，以巨资暗豢私兵，朝中过半大臣皆为其党羽或受其挟制……手握如此雄厚的资本，他竟蹉跎至今才想通：这龙椅，他庞云策，为何坐不得？！
回想庞、薛、晏三家鼎立之时，薛、晏两家安于现状，与他互相制衡，倒也维持着微妙平衡。
偏是祁景云忘恩负义，忌惮世家权柄，过河拆桥，扶植顾溪亭铲除异己。
如今晏家倾覆，薛家苟延残喘，反倒为他腾出了通天之路。
他深吸一口气，仿佛已能嗅到那至高权力宝座上令人无法抗拒的诱惑。
顾溪亭的斗志尽失，恰如最后一块拼图归位，向他昭示：通往龙椅的道路，已是一片坦途。
*
白日里的许宅，总是披着一层看似寻常的静谧外壳，唯有入夜后，惊蛰与昭阳才能借着夜色掩护，悄然聚集。
而近日，顾小侯爷处理公务的效率高得惊人，往往未至晌午，便将一日之事料理得七七八八，只为能多挤出些时辰陪着许暮。
此刻，若有外人能窥见内里情形，定会惊得瞠目结舌。
那位传言中因许公子重伤而悲痛欲绝几近崩溃的监茶使顾大人，正盘腿坐在窗边的暖榻上，神情专注、甚至带点幼稚地……逗猫。
半斤那圆滚滚的身子摊成一张厚厚的猫饼，慵懒地躺在顾溪亭手边，油光水滑的尾巴尖儿有一搭没一搭地左右轻扫，如同逗弄一般。
顾溪亭的目光也跟着那簇毛茸茸的尾巴移动，瞅准时机迅速出手，眼看指尖就要触及，那尾巴却似长了眼睛般，嗖地一下从他掌心滑走，灵活地卷到另一边去了。
只听他时不时低笑出声，带着几分罕见且真实的轻松趣味：“难怪卜珏总抱着他家咪咪不撒手，这小东西，竟如此招人疼！”
许暮背后垫着软枕，半靠在榻里侧，脸色虽仍是欠着血色的苍白，精神却明显较前几日好了不少。
他瞧着眼前这一人一猫，不由失笑：“夜里总嫌它挤占地方，跟你抢位置，白日里倒有闲心逗弄了？”
历经一番生死边缘的挣扎，再度稳下心神后的顾溪亭，似乎比往日更通透了些。
许是真正想通了，除却生死，皆是小事，哪怕片刻欢愉，也当好好珍惜。
顾溪亭抬起头，冲许暮露出一个近乎傻气的笑容，与平日里那副冷峻深沉运筹帷幄的模样判若两人：“白日它又不上床扰你，自然可爱得多，等日后我们将它带回云沧，你说，它跟卜珏养的那只滚地雷似的大胖橘，能处到一块儿去吗？那胖猫看着憨厚，不会欺负咱们半斤吧？”
许暮想象了一下两团毛球相遇的场景，眼中笑意深了些：“卜珏那猫，胖则胖矣，性子却懒得出奇，半斤这体格和机灵劲儿，真打起来，谁输谁赢还真不好说。”
顾溪亭立刻挑眉，护短道：“那不行，我的猫，自然得是猫中大王，谁也不能欺负了去。”
一句我的猫，说得自然无比，仿佛连猫带榻上那人，都早已被他划归羽翼之下，不容旁人欺负。
只是……提及卜珏，顾溪亭像是忽然想起什么，语气稍稍正经了些：“你重伤的事，告诉他了吗？”
许暮闻言赶忙摇头：“哪敢轻易透露？他那性子，若知晓了，怕是立刻就要哭天抢地不管不顾地跑来都城，眼下这潭水浑得很，能少淌进来一个是一个。”
话题不经意间，又转回了眼前波谲云诡的局势。
许暮沉吟片刻，缓声道：“这些日子，目光都被庞云策的步步紧逼吸引，倒是险些忘了还有薛家。你说，他们在收到都城接连巨变的消息后，是会选择明哲保身、作壁上观，还是……见庞云策如此行事，也敢心生妄念，有样学样？”
顾溪亭蹙起眉，手指无意识地卷着半斤的尾巴尖儿，那猫儿似有些不耐，轻轻甩了甩尾。
“薛家……最好安分些，皇上这么多年动不了他们，根子在于大雍能独当一面的将才青黄不接，北境、西疆、东海……各处边防，皆是勉强维持。薛家若反，必引动边患，内忧外患一齐爆发，于大局而言，绝非好事。”
许暮也同意他的判断，颔首道：“他们看起来不似晏家那般贪得无厌，也不像庞云策如此权欲熏心，所求的，似乎一直是个稳字，但越是这般……其心越难测度，底线也越模糊。”
两人正低声剖析着薛家这枚足以影响天下走势的关键棋子，门口响起了轻叩声。
云苓端着乌沉沉的药碗，悄步走了进来。
为了更好地照料许暮的伤，顾溪亭早几日便将更熟悉许暮起居习惯的云苓从靖安侯府接了过来。
许暮一看到那碗浓黑的药汁，眉头立刻皱了起来，脸上写满了抗拒：每日里灌下去的都是药汤，饭都进不了几口，嘴里从早苦到晚……
顾溪亭见状立刻凑近他耳边，压低声音，带着点诱哄的意味：“乖乖把药喝了，等下给你个惊喜。”
许暮抬眼看他，带着疑问：“什么惊喜？”
顾溪亭却卖起了关子：“喝完便告诉你。”
许暮看看他，又看看那碗注定逃不掉的药，终是认命般屏住气，接过碗，仰头一饮而尽。
刚放下碗，口中那难以言喻的苦涩就翻江倒海般涌上，顾溪亭赶紧对云苓使了个眼色。
云苓会意，立刻上前接过空碗，悄无声息地退了出去，并细心地将房门轻轻合拢。
顾溪亭已经从怀里摸出一个小油纸包，拈起一颗深红色的东西，在云苓关门的瞬间，他不等许暮反应，便以口衔了，精准覆上了许暮微张的唇。
一股酸甜的味道瞬间在两人唇齿间弥漫开来，巧妙地冲淡了残留的药苦。
顾溪亭将那颗糖渡过去后，便轻笑着退开，仿佛方才那般亲昵，仅仅是为了纾解苦味，并未想要索取更多。
只见他眼中漾着得逞的明亮笑意，问道：“如何？可是惊喜？”
许暮怔住，感受着口中化开的酸甜，再对上顾溪亭近在咫尺满是笑意的眼睛，耳尖不自觉地红了起来。
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