严宣不信，嗤之以鼻：“一张面具，能有什么便利？”
楚长风：“我现在敢脱光了去正春门跑一圈，你敢吗？”
严宣：“……”
他不敢置信道：“这就是你进城卫军的目的？就为了做这些见不得人的事？你可还记得你是京北营的人，现在却要做那阴沟里的老鼠。”
“如今情况有些复杂，我师父摇身一变，成了城卫军的祖师爷。”楚长风长叹一声，“我总不能不认这个师父，所以我现在摘了面具是京北营的人，戴上面具是城卫军的人。”
说着，他停下脚步，神情严肃望着严宣，“城卫军也并非阴沟里的老鼠，你我以前不懂，骂便骂了，可我如今戴上这张面具，才知道他们要承受多大的妄议，往后我不会再说他们一句不是。”
严宣结结巴巴张开嘴：“我——”
“你也不要再说了。”楚长风打断，“不信，你戴上面具试试就知道了。”
两人边说边进了月门，远远听见段老正在屋里训人。
“南疆此行，师门上下几千双眼睛都盯着，不可辜负。”
“是！”
门外看去，堂下跪了几人，穿一样的衣裳，戴一样的面具，连身形都十分肖似。
“过了今日，城卫军便可以真面目示人，我答应你们师父的事，终于做到了。”段老起身，在几人身前走过，然后从头开始，将面具一一摘下，“城卫军自组建那日，衔命藏心，受先帝恩养，报死于一时，本该由人敬仰，却事与愿违，今日今时，将名姓、身格俱还。”
他已走到末尾，视线掠过那一张张年轻的脸，眼中露出一些笑意，“大好年纪，正是建功立业的时候，去吧。”
那几张脸终于显露在朗朗日光下，皆是二十出头的岁数。
“徒孙张渊，徒孙沈贝，徒孙全兴齐……”他们齐齐跪拜，“拜谢师祖！”
段老摆摆手，半开玩笑道：“去吧去吧，若是有人问起师门，就说是界子山的。”
楚长风与严宣站在门外，静静看着，直到里头的人出来，双方这才迎面碰上。
城卫军摘了面具，京北营的倒戴上了面具，两边都有些尴尬，最后还是那位叫张渊的率先开口。
“见过师叔。”
楚长风一看对方年纪比他还大些，连忙笑道：“叫什么师叔，往后同朝为官，不必在乎这些繁文缛节的。”
张渊一愣，十分知趣地换了个称呼，“楚大人，严将军。”
严宣一听还有自己的份儿，连忙回礼，“张大人。”
两拨人在门口客套半天，才各自告辞。
等张渊一行人走了，严宣感叹道：“你别说，摘了面具倒没那么讨厌了，看着正派不少。”
目光移至楚长风脸上，顿了一顿，“倒是你，叫我有些厌恶。”
楚长风没搭理他，进屋给段老结结实实磕了一个，讨喜一笑，“徒儿给师父来给师父拜年！”
段老坐下，受了这大礼，而后招招手，叫楚长风上前，掏出早早备好的红封。
楚长风上手一摸，被那厚度吓了一跳，“师父破费了。”
段老笑骂一句：“不孝徒，想什么呢，打开瞧瞧。”
楚长风拆开一看，竟是一本厚厚的秘籍。
“去西闽城时，你答应为师要学师门秘法，可一直被诸多事情耽误，待年节后，为师会悉心教导你。”
“学学学！”楚长风把秘籍往怀里一揣，“徒儿今日回去就学。”
“今日就罢了。”段老又掏出两张红封，给严宣也发了一张，“无人引导，怕会学岔，还是等为师教你。”
严宣受宠若惊，连忙把自己带来的东西呈上。
楚长风紧随其后道：“徒儿也给师父送了年例，都摆在外头呢。”
段老不语，盯着他脸上的面具，半晌叹了口气：“这面具戴在你脸上，倒是叫你自在不少，这么多天过去了，都不来问问我何时才能摘。”
楚长风没觉得有何不适，可余光瞥见丢在地上的几张面具，又想起段老方才说的话，便问了一句：“师父，徒儿何时才能摘面具？”
段老沉默片刻，亲手为他摘下，低头盯着手中的面具，突然开口。
“二十年前，先帝还在，恰逢外戚程家有干政之意，于是命我组建城卫军，暗中查探。”
楚长风同严宣对视一眼，对方微微摇头，示意也没听说过这回事。
“先帝答应我，等程家一事结束，城卫军便可摘去面具，入朝为官，我也是这么对他们说的，可程家走了，又来了一个李家，李家走了，又来个孟家……”
“先帝似乎忘了还有这么件事，我那几个徒弟也是短命的，摘了面具，却盖了棺材，直到先帝驾崩，新帝登基，那个诺言也彻底烟消云散，我回界子山隐退，本以为这辈子就这样过了。”
楚长风默默在心里替段老接上：却冒出个贺如玉。
他也能猜到段老收他为徒的缘由，是与贺如慕做了利益交换。
段老把面具一丢，仿佛那是什么不值钱的玩意儿，“既然摘了，就莫要再戴了。”
楚长风颔首，郑重道：“徒儿都听师父的。”
从别院出来，楚长风爬上马车，看了眼久久没说话的严宣，“想什么呢？”
严宣提起一件事。
“小时候听我爹说，朝中百官对城卫军颇为忌惮，隔三差五便有谁被抄家的传闻，城卫军也因此骂名不断，可这些年从未见我爹骂过一句。”
两人对视一眼，默契地没再说话。
心里有鬼的人才诋毁。
马车摇摇晃晃往前走，严宣干咳一声，问道：“我们现在去哪儿？”
楚长风抬抬下巴，“去耘玉堂取个东西，待会儿送到礼王府。”
他托花都来打的是两枚雕着鸳鸯的玉佩，若好事能成，贺如玉一枚，赵小姐一枚，也算一段美好良缘。
玉佩拿到手，却被重阳告知，今日宫中设宴，贺如玉早早便进了宫。
楚长风只好将玉佩暂时收起，问道：“何时才回？”
重阳摇摇头，过一会儿又提议道：“王爷出宫，礼王殿下应当会一同过来，楚公子不如到时再给。”
楚长风：“那贺如慕什么时候回来？”
重阳：“……这个，属下不知。”
“哥……”贺如玉在宫中待得浑身不自在，围在贺如慕身边转圈，“我们什么时候出宫？”
贺如慕扫了眼对面，十分突兀地说了一句：“听闻老五老六府中都传了喜讯。”
贺如玉傻乎乎问：“什么喜讯？”
“皇孙还有半年就降生了。”贺如慕看他，“你什么时候才能争口气？”
贺如玉下意识答：“哥不也没——”
贺如慕收回视线，低头抿了口酒。
若楚长风真能生，现在也该怀了。
“哥，我不想纳妾，我要把我的童男身留给晴儿。”
“那就慢慢来吧。”贺如慕也不知怎么了，似乎心情舒畅的样子，竟亲手为贺如玉斟了杯酒，举杯碰了碰，“年节莫要想太多。”
贺如玉不明所以拾起自己那杯，看贺如慕慢悠悠喝了半口，“哥今日怎么喝酒了？”
“嗯。”贺如慕将杯沿抵在唇瓣，抽空回话：“有喜事。”
“喜事？什么喜事？”
话音刚落，便见福公公踉踉跄跄跑了进来，刚迈进门槛，“扑通”一声跪倒在地，眼珠子无措地看了一圈，终于找到了主心骨。
“王爷，王爷……”
贺如慕将杯中酒一饮而尽，走过去将福公公扶起，“怎么了？”
“王爷……”福公公面容煞白，唇无血色，哆哆嗦嗦指向勤政殿的方向，“王爷！圣上、圣上驾崩了！”
贺如慕脸色一变，冷声叱道：“胡说！”
没了贺如慕搀扶，福公公瘫软在地，一句话都说不出。
勤政殿。
贺如慕一马当先进了屋，身后跟着贺如玉及一众王爷。
明黄龙床上，皇帝盘腿而坐，似在屏息打坐，可走近一瞧，浑身皮肤呈灰色，指尖苍白，毫无活人气息。
贺如慕抬手，在皇帝颈间轻触，入手冰凉，人也僵了，不知何时早已死透。
贺如玉大着胆子上前，想试一试鼻息，却被贺如慕一巴掌拍回去。
“怎么回事？”贺如慕转身，盯着趴伏在地的福公公。
福公公浑身发抖，“回王爷，今日晨时，圣上有感马上要位列仙班，于是服下丹药，说要过仙通神，还叮嘱奴才万万不要打搅……然而祭祀在即，奴才斗胆进来，却见圣上、却见圣上早已——”
贺如慕飞起一脚，打断对方即将说出口的话。
“凡人飞升，必先舍弃肉身，圣上乃是真龙天子，更不会为一副身躯所绊，如今圣上已入仙班，三界间来去自如，得了夙愿，此乃喜事。”
众人听得一愣。
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