——货船之上。
官差清了清嗓子，问：“船上还有别人吗？”
“没……”魏老大咽了口唾沫，“没有了。”
“能不能进去看看？”
“当然，当然可以。两位官爷，这边请。”
魏老大朝他们伸出手，侧开身子，让他们上船。
官差先是在船板上走了一圈，随后又走进船舱，一间一间查探。
他们一面看，一面同魏老大闲聊：“到年下了，生意可还好做？”
“哪儿啊？”魏老大道，“刚装了一船瓜果到北边，就下大雪了，也没敢多待，卖给商铺就回来了。回来也没装多少东西，这一趟赔了不少。”
“你这船改一改，也能载人不是？”
“瞧官爷说的，大过年的，哪儿有人往南边跑？”
官差推开前面两间货舱的门，朝里面望了一眼。
确实是空空荡荡的，什么东西都没有。
官差走到最后一间货舱前，魏老大又咽了几口唾沫，似乎很是紧张。
官差瞧了他一眼，伸手推门，却没推动：“这门怎么锁上了？”
“噢噢。”魏老大反应过来，从怀里掏出钥匙，“官爷。”
官差接过钥匙，对准铜锁锁孔。
太极殿中——
传令先锋快步跑上石阶：“陛下！陛下！启禀陛下！淮郡来消息了！”
萧篡喉头一紧，下意识按住桌案裂口，直起身子，稍稍往前压：“是燕枝吗？”
货船之上——
“咔哒”一声，铜锁打开。
官差伸出手，推开最后一间货舱门。
魏老大不自觉后退两步，与身后伙计站在一块儿。
门打开的瞬间，灰尘迎面扑来。
下一瞬，相隔千里，相隔几日，太极殿里与货船之上，同时响起一个声音——
“没有。”
——“这舱里没有人。”
官差摆了摆手，挥散面前灰尘：“咳咳……你这货舱够脏的，平日里不常用吧？”
魏老大陪笑道：“是啊，这个货舱就是留着备用的，太久没过来了，两位官爷见笑了。”
“对了，你总咽唾沫做什么？”
“嘿嘿，回官爷，我口干。”
——“回陛下，没有找到燕枝公子的踪迹。”
传令先锋单膝跪在殿中，低着头：“启禀陛下，淮郡找到了陛下所说的魏老大、阿四、阿平等人，但是……没有找到燕枝公子的踪迹。”
“船上除船主魏老大与船上五个伙计之外，再无旁人！”
萧篡霍然起身，不敢置信：“十八岁的小公子？”
“回陛下，没有。”
“黑狗呢？”
“回陛下，也没有。”
“驴呢？”
“回陛下……”士兵顿了顿，声音越发低了下去，“还是没有。”
没有，怎么会没有？
一瞬间，萧篡仿佛失去了所有力气，怔愣着，跌坐回软垫上。
这已经是第三次了。
第一次，在谢仪家的庄子上。
第二次，在燕栖村附近。
第三次，在淮郡……在船上……
在船上，在江上，在完全封闭、无路可逃的地方，竟然也能让燕枝跑了？
怎么回事？到底是怎么回事？！
萧篡垂着头，面色阴沉，一手死死按住另一边完整的案角，一手摆了摆，让传令官退下。
“是，微臣告退……”
传令官俯身退下，刚退到门槛外。
忽然，“哐”的一声巨响。
萧篡将完整的案角掰下来，忽然暴起，抬脚一踹，将整张御案踹翻。
重重一声响，御案猛地一翻，滚下玉阶。
案上奏章、砚台、毛笔，统统滚落！
一只笔正巧滚到传令官面前，被门槛拦住。
传令官不敢多看，忙不迭退开。
萧篡踹翻桌案，犹觉不足，又冲下玉阶，踹翻殿中烛台，重重地将殿门关上。
殿内一片狼藉，再无可以供他摔打的东西。
萧篡独自一人，站在殿中，环顾四周。
燕枝呢？燕枝人呢？
燕枝到底跑到哪里去了？！
萧篡心跳如擂鼓，耳边吵闹如身处闹市，完全静不下来。
眼前景物旋转，几乎把他绕晕。
不对，不对！
萧篡竭力站稳，熟练地举起右手拳头，照着自己的面庞捶了一拳。
冷静点！别发疯！仔细想！
一定有猫腻，一定有问题！
还是静不下来，萧篡又抬起左手，照着另一边砸了一拳。
燕枝不会水，甚至很怕水。
更何况，现在是冬日，他不可能会无缘无故消失在船上。
他是不是藏在货船船板里了？他是不是化妆易容，扮成其他人的模样了？
还是他中途就下船了？
萧篡猛地转过头，看向这几日一直开着的好感面板，眼神凌厉。
燕枝对魏老大这群人的好感，从十天前就没再涨过。
他刚发现这件事情的时候，心里还沾沾自喜，觉得燕枝对他们的好感不过如此，顶破了天也才六十几。
但现在看来……
这分明是因为，燕枝十天前就下船了。
燕枝十天前，在途中就下船了！
“哈！”
萧篡看着好感面板，面目扭曲，嘴角抽搐两下，反倒笑出声来。
他抬起头，望着太极殿上金顶，越笑越激动，越笑越大声，甚至殿中隐隐荡着回声。
“哈！哈哈哈！”
好！好得很！
萧篡一面仰天长笑，一面抚掌拍手。
燕枝，聪明！
燕枝，不愧是陪了他十年的人，太了解他了！
他要做什么，他要去什么地方，他要查什么东西。
燕枝远在千里之外，猜他的心，一猜就中。
次次猜中，次次逃脱。
又聪明又机灵，又勇敢又坚韧。
燕枝哪里是蠢货啊？燕枝哪里是傻蛋啊？燕枝的智慧哪里止四十九啊？
他才是蠢货，他才是傻蛋。
他萧篡才是蠢货！他萧篡是个彻头彻尾的蠢货！
萧篡笑着笑着，退到玉阶边，毫不顾忌地坐在阶上。
他张开两只手掌，低头看去。
萧篡的手很大，上面还带着粗粝的手茧。前几日被木刺扎出来的细小伤口，已经痊愈，但还是留下了一个小小的坑。
他的手拉得开百石重弓，挥得动青铜长戟，勒得停高大战马。
他的手斩尽敌国敌军，握紧天下权势。
天下皆在他的掌中。
可燕枝这只小燕儿，哪里还在他的手里？
原本被他拢在掌中、掐在手心、扣在指尖的燕枝，现在哪里还在他的手里啊？哪里还有他的踪影？
是他萧篡在燕枝的手里！是他被燕枝玩了！
他被燕枝抓在手里，翻来覆去地玩儿了！
*
不错，萧篡猜的不错。
燕枝是提前下船，半路逃跑了。
在货船停靠，魏老大问他要不要下船逛逛的时候，他就跑了。
山林间的马鞭，骤然吹来的冷风，教他心神不宁。
他一向很相信自己心底的感觉，他觉得这是娘亲在天上给他的暗示，于是他跟魏老大说了一声，收拾好东西，就提前下船了。
没把他带到淮郡，魏老大过意不去，还退给他二两银子。
临走时，他特意叮嘱魏老大，不要说他搭过自己的船，魏老大也答应了。
所以现在——
燕枝带着大包小包的行李，来到一个名为“石雁”的小镇上。
燕枝下了船，也不问路，随便乱走。
途径这里，偶然听见镇子名字，觉得与自己有缘，便留下了。
直到后来，看见镇子前面立着的石碑，他才知道，原来是“雁”，“大雁”的“雁”，“北雁南归”的“雁”。
不是他的“燕”。
不过也没关系，都算是同类，燕枝就打算在这里住下来了。
今日天色尚好，日头高挂。
燕枝背着包袱，带着糖糕，跟着镇子里仅有的一个牙人，去看屋舍。
“小公子，你看这间怎么样？这原本是个豆腐娘子的屋子，她如今生意越做越大，准备去城里开铺子了，就托我把屋子卖了。”
“院子里有一小块田，能种种菜，还有口井。屋子就三间，不过你一个人住肯定够了。”
第28章 定居
牙人带燕枝去看的屋舍, 就在石雁镇南面的一条小巷子里。
巷子名叫“甜水巷”，燕枝一迈过门槛，就有一股香香甜甜的味道, 迎面扑来。
“哇——”燕枝吸了吸鼻子。
他环顾四周，最后将目光锁定在院子里那口水井上, 小跑着上前，在井边蹲下, 探头探脑地朝里面张望, 吸着鼻子，认真嗅嗅。
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