临睡前， 许暮窝在他怀里，声音带着些许困意：“都城会下雪吗？”
顾溪亭闭着眼，思绪飘远：“会， 捡到顾意那日，便是个大雪天。”
许暮的声音里带着南方人特有的好奇：“都城的雪，是什么样的？”
顾溪亭仔细回想，往年的雪景在脑中掠过，半晌，才在半梦半醒间含糊应道：“万籁凝尘，落得一个清净。”
许暮闻言，忽然翻身趴到他身边，带着一丝憧憬说道：“我从未见过大雪，但我们那儿的人说，若能同看一年里的第一场雪，这两人便能一直在一起。”
顾溪亭本已睡意昏沉，被他这话闹得清醒了几分，失笑着将人按回怀里搂紧：“算日子也快有初雪了，到时，我陪你一起看。”
“还好，雪不大。”顾溪亭收回目光，低声自语，眼下细雪轻柔，一时半会儿积不起来，应当还赶得及回去，陪他看这第一场雪。
“是呢。”怀恩低声附和，语气小心翼翼，生怕惊扰了这份静谧，“雪若大了，路就该不好走了。”
顾溪亭闻言，唇角微弯，摇了摇头，他并不怪怀恩不解其意，这本就是独属于他和许暮的秘密。
他甚至开始想象，许暮一身翠色衣衫，立于皑皑白雪之中，该是何等鲜活夺目的景象。
思及此，顾溪亭心头一热，脚下步伐不由加快了几分，他只想快些演完宫中这场戏，尽快赶回他那儿，赴场初雪之约。
怀恩见状赶忙小步跟上，心下嘀咕：这小祖宗，方才还静得像尊玉雕，转眼又急成这样，真是愈发难以捉摸了。
*
宫中暖亭，炭火烧得正旺，与外间的寒意隔绝开来。
亭中二人，正是当今天子永平帝与靖安侯祁远之。
早年传闻，永平帝与这位靖安侯情谊深厚，乃至祁远之终身未娶，非说是八字不宜娶妻，还力排众议执意要收养顾溪亭，皆是永平帝鼎力支持才得以实现。
未曾知晓身世前，顾溪亭也曾以为这是君臣相得的佳话，是莫逆之交的证明。
可如今……若当年母亲之事与二人皆有关联，那其中纠葛，恐怕远非情谊二字所能涵盖。
只是祁远之长年居于慈恩寺，顾溪亭回京后也曾暗中观察，确未见他有何异动。
此刻远远望去，雪亭之中，永平帝与靖安侯对坐笑谈，倒真是一副经年未见却依旧和乐的模样。
顾溪亭垂眸，压下心绪：罢了，今日是来演戏的，待一切尘埃落定，祁远之究竟是人是鬼，自有分晓。
他收敛心神，上前恭敬行礼：“微臣参见陛下。”
永平帝笑容和煦，亲自起身虚扶：“诶，今日不在御书房，不必拘礼。”
顾溪亭谢恩起身，永平帝面上又带了些嗔怪般的笑意，看向祁远之：“还不快见过你父亲？”
“父亲安好。”顾溪亭转向祁远之，依礼问安。
“陛下一直念叨你，说是许久未同与你好好手谈一局了。”祁远之神色温和，语气是一贯的淡然。
顾溪亭闻言心下一沉，永平帝虽棋瘾不大，但一下起来时辰便没个准数，若再被留宿宫中……然而他面上却不露分毫，只懂事道：“臣岂敢耽误陛下与父亲叙旧。”
永平帝却摆手笑道：“你父亲最爱观棋，难得雪景当前，良辰佳时，万事皆可待棋终再说，哈哈哈哈哈……”
话说到这份上，再推脱便显刻意了，顾溪亭只得应下：“臣……恭敬不如从命。”
内侍奉上棋盘，永平帝执黑，顾溪亭执白，祁远之则静坐一侧观战，姿态闲适。
只是那目光，似有似无地掠过棋盘，又在顾溪亭强作平静的脸上停留。
棋局初开，尚能维持着基本的章法与体面。
永平帝落子从容，带着帝王特有的掌控力，偶尔闲谈般论及朝中琐事，语气温和，俨然一副君臣相得、父子融洽的景象。
顾溪亭一一应对，言辞恭谨，心思却早已飞到了宫外。
心念纷杂，手下便露了痕迹。
一子落下，看似进取，实则冒进，无意间将一角薄弱处暴露于人前。
永平帝拈着黑子的手于半空微微一顿，并未立刻落下，反而深沉地看了顾溪亭一眼：“藏舟今日，似乎有些心不在焉。”
顾溪亭心头一凛，一旁静默的祁远之却适时开口，声音平和，带着常年礼佛沉淀下来的淡然，恰到好处地打破了那瞬间的凝滞：
“陛下恕罪，年轻人，心性总归跳脱些，定性不足，想必是年关将至，诸事繁杂，心神尚未完全安定。”
这番话，看似请罪，实则轻描淡写地将顾溪亭的失态归因于年岁与公务，巧妙地化解了永平帝直接的质问。
永平帝闻言一笑，顺势落子，不再深究，转而看向祁远之，语气带着几分感慨：“远之啊，你总是这般护着他。”
祁远之将目光从棋盘上挪开，望向永平帝，神色诚挚：“臣命理有缺，幸得佛门眷顾，方可久居慈恩寺静修，藏舟自幼长于陛下身边，受陛下教导良多，臣未能尽教养之责，也只能在这些小事上，略略溺爱一二，实在惭愧。”
他将未尽之责揽于自身，又将永平帝的照拂高高捧起，姿态放得极低，应对得滴水不漏。
顾溪亭垂眸听着这两人看似温情脉脉的对话，指尖微凉，他尽力稳住心神，但一股莫名的心悸愈发强烈，挥之不去。
这暖亭融融，隔得开风雪，却化不开经年累月积下的复杂难言。
亭外雪落无声，亭内棋局继续，言笑晏晏，却似有一张无形的网，正随着天色渐暗而悄然收紧。
他心中的不安，也随之愈演愈烈。
*
许宅小院，雪落无声，悄然掩去了白日里的喧嚣。
许暮抱着半斤倚在窗边，窗外雪光映着廊下灯笼，泛着孤寂的暖色。
他看了一日账册眼底微涩，此刻难得静谧，不由想起顾溪亭那日所言：万籁凝尘，落得一个清净。
半斤在他怀里发出咕噜噜的满足声响，许暮轻轻挠着它的下巴，心想：今日总来跟它争位置的那人，不知还来不来了。
早前九焙司的人来报，说他被召入宫，正陪永平帝与靖安侯下棋。
可天色早已暗透，宫中的棋，要下这般久么？
“小心！”
思索间，一道凌厉箭气骤然撕裂雪幕，直扑许暮面门！
电光石火间，一道细若游丝的银光卷过，将那箭矢扫偏钉入梁柱！裁光身影骤现，急喝道：“公子！蹲下！”
许暮虽不是个中高手，但胜在反应极快，抱着半斤猛地侧身闪至墙边，随后将它放到地上，快速说道：“小半斤，找地方躲好。”
半斤似乎也感知到了危险，喵呜一声窜入榻底。
抬眼间，只见窗外十数道黑影如鬼魅般翻入院墙，刀光森然，踏雪无痕。
无需号令，埋伏各处的九焙司精锐瞬间扑出，刀剑出鞘之声骤起，死死护在主屋之前。
院中顿时陷入混战，刀风卷着雪花狂舞，金铁交鸣彻底取代了落雪的静谧。
东瀛刺客刀法诡异，身法飘忽，狠辣刁钻，皆是精锐。
但顾溪亭留下惊鸿司和霜刃司的人，乃是九焙司的精锐，尤其掠雪、裁光、冰锷、寒泓四人更是其中顶尖的高手。
他们配合无间，招式凌厉实用，毫无花哨，只为杀人护主。
鲜血飞溅，纯白雪地上迅速绽开刺目红梅。
久攻不下，死伤渐增，刺客中发出一声尖锐唿哨，剩余几人虚晃一招，毫不恋战，转身便逃，身影几个起落便消失在重重屋脊后，果断得令人心惊。
院中霎时死寂，只余几具尸首与斑驳血迹。
掠雪迅速查验，沉声令道：“清理干净，加强戒备！”
*
“废物！”庞云策听完墨影的回报，闭眼揉着自己的眉心，每次他觉得头痛欲裂时，都是这副随时可能会发疯的状态。
“顾溪亭……顾溪亭！他对那个许暮，竟看重到如此地步？！竟一直派人守在许宅附近？！”
墨影垂首：“侯爷息怒，此次虽未得手，却也摸清了对方底细，只是已然打草惊蛇，日后恐怕……”
日后？顾溪亭没有防备尚且把自己的鬼众打得溃不成军，若日后防备更甚，还能有什么机会，必须今日！
庞云策猛地打断他，眼中是疯狂的杀意：“没有日后，就在今日要了许暮的命，他顾溪亭越是要护住的东西，我越要在他面前，亲手碾碎……”
他阴沉沉看向墨影：“下一批鬼众多久能到？”
墨影蹙眉：“需三日后方能抵达。”
庞云策脸上浮现恶毒冷笑：“好，那就将现有的鬼众全部派去，趁他们刚退敌正松懈时，给我杀个回马枪！”
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