少年想起了外面摆着的供桌，他放下杯子，问道：“我刚才来的时候，看见外面有个供桌，那是拜山神爷的吗？”
老人在地上磕了磕烟袋锅，捻了一撮烟叶塞进去，点着了之后说：“那个啊，是也不是。我们这边林场子哪儿的人都有，信什么的都有。砍树的时候，光喊顺山倒没用，得拜拜。走木排的时候，江里有险滩有浪，偶尔还碰见胡子打劫，还得拜拜。”
他猛吸了一口烟，接着说道：“树上系着那红布条，是关外的规矩。刻着那山神爷爷的脸，是部族人的规矩。下面那观音菩萨，是烧香拜佛。我们一向都是，谁管用就拜谁，只要能保佑大伙赚着钱，就是善神。”
说到山神，萨哈良又问道：“那您知道那山神爷，到底是何方神圣吗？”
老人想了想，说：“这倒是不清楚，不过说起这个，我想起来个事儿。前两年，我们这有个关内来的愣头青小伙子，不懂规矩，也没见过老虎，上那个雪洞子里掏了个虎崽子回来。那一趟，可把我们吓坏了，连夜给那虎崽子送回去。第二天一早，我一打开门，你猜我看见什么了？”
“什么？”
老人故作神秘地笑着说：“人都说虎毒不食子，但兴许是沾上人味儿了，那母老虎把虎崽子咬死了！脑瓜子咬碎了，把里面脑浆子舔了！扔在我们门口！”
他又吸了口烟，接着说：“那母老虎就算是跟我们干上了，隔三岔五地要从我们这叼人。这老话说得好，不怕贼偷，专怕那贼惦记！你这忙着干活呢，身后蹿个大虫过来，这谁受得了？工头从山下找了几个猎户上来，想弄死那老虎。”
萨哈良拿起杯子，喝了口茶，问道：“那你们最后抓到它了吗？”
老人摇了摇头，说：“没用，那母老虎贼精。我们这儿的猎户，怎么说也是几十年的经验了，连它的踪迹都找不到。最后实在没辙，那工头心狠，拿着猎枪顶着那愣头青小伙子，给他赶出去了。”
老人靠在墙上，想了会儿，又继续说：“我见过那母老虎，它脑袋边有个坑，多半是让哪个不开眼的猎户给打了，也说不定是罗刹人。反正从那时候起，我们就开始拜虎神了，要不然真害怕啊！你见过那雪里面跳出来的老虎吗？”
萨哈良点点头，说：“我见过，我家那边有很多老虎。”
老人闭上眼睛，回忆着：“那玩意，山间狂风大作，脸上沾着雪，一咧嘴，魂都得给你吓飞了。”
和老人聊了一会儿，又喝着热茶，身上的雨水也烤干了。正当萨哈良想准备告辞时，那老人又开口说话了。
他说：“我看你这口音，像是本地人呐，这兵荒马乱的，跑山上来，是逃难？”
老人自然是不知道萨哈良的口音是靠鹿神的神力。
萨哈良摇了摇头，说：“我是想办点事，所以......”
老人也看出来了萨哈良不想说这些事，他说：“我懂。不在大道走，能在这老林子走的，三教九流什么都有。只是这儿的胡子多，你就不怕让他们给劫了？”
一想到王式君也是老人口中的胡子，萨哈良笑着说：“我不怕，他们认得我。”
老人竖起拇指，说：“还得是初生牛犊不怕虎。这阵子，那罗刹人紧锣密鼓地剿匪，虽然年轻人都让他们抓去干苦力了，山上祸祸百姓的胡子倒是少了！你说说，这叫什么世道！唉，这就是，一物降一物。”
萨哈良从板凳上起身，准备和老人告别。
他对老人说：“老爷子，那我就不打扰您了，还得抓紧赶路。”
那老人还想挽留，他说：“小伙子，我这碰见个人不容易，不想多跟我唠会儿？晚上咱爷俩去逮个山鸡，给你炖了吃。”
萨哈良摇摇头，他有些为难，但还是说：“不麻烦您了，等我办完事回来，再经过您这儿的时候，我带着山鸡来看您。”
见萨哈良急着走，老人也不好再挽留他。
老人用力地打开房门，外面的山雾像是有了形体，猛地扑进了屋里。那老爷子又问道：“小伙子，这路可不好走啊！”
萨哈良拔出了锋利的仪祭刀，他帮老人把木门的边缘削去了些，说：“这下门就好开了，您腿脚不好，小心点。”
老人笑着点点头，从墙边拿起一根结实的棍子，递给萨哈良：“你拿上这个，要是迷了路，就敲敲旁边的树，这是他们采参人之间的暗号。运气好，那些采参人听见，会过来找你。”
萨哈良接过棍子，骑上马和老人告别。
鹿神化为鹿形，走在萨哈良前面替他引路。要是放在平时，神鹿身上的光芒就足以驱散浓重的雾气了。但这次，却没什么用。
鹿神觉得这雾气蹊跷，他返回了萨哈良身边，说道：“这雾有些奇怪，我们在天黑之前就找地方休息吧，要是晚上被困在这，就麻烦了。”
萨哈良也觉得林子里的气氛怪异，几乎听不见丝毫的声音。因为雾气太浓，眼前只有白色。而身下的马也失去了方向感，时不时撞到树上，然后马儿生气地刨着树皮，又不停地喷鼻表示愤怒。
少年抚摸着马匹的脖子，让它平静下来。
萨哈良也不敢再去找狗熊冬眠用的山洞了，现在秋天，它们随时都可能返回去，用杂草填满过冬用的窝。他可不行在一睁眼的时候，看见一张流着口水的脸，就算鹿神在身边保护也不行，那是刻进骨子里的恐惧。
他从附近找了些树枝，靠在一个倒木旁搭起窝棚，点上篝火，静静等待夜晚到来。
正当萨哈良盯着火苗发呆时，鹿神说话了。他问道：“你怎么不看先前拿的那本小说了？”
萨哈良看得出神：“不了，不想看。”
鹿神还以为经过这几天的折腾，少年是有些累了。但萨哈良还是盯着火苗，他突然说：“我想回家。”
这句突如其来的话让鹿神有些不知道怎么安慰，毕竟萨哈良还小，不过是十六七岁的少年，想家也是正常的。神明只好揽住萨哈良的肩膀，说：“就快了，我们走了好几千里地的路，就完成这么多事。离家的时候很慢，等回家的时候就快了。”
鹿神在心里想着，阿娜吉和乌娜吉两个人真的将萨哈良照顾得很好，没让他受过委屈。他不仅善良，又很单纯，而且从来没有问起过自己的爸爸和妈妈是谁。
萨哈良点点头，他往毯子里缩了几分，躺在鹿神身边，说：“没什么，只是就像受伤的时候会叫喊一样，我念叨念叨就不想家了。”
少年的话让鹿神有些烦躁，因为他现在只想帮萨哈良一把撕开这越来越浓的雾，让落日的余晖照到他身上，一定就能开心起来了。
鹿神依偎在他身旁，小声地说：“摸吧，虽然你摸不到。神明妈妈说，我身上的毛发像最上等的绸缎一样光滑，我倒是没怎么在意过它。”
发现萨哈良并没有回应，鹿神凑了过去，蹭了蹭他的头，少年已经睡着了。鹿神又把自己那颗毛茸茸的大脑袋挪到旁边，想让他暖和一点。后来见他睡得太香了，干脆伸出舌头轻轻舔舐萨哈良的脸，就像林间的鹿那样。
萨哈良梦见了许久之前，在黑水城庄园的时候。
虽然只住了三天，但他也不记得这是哪一天了。女仆们一如既往地为他准备好了用壁炉烘烤过的衬衣，正摆放在床边的篮子里。
可能是因为前一天晚上喝过酒，萨哈良有些头晕。他挣扎着从柔软的床上爬起来，却没有见到鹿神站在那个座钟前观察里面的时针。
“您在吗？您在我的脑子里吗？”
萨哈良试着喊道，但脑海深处并没有传来回应。
他焦急地在房间里翻箱倒柜，不管是衣柜还是书架，甚至书桌的抽屉都被翻了个遍，始终没有找到那个熟悉的身影。
萨哈良几乎就要哭出来了，他推开门跑了出去，一边跑一边在走廊里喊着：“您去哪儿了？您别吓我，别把我自己一个人丢在这！”
听见萨哈良的喊声，里奥尼德突然从楼下跑了过来。
他攥紧萨哈良的手，问道：“怎么了？发生什么事了？我正跟你伊琳娜姐姐在楼下聊天，突然就听见你在喊。”
萨哈良不知道该怎么和他解释，但他突然想到，自己还能听懂里奥尼德的话，便问道：“里奥，你刚刚和我说的是什么语？”
里奥尼德帮他把额头上乱糟糟的头发捋开，说：“我说的当然是帝国语了，你不是还没开始教我部族语吗？虽然我也会一些，但肯定不如你说得正宗。”
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