陶醉于舞蹈中的爱德华以灵巧的身姿跳着女步。
即使我不小心出错，他也可以做到帮我补救，全能到这个份上，已经无言以对。
偶尔能够听见观众席那边传来的声音。
「难道说，爱德华殿下也是心理女性？！」
算了，当作没听见吧。
「哥哥在分心吗？」
有点埋怨的爱德华侧过脸去，在耳畔低声耳语。
「稍微在想一些事情。」
「是这样啊。也就是说，哥哥和我跳舞的时候，不会感到享受呢。」
等等，总觉得爱德华听上去变得不开心了！
「我现在就享受！」
「好的，那么，哥哥要好好看着我才行哦。」
在那之后又被爱德华顺势邀请跳了好几曲，反应过来的时候已经被我冷落许久的布瑞恩在人们眼中恢复了高大的身姿，在我们不远处充当着不言不语的高岭之花。
虽然爱德华没有放手的意思，但我还是以跳累了为由停下来了。
其实跳舞也不是那么疲劳的活动，以目前的体力来说要再跳一两曲左右应该还是有余裕的。
然而，空气中不知为何变得有些险恶的氛围，令我本能地选择了结束。
怎么回事？
明明是这么多人所在的舞蹈和活动身体的地方，从背部开始的位置却感受到了寒意。
我看向身后的布瑞恩。
嗯，自从和爱德华的舞蹈结束后，那股寒意就消失了。
果然是错觉吧，和布瑞恩没有关系。
第334章 真正的第二场试炼
总觉得参加这次的舞会比以往都更疲劳……
幸好，伴奏的乐团开始表演收尾阶段的晚安曲了。
不少结束今天交际的贵族也已经召唤马车提前离场。
大致上，这些人今天前来参加宴会的目的，都是和由布瑞恩假扮的芙蕾德莉卡打好关系。
抱着在未来圣女面前混个脸熟的企图而来，目标达成后，自然没有继续逗留的必要。
虽然，在场的是三名圣女候补，但我和女主角都被当作绝对不会通过终选的陪衬而遭到无视。
我还好，毕竟还算在贵族同类的范畴内。
女主角好像因为外表太不起眼，被宾客当作躲在角落里偷懒的服务生责备了。
再怎么说也是圣女候补，之前还在宫廷的魔物抵御战之中确实地出过不少力，布瑞恩直接以芙蕾德莉卡的假身份出面阻止了冲突恶化。
对方还想以女主角的平民身份借题发挥。
但被布瑞恩以「质疑圣女候补的资质就是质疑教会的资质」为由，巧妙地借到了教会这座神圣的靠山充当挡箭牌。
刻意用言语贬低女主角的贵族宾客灵机一动。
「只是一个侥幸通过试炼的平民，少在这里得意忘形。认清自己的身份，充其量被低位贵族视作改良血统的婚约对象，就别去妄想染指圣女的位置。不追究刚才的冒犯只是看在凯克特斯小姐的面子上，给我记住了。」
好标准的反派发言。
自作聪明地认定圣女候补之间存在敌对关系，然后试图通过敲打女主角，换取芙蕾德莉卡的好感。
能够从这个人身上感受到希望讨好芙蕾德莉卡的野心。
可是，最后只能换来布瑞恩冰冷的目光。
高尚并不是通过贬低别人而获得的，真希望对方能明白这个道理。
发现再怎么讨好芙蕾德莉卡也无济于事的那些贵族退缩了，一边用手帕擦着额头上的冷汗，一边脸色不善地找其他熟人搭话，大致上就是想给自己找个台阶下的意思。
但是不想被卷进来同样遭到圣女候补反感的人也很多，为了两边都不得罪，于是找各种各样的借口告退，造成仪式四周变得有些空的现状。
负责维持现场秩序的教会成员脸色难看，几乎是硬着头皮在人前宣告舞会结束的注意事项。
接下来，在仪式的最后阶段，圣女候补需要在所挑选的舞伴陪同下，返回教会安排的临时住处。
看似让王储充当护卫保护圣女候补安全的安排，但其实，从木百合宫的礼拜堂移动到木百合宫的侧殿，根本就不属于需要护卫的距离。
言下之意，教会在故意制造令圣女候补与王储单独相处的机会，需要两人一组绕行户外庭院，聊天、共舞或数星星，总之就是浪漫地度过。
然而，这样的安排令在场的不少人变得脸色铁青。
以莉莉丝·露丝为首，盼望与路易斯结下姻缘的贵族代表首先坐不住了。
「表哥不得不服从教会的安排，之前没有听说过啊！」
「由于圣女断代，昔日圣女选拔的流程也遭到世人淡忘而已。」
负责宣告的萨根·佩图里亚冷淡地回应。
「路易斯殿下本人的意愿难道不是应该得到尊重吗？把第二王子当作平民可以任意差使的工具，这种做法，实在不能令人袖手旁观呢！」
「是啊，教会太没有原则了吧？平民出身的候补作为首席魔法师弟子受到偏袒，也存在这样的可能性。」
对此，萨根表现得相当不耐烦。
「如果打算质疑圣女候补的资格，在这里，限时对指定的人选发起挑战、见证其实力，也是可以的。不如说，这才是仪式最初举行的目的。教会将回应所有在场的魔法师，被选出的三人正是当代人族魔法师中的最强。」
喂喂喂，怎么这样！
看着众人摩拳擦掌的样子，我感到不妙。
就连刚才还在演奏舞曲的乐团也出于恐惧匆匆离场。
都是因为萨根说出推卸责任的话，害舞会变成武斗了不是吗？
空出来的场地竟然变成了便于挑战的区域……
「那么，想要挑战芙蕾德莉卡·凯克特斯小姐的人，请站上前来。」
观众中的声音变小了。
他们只是在质疑挑战的对象为什么不是女主角和我，没有上前一步的打算。
「好，接下来，想要挑战我这名弟子的人呢？」
包含莉莉丝·露丝在内的女性排起了长队，就连夏洛蒂的身影也出现在其中。
看来有相当一部分人认为自己虽然没能击败芙蕾德莉卡，在女主角面前却有胜算。
「最后，认为自己能胜过弗里德里克·埃里斯殿下的人，这边。」
不对，为什么只有想挑战我的队列里尽是些男人啊！
萨根·佩图里亚向我投来蔑视和自作自受的眼神。
「只要挑战者能够击败圣女候补，就视为自动接替圣女候补的资格。挑战限时到穹顶上方照明的蜡烛燃尽为止。那么，各位，请吧。」
萨根就只顾着自己的便利和教会的清白而已。
丝毫不去想，他这样放任，等同于纵容宾客对我和女主角的攻击。
就算布瑞恩、爱德华、路易斯和杰瑞米想要反抗教会的安排，也被教会成员拦截下来。
他们被强制要求进入休息室等待。
「其他圣女候补与王储不得干预圣女候补本人的试炼，请见谅。」
我担忧地看了女主角一眼。
她一直隐藏的实力，终于不得不展示出来了吗？
教会办的什么宣告式啊，根本就是鸿门宴吧。
而且，和之前试炼的时候不一样。
这次不是一对一，而是一对多。
双拳难敌四手，就算我用「魅惑」这种不入流的手段把男挑战者都劝退……
「对不起，埃里斯哥哥，我果然还是没有办法简单地放弃圣女选拔的资格。」
不清楚出于什么原因，夏洛蒂不再挑战女主角，而是转为把剑尖指向我。
难道说，这才是第二场圣女选拔试炼真正的内容？
我看向立于高台上的萨根。
他不为所动，没有为了女主角出手的打算，只是把目光放在礼拜堂穹顶悬吊的蜡烛上。
用事不关己的态度展示自己不会为弟子而偏袒的清廉呢，这个精灵。
另一边，侧身躲避贵族刺来的剑势时，我留意到，女主角的情形同样不乐观。
她没有太多的攻击手段，大概，只是借助「读心」和「疗愈」进行避让。
原来如此，我立刻明白这个试炼给人的违和感在哪里了。
因为是圣女，所以除了赢以外，还一定要注意，不能让挑战者重伤或死亡。
教会想要测试的内容，应该也是考验圣女候补是否具备相应的智慧吧。
圣女应该是善良的。
要强大到不只是要有击退敌人的能力，还要有见好就收的余裕。
如果为了自己的胜利而对比自己弱小的存在下死手，那么，就算赢了最后也出局。
在舞会上，一旦令任何一名挑战的贵族身体留下伤痕，都会受到法律的制裁。
因为教会没有宣告，圣女候补可以在伤人后获得免罪，这是考验的关键。
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